- Vergleichsgelder zur Bekämpfung der Opioid-Epidemie werden an verschiedene Städte in den USA verteilt
- Es bestehen Bedenken hinsichtlich der möglichen missbräuchlichen Verwendung von Mitteln, da die lokalen Regierungen möglicherweise nicht über die Kapazitäten verfügen, diese effektiv zu verteilen.
- Opioide haben in den USA zu zahlreichen Todesfällen geführt und zu Dutzenden Klagen gegen Arzneimittelhersteller, Großhändler und Apotheken geführt.
Vergleichsgelder zur Eindämmung der jahrzehntelangen Epidemie von Opioidabhängigkeit und Überdosis werden in Kleinstädten und Großstädten in den gesamten USA bereitgestellt. Befürworter befürchten jedoch, dass Teile davon auf eine Art und Weise verwendet werden könnten, die der Krise keinen Abbruch tut.
Während die Landes- und Kommunalverwaltungen über die Verwendung des Geldes nachdenken, sagen Befürworter, dass die Kommunalverwaltungen möglicherweise nicht über die nötige Bandbreite verfügen, um die richtigen Schritte zu unternehmen, um die Bedürfnisse ihrer Gemeinden zu ermitteln und ihre Finanzierungsanteile in Projekte zu lenken, die bewährte Methoden zur Todesverhütung anwenden.
Opioide wurden seit 1999 mit etwa 800.000 Todesfällen in den USA in Verbindung gebracht, davon mehr als 80.000 pro Jahr in den letzten Jahren, wobei die meisten davon illegal hergestelltes Fentanyl betrafen.
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Arzneimittelhersteller, Großhändler und Apotheken waren im letzten Jahrzehnt an mehr als 100 Vergleichen von Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit Opioiden mit staatlichen, lokalen und indianischen Stammesregierungen beteiligt.
Suzanne Harrison, die King’s Crusade zu Ehren ihres Bruders leitet, der 2016 an einer Überdosis starb, ist am 2. April 2024 in Evesham, New Jersey, abgebildet. Harrison sagt, die Wohltätigkeitsorganisation könnte Gelder aus nationalen Opioid-Siedlungen nutzen, um Menschen vor Ort zu helfen Regierungen stellten es Gruppen wie ihrer zur Verfügung. (AP Photo/Matt Rourke)
Die Deals, von denen einige noch nicht abgeschlossen sind, könnten über einen Zeitraum von fast zwei Jahrzehnten einen Gesamtwert von mehr als 50 Milliarden US-Dollar haben und beinhalten auch Anforderungen an eine bessere Überwachung von Verschreibungen und die Veröffentlichung von Unternehmensdokumenten.
In den 1990er Jahren bekämpften nur die Staaten die Tabakindustrie und verwendeten nur einen Bruchteil des Geldes aus den daraus resultierenden Vergleichen für Maßnahmen im Zusammenhang mit Tabak.
„Wir wollen nicht zehn Jahre später sagen: ‚Nachdem wir den Tabak vermasselt hatten, vertrauten wir der kleinen Regierung Opioide an – und es kam noch schlimmer‘“, sagte Paul Farrell Jr., einer der führenden Anwälte Vertretung lokaler Regierungen in den Opioidklagen.
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Er weist darauf hin, dass die Siedlungsgelder noch mindestens 14 Jahre lang verfügbar sein werden und den Städten Zeit bleibt, sie angemessen zu nutzen, und Ressourcen zur Verfügung stehen, um zu helfen.
Laut Experten besteht das Ziel darin, denjenigen, die Opioide einnehmen, bei der Behandlung zu helfen, die Wahrscheinlichkeit einer Überdosis bei Drogenkonsumenten zu verringern und ein Umfeld zu schaffen, in dem Menschen sie gar nicht erst einnehmen.
Für viele ist es persönlich.
Suzanne Harrison und ihre Familie gründeten eine gemeinnützige Organisation, die sich dafür einsetzt, Einwohnern von New Jersey Zugang zu Behandlungs- und Genesungsprogrammen zu verschaffen, nachdem ihr Bruder und Navy-Veteran King Shaffer Jr. 2016 an einer Überdosis Fentanyl und Heroin gestorben war, nur wenige Tage bevor er es mit einer anderen versuchen sollte Behandlungsprogramm.
Zu dieser Zeit wohnte er bei einer Schwester, die in Moorestown, New Jersey, lebte.
Die Verwaltung dieser Stadt beschloss, ihren Teil der Vergleichsgelder an Burlington County zu übergeben, das die Vergleichsgelder für die Verteilung eines Überdosis-Gegenmittels und den Betrieb von Camps für suchtkranke Kinder verwendet hat.
„Der Landkreis war viel besser in der Lage, mit diesem Thema umzugehen“, schrieb Township-Manager Kevin Aberant per E-Mail und verwies auf Meldepflichten und Einschränkungen bei der Verwendung des Geldes.
Die großen Opioid-Vereinbarungen, zu denen Verträge mit Walgreen Co., CVS Health, Walmart, Johnson & Johnson und einer mit dem OxyContin-Hersteller Purdue Pharma gehören, die vor dem Obersten Gerichtshof der USA liegt, erfordern, dass der Großteil der Mittel zur Bekämpfung der Krise verwendet wird.
Laut Christine Minhee, die die Website Opioid Settlement Tracker betreibt, werden mehr als die Hälfte der Gelder von lokalen Regierungen kontrolliert. In den größten Abkommen erhalten Staaten größere Beträge, indem sie berechtigte Kommunalverwaltungen mit mehr als 10.000 Einwohnern dazu bringen, sich den Siedlungen anzuschließen.
Im Gegensatz zu den meisten Bundesstaaten verlangte New Jersey von den Kommunalverwaltungen, Berichte über die Finanzierung auszufüllen.
Anhand dieser Eingaben und zusätzlicher Berichterstattung untersuchte The Associated Press die Ausgaben- und Entscheidungsprozesse für Gemeinden im Burlington County, zu dem auch die Vororte von Philadelphia und ländliche Gebiete gehören. Vierzehn Gemeinden dort erhalten Zuwendungen, und im Juni letzten Jahres lagen die Beträge zwischen 5.000 und fast 88.000 US-Dollar.
Bis zum letzten Jahr hatten die meisten Gemeinden im Burlington County ihre zugewiesenen Mittel noch nicht ausgegeben und auch nicht den Ratschlägen gefolgt, öffentliche Meinungen einzuholen, strategische Pläne auszuarbeiten, Bedarfsanalysen ihrer Gemeinden durchzuführen und Prozesse für die Vergabe von Mitteln zu entwerfen.
In Mount Laurel, New Jersey, wurde die Polizei mit der Verantwortung beauftragt und organisierte Aufklärungsveranstaltungen rund um Budget-Motels, in denen Ersthelfer oft ein Gegenmittel gegen eine Überdosis verabreichen. Die Idee besteht darin, Menschen mit Behandlungs- und anderen Diensten zu verbinden, aber Befürworter bevorzugen, dass die Polizei nicht für die Ausgaben zuständig ist.
Der stellvertretende Polizeichef Tim Hudnall sagte auch, dass darüber nachgedacht werde, Peer-Support-Navigatoren einzustellen, um Menschen bei der Bekämpfung der Sucht zu helfen.
Eine andere Stadt in New Jersey, Willingboro, gab etwas mehr als 57.000 US-Dollar für eine Wellness-Veranstaltung zum Schulanfang aus, bei der die Schüler Rucksäcke voller Schulmaterialien und Informationen über Ressourcen zur psychischen Gesundheit erhielten.
„Wir haben versucht, aggressiv vorzugehen“, sagte Gary Lawery II, der stellvertretende Township-Manager, über die Verwendung der Mittel. „Wenn nicht, bleibt es einfach liegen.“
Diese Ansätze basieren jedoch nicht auf der Art von Bedarfsanalyse der Gemeinschaft, die Sara Whaley, eine Forscherin an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, die bei der Entwicklung von Leitfäden für Landkreise hilft, für unerlässlich hält.
Einige Dienstleister, wie etwa Shaffers Schwester Suzanne Harrison, empfanden den Prozess als frustrierend. Ihre Organisation, King’s Crusade, hilft dabei, Menschen mit Dienstleistungen zu verbinden, zahlt die Miete für Einrichtungen für Alkoholiker und sorgt für den Transport zur Behandlung. Sie haben bis zu 80.000 US-Dollar pro Jahr gesammelt, aber es gibt immer mehr Nachfrage.
Harrison sagte, sie habe keine Gelegenheit gehabt, Zuschüsse zur Subventionierung dieses Vorhabens zu beantragen. Stattdessen erhielt die Organisation 6.625 US-Dollar an Opioid-Vergleichsgeldern, um eine einmalige Genesungsgemeinschaftsveranstaltung in Evesham Township zu organisieren.
In Evesham, einem Vorort mit 45.000 Einwohnern, der der bevölkerungsreichste im Burlington County ist, liegt die Kontrolle über die Entschädigungsfonds größtenteils bei der örtlichen Allianz zur Prävention von Alkoholismus und Drogenabhängigkeit, einer Organisation, die laut Whaley beteiligt sein sollte.
Marc Romano, Einsatzleiter von Prevention Plus im Burlington County, sagte, er wünschte auch, dass es einen Aufruf zur Einreichung von Vorschlägen für die Verwendung des Geldes gäbe. Die Gruppe erhielt 2.000 US-Dollar für die Durchführung eines Malabends für Frauen in Genesung, was seiner Meinung nach „eine schöne Veranstaltung für Genesung und Genesungsbewusstsein“ sei, aber die Gruppe könnte noch mehr tun, indem sie Mittel zur Unterstützung von Programmen bekäme, die auf ihre Mission der Prävention ausgerichtet seien.
Ratsmitglied Heather Cooper, deren eigener Bruder durch eine Überdosis Fentanyl getötet wurde, sagte, es gäbe in der Gegend Dienstleister, die dabei helfen könnten, Menschen in Behandlung zu bringen, ihnen Mitfahrgelegenheiten dorthin zu organisieren und andere Dienstleistungen anzubieten.
„Aber wir hören, dass die Familien immer noch nicht wissen, wo diese Ressourcen sind“, sagte sie. „Deshalb denke ich, dass die Vermarktung dafür zunehmen muss.“
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Andere Regierungen haben andere Ansätze verfolgt.
In Arkansas haben alle Städte und Landkreise ihr Geld gebündelt, indem sie die Arkansas Opioid Recovery Partnership gegründet haben.
Zuschüsse gingen an eine Drogen-Task Force zur Einstellung eines Überdosis-Ermittlers und Peer-Recovery-Spezialisten, an das American Indian Center of Arkansas zur Einstellung von Peer-Recovery-Spezialisten und an eine religiöse Organisation zur Erweiterung ihres Recovery-Wohnzentrums in Projekten im Wert von 100.000 bis mehr als 100.000 US-Dollar 2 Millionen Dollar.
Kirk Lane, ein ehemaliger Polizeichef und Direktor der staatlichen Drogenpolitik, der jetzt als Direktor der Partnerschaft fungiert, sagte, sie sei in der Lage, Projekte auf unterversorgte Teile des Staates zu lenken und Lücken in den Behandlungs-, Wiederherstellungs- und Präventionssystemen des Staates zu schließen.
Er erklärte: „Einzelne Bürgermeister und Bezirksrichter mussten sich keine Gedanken darüber machen: ‚Wie geben wir das Geld aus?‘“