„Wir haben sie gepackt, wir haben sie in Kisten verpackt, wir haben sie verschifft, wir haben sie ausgepackt und wir werden sie verpacken und wieder versenden, wenn sie hier fertig ist“, ein leitender Angestellter einer Reederei, die tatsächlich all diese Dinge getan hat , sagte er am Donnerstagmorgen stolz und effizient. Er sprach von der vielschichtigen Bewegung eines zwei Meter hohen Bronzemodells der Freiheitsstatue, die direkt aus dem Gipsabguss von Frédéric-Auguste Bartholdi von 1878 entstanden war und ein Jahrzehnt lang in Paris im National Konservatorium für Kunst und Handwerk, das aber nach all dem hektischen Verpacken und Versenden gerade auf Ellis Island gebracht worden war. Sie wird dort fast eine Woche vor dem großen Einwanderungsschuppen bleiben, bevor sie in eine zehnjährige Residenz in der Residenz des französischen Botschafters in Washington, DC, umzieht. Die Modellstatue der kleinen Schwester, die mittags noch mit einem zeremoniellen Schleier bedeckt war, war , wurde den Besuchern versprochen, sich im Profil gegen die Statue der großen Schwester auf Liberty Island zu stellen – oder Bedloe’s Island, wie es 1886 prosaisch genannt wurde, als sie zum ersten Mal eingeweiht wurde.
Von Ellis Island aus hatte die über hundert Meter große Ikone jedoch etwas seltsam Kleines. “Sie sieht aus klein“, sagte jemand, wie es immer jemand tut, wenn er sie von der anderen Seite des Wassers aus beobachtet. Sie tut klein aussehen. Eine traurige Wahrheit der Neuzeit ist, dass unsere Kolosse niemals wirklich kolossal sein können. In der Antike überragte der Koloss von Rhodos tatsächlich seine Welt oder schien wie in der imaginären Vergangenheit der Titan von Braavos in „Game of Thrones“ – ganz zu schweigen von der Zeus-Statue in Olympia. oder die von Athena Parthenos im Parthenon. Verglichen mit ihrer Umgebung waren sie alle große Leute. Aber selbst große moderne Statuen wurden lange Zeit von der schieren Höhe der Wolkenkratzer, die sie im Maßstab übertreffen (immer in unseren Köpfen und oft in unserer Augenlinie) und durch die kumulative Dichte der Städte, die sie umgeben, in den Schatten gestellt. Die Hubschrauber, die über dem Kopf der Statue schweben, deuten auf die Kraft moderner Technologie hin, um dem Himmel, der ihre Grenzen ist, keine Grenzen zu setzen.
Doch als sie Liberty ein paar Tage vor dem 4. Juli anstarrt, bewegt sich immer noch etwas ungeheuerlich an ihr, egal in welcher Größenordnung. Die wesentliche historische Verwirrung, die sie unserem Verständnis vermittelt, besteht darin, dass ihre Nähe zu Ellis Island sie schnell zu einem Symbol der amerikanischen Einwanderung machte, was nicht das war, was sie sein sollte. Sie wurde die „Gib mir deine Müde, deine Armen“-Lady, anstatt die „Erleuchte die Welt“-Lady. Als sich 1865 der Bildhauer Bartholdi und der Romancier und Essayist Édouard Réne Lefèbvre de Laboulaye bei einem (wahrscheinlich apokryphen) Abendessen kurz nach Lincolns Ermordung niederließen, war der Zweck dieser ersten Kolossalstatue seit der Antike im Westen offensichtlich : Sie sollte sowohl ein Denkmal für den Triumph der amerikanischen Demokratie sein, die in der Sache der Abschaffung verwurzelt ist, als auch eine Art Pfandobjekt, das die Wiederherstellung der französischen Republik versprach, zu einer Zeit, als Frankreich noch unter der korrupten und autokratischen Herrschaft stand des Zweiten Kaiserreichs. Laboulaye dachte an ein Denkmal für das Ende der Sklaverei hier und die Wiedergeburt des Republikanismus dort. Er fasste kurz und bündig zusammen, was Liberty war gegen in einer vorausschauenden Liste: Sie sollte ein Volk feiern, das „Königtum, Adel, Kirche, Zentralisierung, ständige Armeen hinter sich gelassen hatte: Privilegien kamen nie zu ihnen“. Inspiriert von einem transatlantischen Licht könnte Frankreich sie auch hinter sich lassen.
Die ganze Zeit später ist es eine gemischte Tüte. Sicherlich sind wir, obwohl frei von Königen, weit davon entfernt, frei von der Kirche oder der Präsenz von Klerikern im täglichen Leben zu sein, und Gott weiß, dass wir mehr haben Stehen stehendes Heer. Privilege tut immer noch sein Ding, auch. Aber dann, noch als die Statue 1886 eingeweiht wurde, waren die Grenzen der amerikanischen Freiheit klar: ein Boot voller Suffragisten, wütend über die Vorstellung, dass in einem Land, in dem Frauen lebten, eine riesige Nachbildung einer freien Frau enthüllt wurde nicht frei zu wählen, umkreiste die Zeremonie. Eine zerbrochene Kette, die Liberty zu Füßen liegt, um ihre Rolle als Bild der Abschaffung und der Freiheit des Schwarzen Amerikas zu erkennen, war sowohl tatsächlich – noch heute wissen nur wenige, dass sie da ist – als auch symbolisch vor dem Blick verborgen.
Die Träumer, die die Statue machten, hatten einen bleibenden Glauben an die Freiheit: Sie glaubten, dass Freiheit das Lösungsmittel aller anderen Übel sein kann. Freie Menschen wären wohlhabend, gleich und mitfühlend. Leider hat sich in den letzten Jahren unser Gefühl dafür, was Freiheit allein bewirken kann, leider geschrumpft. Wir wissen, dass Freiheit weder soziale Solidarität noch wirtschaftliche Gleichheit garantiert. Viele Leute werden Ihnen sagen, dass in Ermangelung dieser guten Dinge die Freiheit von Priestern und Königen und sogar die Freiheit zu sagen, was wir wollen, nicht ausreicht – dass es vielleicht nicht einmal Freiheit ist. Sicherlich hat der Glaube, der einst so sicher war, dass freie Märkte freie Männer und Frauen machen würden, nie zweifelhafter ausgesehen. (China liefert ein Beispiel dafür, wie die Freiheit in Hongkong unterdrückt werden kann, während in Peking eine Art Kapitalismus gedeiht.)
Trotzdem zählt Freiheit. Diese alte Dame, die auch ewig jung ist, hat nie nötiger ausgesehen. Als die Statue der kleinen Schwester enthüllt wurde, stockte einem tatsächlich der Atem: Im Vergleich zu ihrer erhabenen Schwester hat sie einen verkniffenen, entschlossenen, wütend Gesicht. Sie sieht so wütend aus wie die Suffragisten vor mehr als einem Jahrhundert. Dies ist zum Teil eine Folge der Regel, dass, damit der Gesichtsausdruck einer Statue über eine große Entfernung „tragen“ kann, es sich um starkes Zeug handeln muss. Doch hier scheint die in ihrem Ausdruck implizite Idee, dass der Akt, die Welt mit Freiheit zu erleuchten, bedeutet, sie in Brand zu setzen, dass die Freiheit erklingen lassen kann bedeuten, die Freiheit laut erschallen zu lassen – passend und angenehm und gerecht.
Man muss weder Pessimist noch Progressiv sein, sondern nur Realist, um zu erkennen, dass der Geist von Little Liberty trotz all unserer Fehler und Fehler echt ist. Selbst nach dem schlimmsten anhaltenden Angriff auf die amerikanische Demokratie seit dem Bürgerkrieg können wir immer noch weitgehend sagen, was wir wollen, wann wir wollen, was wir wollen. Dies ist historisch gesehen eine so seltene Leistung, dass wir sie natürlich als selbstverständlich betrachten. Wir sehen die Grenzen der Ikone und nicht die Ausstrahlung der Fackel. Die Vorstellung, dass unsere Freiheit nur teilweise, begrenzt und kompromittiert ist, wird oft von einigen unserer redegewandten und weisesten Redner beharrt. Aber sie dürfen es sagen. Die Statue, so klein sie auch erscheinen mag, feiert dennoch eine Idee, die so groß ist, dass die Geschichte sie kaum fassen kann. Sie können die Glorreiche Vierte immer noch glorreich feiern, wenn Sie Ihre eigenen Gedanken denken, aufschreiben und veröffentlichen. Nehmen Sie sich die Freiheit. Fühlen Sie sich frei. Kleine Dinge haben große Auswirkungen.
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