Die Karibik: 7.000 Inseln, die eine verführerische Mischung aus atemberaubend schönen Stränden, üppigen Regenwäldern und lebhaften Hafenstädten bilden.
Und vor kurzem hat es das Mittelmeer als wichtigsten Markt für Kreuzfahrten mit einem Wert von 32 Millionen Pfund pro Jahr in den Schatten gestellt, was erklärt, warum die Schiffe immer größer und luxuriöser werden und ihre Technologie sich schnell weiterentwickelt.
Diese Woche wird bei einer Zeremonie in Bridgetown, Barbados, das größte britische Schiff, das die atemberaubende 1 Million Quadratmeilen der Karibik befährt, offiziell von P&O Cruises zu Wasser gelassen.
Der Bau des Schiffes mit dem Namen Arvia kostete angeblich 1 Milliarde US-Dollar und kann 5.200 Gäste und eine Besatzung von 1.800 befördern. Es enthält zehn Decks, die der Unterbringung gewidmet sind – Superluxus-Suiten oben mit eigenem Restaurant und Kabinen unten für Gäste mit unterschiedlichem Budget.
Da ich noch nie auf einer Kreuzfahrt war oder die Karibik zuvor besucht hatte, nahm ich die Einladung an, an Bord von Arvia zu gehen und eine Woche auf einer ihrer ersten Karibikreisen zu verbringen, während sie zwischen wunderschönen tropischen Inseln segelte und viel Zeit zum Faulenzen an Deck hatte. Was ist nicht zu mögen?
Kreuzfahrtneuling Mark Edmonds segelt auf dem neuen Schiff Arvia von P&O Cruises um die Karibik. Abgebildet ist die tropische Bucht von Saint Pierre auf Martinique
Als wir Heathrow verließen, war es ein dunkler und eisiger Februarmorgen. Als wir in Antigua landeten, strahlte die Sonne und die Temperatur stieg auf 25 ° C (die hohen 70 Fahrenheit).
Die Reise würde mir, so hoffte ich, die Gelegenheit bieten, eine Handvoll Inseln zu erkunden. Wenn mir eine nicht gefiel, konnte ich sie zum Schiff zurückbringen und den Sonnenuntergang von meinem Balkon aus beobachten (es lohnt sich, eine Kabine mit einer zu buchen), während wir weitersegelten.
Mit 12 Restaurants und acht Bars versprach das Schiff viel – fast zu viel. Im Angebot waren jederzeit große Mengen an Essen, Margaritas vom Fass, zollfreies Einkaufen, Deckspiele, eine Joggingstrecke und Bühnenshows, die von den Showbiz-Stars Gary Barlow und Nicole Scherzinger, die auch Unterhaltungspartnerin und Patin des Schiffes ist, entwickelt wurden ‘ oder Botschafter.
Wir schlossen uns dem Schiff in Antigua an, dessen mit der Unionsflagge bemalter Bug groß über dem kleinen Hafen aufragte.
Die Zahl der zusteigenden Passagiere betrug etwa 25 Prozent der Bevölkerung der Inselhauptstadt St. John’s. Unweigerlich standen wir vor einer Schlange, um durch die Einreisekontrolle zu kommen und auf das Schiff zu gelangen, aber zumindest war unser Gepäck bereits an Bord gebracht worden.
In den nächsten sieben Tagen haben wir fünf verschiedene Gebiete verhandelt und dabei das Beste aus der gut geölten und viel geübten Ausschiffungsmaschinerie von P&O herausgeholt. Es war alles luftig effizient. Nicht einmal unsere Pässe mussten wir noch einmal vorzeigen – nur einen in Antigua ausgestellten elektronischen Personalausweis, den die Einwanderungsbehörden der jeweiligen Insel gerne akzeptierten. Ehrlich gesagt habe ich längere Warteschlangen für die Fähre in Dover erlebt.
Von Antigua aus fuhren wir nach St. Kitts, einer der kleineren Inseln in der östlichen Karibik. Mit einer Fläche von nur 65 Quadratmeilen und 55.000 Einwohnern ist es ein Mikrokosmos der Region – ein friedlicher, entspannter Ort mit einer lebendigen Geschichte und außergewöhnlich freundlichen Einheimischen.
Der Name der Hauptstadt, Basseterre, erinnert an ihre französische Kolonialvergangenheit, und ihre Gebäude aus dem 19. Jahrhundert wurden wunderschön restauriert. Wir fuhren durch das, was als Irishtown bekannt wurde – nach den Siedlern, die im 17. Jahrhundert hierher kamen, um hauptsächlich auf dem Bau zu arbeiten. Sie gründeten auch die nackten Knochen eines Gastgewerbes, das heute zusammen mit der Landwirtschaft die Insel ernährt. ‘
Der Bau von Ariva kostete angeblich 1 Milliarde US-Dollar, verrät Mark. Abgebildet ist das Atrium des Schiffes
Sängerin Nicole Scherzinger steht hinter den Musikshows des Schiffes
Um ihren eigenen Durst und den vieler Generationen von Besuchern zu stillen, eröffneten die Siedler Rumbuden. Die Iren mögen gegangen sein, aber viele der Hütten sind geblieben und servieren eiskaltes Bier und den allgegenwärtigen Rum-Punsch.
Die Hütten sind roh und fertig – erwarten Sie nicht, Ihr Bier aus etwas anderem als einer Flasche zu trinken oder, was das betrifft, mit einer Karte zu bezahlen. Wie in weiten Teilen der Karibik werden US-Dollars in den heruntergekommensten Einrichtungen akzeptiert.
Es ist auch erwähnenswert, dass selbst die unscheinbarsten Hütten fröhlich, sicher und einladend sind. Ich ließ mein iPhone in einem liegen, nur um fünf Minuten später zurückzukehren und festzustellen, dass die Bardame es hinter der Theke sicher für mich aufbewahrte.
Unterkünfte in Schiffsform: Arvia enthält zehn Decks, die der Unterkunft gewidmet sind
Ein Feature, das mit Sicherheit für Aufsehen sorgen wird – Arvias Swim-up-Bar im Morgengrauen
„Das Leben auf See war komfortabel und entspannt, wenn man die Anzahl der Gäste an Bord bedenkt“, schreibt Mark
Tänzer in Barbados, wo Arvia diese Woche benannt wird
Am nächsten Tag kamen wir in Martinique an, das entschieden französisch ist – die Einheimischen sprechen Französisch und essen Französisch, nehmen an französischen Wahlen teil, und sogar die Straßenschilder sind in, Sie haben es erraten, Französisch.
Es kommt auch mit einem Stück gallischer Mürrigkeit. Als ich in einer Kneipe nach meinem Bier in einem Glas mit Stiel und nicht in einem Bierkrug fragte, wurde ich mit einem ungläubigen Blick und einem nachdrücklichen Achselzucken begrüßt. Ohne die tropische Hitze wären wir vielleicht in Paris gewesen.
Martinique bot auch einen Besuch der Rumbrennerei La Mauny an, die in einem von Zuckerrohrfeldern umgebenen Tal liegt. Wir erhielten einen Einblick in traditionelle Destilliertechniken – obwohl ich nicht sicher bin, wie viel von der Wissenschaft wir bis zum Ende unserer „Verkostungssitzung“ aufgenommen hatten.
An diesem Abend segeln wir nach St. Lucia, einer viel größeren Insel mit vielen Fünf-Sterne-Hotels und einem eher konventionellen Sinn für palmengesäumten karibischen Luxus.
Das Leben auf See – wir verbrachten zwei volle Tage auf dem Schiff – war komfortabel und entspannt, wenn man die Anzahl der Gäste an Bord bedenkt. Die All-Inclusive-Restaurants funktionieren gut, besonders wenn Sie ein begrenztes Budget haben, aber ich würde empfehlen, für einige der gehobeneren Angebote, wie Green & Co, das erste vegane Restaurant auf See, extra zu zahlen.
Ich habe zweimal (nicht am selben Tag) in der erstklassigen Sushi-Bar Mizuhana zu Mittag gegessen. Die Rechnung, einschließlich ein oder zwei Getränke, belief sich auf sehr vernünftige 20 Pfund. Probieren Sie auch Sindhu, das indische Küche anbietet – aber Sie werden kein Chicken Tikka Masala oder Vindaloo finden.
In St. Lucia umrundet Mark die „unberührten Strände“ und schnorchelt von einem Schnellboot
Am nächsten Morgen holten wir ein Schnellboot vom Hafen von Castries, der Hauptstadt von St. Lucia, ab und fuhren nach Südwesten zu den Pitons, zwei dramatischen Gipfeln, die die Landschaft auf der Westseite der Insel dominieren. Hier werden bemerkenswert unberührte Strände von üppigem Regenwald umrahmt. Glücklicherweise wurde die Entwicklung unter Kontrolle gehalten und die Hotels durften nicht ohne Rücksicht auf die Umwelt expandieren.
Wir schnorchelten vom Boot, bevor wir zum Mittagessen zum Strand gingen. Nur sehr wenige Strände in der Karibik sind privat, daher ist es an den meisten Orten möglich, sich kostenlos zu sonnen – obwohl ich empfehlen würde, einen Sonnenschirm zu mieten.
Barbados war das Endziel unserer Whistle-Stop-Tour. In Bridgetown sahen wir das Haus, in dem Superstar Rihanna geboren und aufgewachsen ist – ein malerisches, aber bescheidenes Cottage in der Nähe des Hafens.
Bridgetown (im Bild) ist Marks letzte Station und hier sieht er das Elternhaus von Popstar Rihanna
Anschließend machten wir eine Mittagspause in einem neuen Restaurant, Local & Co in Speightstown, das sich auf nachhaltige, lokal produzierte Lebensmittel spezialisiert hat. Es wird von Köchin Sophie Michell geleitet, die früher das Home House, einen privaten Club für Mitglieder in London, leitete.
Es ist ein wunderbarer Ort mit Tischen mit Blick auf den Strand, an denen Hummer, Meeresfrüchte-Ceviche und erstaunliche Gazpacho Bloody Marys serviert werden. Mit ein paar bemerkenswerten Ausnahmen wie dieser handelt es sich bei den Restaurants auf den Inseln hauptsächlich um familiengeführte Grillrestaurants – aber was ihnen an Michelin-Sternen fehlte, machten sie mit Charme wett.
Alle Haltestellen und die vielen Unterhaltungs- und Speisemöglichkeiten von Arvia sollten die meisten Reisenden glücklich machen … obwohl es einige Dinge gibt, die das Schiff nicht liefern kann. Nach einem Training im Fitnessstudio bat ich einen Personal Trainer um eine Waage. Nirgendwo auf dem Boot war einer zu finden. Das ist vielleicht gar nicht so schlimm.