Dennis „Dee Tee“ Thomas, Saxophonist und Gründungsmitglied der Band Kool & the Gang, ist am Samstag in New Jersey gestorben. Er war 70.
Herr Thomas starb im Schlaf, laut einer Erklärung seiner Vertreter, die keine Todesursache angab oder wo er in New Jersey starb.
Herr Thomas war Mitbegründer der langjährigen Band Kool & the Gang, bekannt für Hits wie „Celebration“, „Get Down on It“ und „Jungle Boogie“. Er erlebte die Band, die mit Sounds aus Soul, Funk, Jazz, Pop und R&B experimentierte, durch zahlreiche Besetzungswechsel.
Herr Thomas sei eine „große Persönlichkeit“ in der Band, sagten seine Vertreter, und er half, die Garderoben der Darsteller so zu gestalten, dass „sie immer frisch aussahen“.
„Dennis war bekannt als die Quintessenz der coolen Katze in der Gruppe, geliebt für seine hippen Klamotten und Hüte und sein entspanntes Auftreten“, heißt es in der Erklärung.
Die Band gewann 1978 einen Grammy Award, dem Jahrzehnt, in dem mehrere ihrer optimistischen Hits die Charts kletterten.
Ungefähr zu der Zeit, als die Band einen Grammy gewann, trat eine langsame Phase ein, bevor sie einen neuen Sänger, JT Taylor, hinzufügte und ihren Sound an die Disco-Sensibilität der Ära anpasste. 1979 tauchte die Gruppe mit der großartigen „Ladies’ Night“ wieder auf, einer Ode an eine Nacht des Feierns und Tanzens.
Die Bandmitglieder folgten dem Hit mit dem Song „Celebration“ von 1980, einem zeitlosen Klassiker, der den beschwingten Sound der Gruppe verkörperte. Die Strecke wurde zu einem festen Bestandteil bei Sportveranstaltungen und anderen Freuden und Enthusiasmus. Das Lied wurde in das National Recording Registry der Library of Congress aufgenommen, eine Auszeichnung, die jedes Jahr 25 Liedern vorbehalten ist, die das reiche Erbe der amerikanischen Musik präsentieren.
Die Bandmitglieder liehen ihre Stimme der Charity-Single “Do They Know It’s Christmas?” von 1984. Eine Reihe der größten Künstler des Jahrzehnts haben den Track aufgenommen, um auf eine Hungersnot in Äthiopien aufmerksam zu machen.
Herr Thomas gründete Kool & the Gang 1964 mit sechs seiner Freunde – Robert Bell, bekannt als Kool; Ronald Bell; Spike Mickens; Ricky Westfield; George Brown; und Charles Smith. Sie nannten sich zuerst “Jazziacs”, heißt es in der Erklärung, bevor sie sich für den Namen “Kool & the Gang” entschieden, eine Anspielung auf Robert Bell.
„Wir haben gelernt, dass wir vereinfachen müssen, dass die einfachste Musik einen großen Teil des Publikums anspricht“, sagte Thomas Thomas 1973 der New York Times über die Wahl des Musikstils der Gruppe. „Jeder in der Gruppe war im Herzen ein Jazzmusiker, aber wir wussten, dass wir R&B spielen mussten, um Geld zu verdienen.“
Thomas war in den Anfangstagen der „Budget-Falke“ der Band, sagten seine Vertreter und fügten hinzu, dass er „die Einnahmen der Gruppe in einer Papiertüte in seinem Horn trug“.
Die Altsaxophon-Soli von Mr. Thomas waren auf mehreren Tracks der Band zu hören. Er konnte auch Flöte und Schlaginstrumente spielen und war der Zeremonienmeister bei den Shows der Band.
Sein letzter Auftritt mit der Band war am 4. Juli im Hollywood Bowl in Los Angeles.
Dennis Thomas wurde am 9. Februar 1951 in Orlando, Florida geboren. Er und seine Eltern zogen nach Jersey City, NJ, als er 2 Jahre alt war, berichtete The Times 1973. Er wuchs im Stadtteil Lafayette auf, wo er traf die anderen Gründungsmitglieder von Kool & the Gang.
„Wir wollen eine universelle Musik spielen“, sagte Thomas 1973. „Wir wollen unser Publikum aufrütteln, damit es über das Gehörte nachdenkt.“
Die Band hatte ein Dutzend Top-10-Hits in den Billboard-Charts und die Gruppe erhielt 2015 einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.
Herr Thomas war mit Phynjuar Saunders Thomas verheiratet und lebte in Montclair, NJ, sagten seine Vertreter.
Eine seiner Töchter, Michelle Thomas, war Schauspielerin in Fernsehshows, darunter „The Cosby Show“, „Family Matters“ und „The Young and the Restless“. Sie starb 1998 im Alter von 30 Jahren an Krebs. Ihm ging auch eine andere seiner Töchter, Tracy Jackson, voraus.
Neben seiner Frau hinterlässt er seine Tochter Tuesday Rankin; seine Söhne David Thomas und Devin Thomas; seine Schwestern Doris Mai McClary und Elizabeth Thomas Ross; sein Bruder Bill Mccleary; eine Tante und mehrere Nichten, Neffen und Enkelkinder, heißt es in der Erklärung.