Den fröhlichen Geist eines Gemischtwarenladens in Montana einfangen

Mein Mann dachte wahrscheinlich, ich hätte jemand anderen gefunden. Warum sonst sollte ich immer wieder von der Interstate 90 in eine Stadt fahren, deren Bevölkerung kleiner ist als die Highschool-Klasse meiner Tochter?

Obwohl ich seit 28 Jahren im nahe gelegenen Bozeman lebe, hat Fishtail, Mont., eine kleine Stadt mit etwa 250 Einwohnern, etwas Provokatives. Aber es war kein anderer Liebhaber, und es war nicht die landschaftliche Pracht oder das glitzernde Nachtleben. Die Attraktion – so unglaublich es auch erscheinen mag – war der Fishtail General Store.

Wenn Sie durch Fishtail fahren, können Sie den Laden nicht verfehlen: Es ist eines der zwei oder drei Geschäfte in der Stadt (je nachdem, ob Sie die Post mitzählen) und es ist auffallend urig.

Das 1900 gegründete Unternehmen ist Montanas ältester durchgehend geöffneter Gemischtwarenladen. Seit 22 Jahren im Besitz und unter der Leitung von Katy Martin, ist das Geschäft eine feste Größe in dieser ländlichen Gemeinde. „Katy ist eine Kraft der Energie und Großzügigkeit“, sagte Nan Sollo, eine langjährige Kundin. „Dieser Laden ist eine Herzensangelegenheit.“

Mit 72 hört Katy nie auf, sich zu bewegen – außer um ihre Kunden zu begrüßen. Ihre Managerin Melissa Husted vergleicht sie mit einem Kolibri: immer unterwegs.

Und obwohl ich nicht in der schlechtesten Verfassung bin, hatte ich immer noch Mühe, mit ihr Schritt zu halten, sammelte eine Rechnung für Gatorades und jagte sie durch den Laden, während ich innerlich den kreativen Wert eines verschwommenen Porträts in Betracht zog. Vielleicht, versuchte ich mir einzureden, würde das ihren Zustand ständiger Bewegung am besten wiedergeben.

Das Geschäft zieht Menschen aus allen Lebensbereichen an – von Viehzüchtern und Bergleuten bis hin zu CEOs und Ärzten. „Wir bekommen Einheimische aus unserer Gemeinde sowie Besucher aus dem In- und Ausland“, sagte Katy.

Und es gibt fast nichts, was es hier nicht gibt. Einige Dinge erwarten Sie vielleicht: Milch, Limonaden, Bier, Chips, Zahnbürsten, Tampons. Andere, wie Muttern, Bolzen, Nägel und Schrauben, sind sinnvoll und sorgen für ein gewisses Maß an Erleichterung: „Wir versuchen, das zu haben, was die Leute brauchen könnten, damit sie nicht in die Stadt fahren müssen, um etwas zu reparieren“, sagte Katy.

Aber Sie können auch frisch zubereiteten Kuchen, Gartenschilder, Steaks und Würstchen, Babykleidung, Hundeleckerlis, Spielzeug, Steinmalsets, Puzzles, handgefertigte Seifen, Spiele und Spam finden und frisches Obst, lokale Kunst, hausgemachte Erdnussbutter, Mikrobiere, Camping, Angel- und Jagdausrüstung, PVC für Sprinkler, Benzin, reflektierende Hemden und Bergbaustiefel.

Ja, Bergbaustiefel. Die Stillwater Mine, die von Sibanye-Stillwater, einem multinationalen Bergbauunternehmen, betrieben wird, liegt 22 Meilen vom Gemischtwarenladen entfernt, direkt an der Nye Road. (Das Unternehmen betreibt auch die nahe gelegene Mine East Boulder.) Eine zwischen dem Bergbauunternehmen und einer Koalition von Umwelt- und Bürgergruppen unterzeichnete Vereinbarung über gute Nachbarschaft hat dazu beigetragen, die Wasserqualität zu schützen und industrielle Verschmutzung zu verhindern. Es hat auch einen guten Willen zwischen dem Bergbauunternehmen und den umliegenden Gemeinden geschaffen.

„Die Vereinbarung über gute Nachbarschaft ist eine Win-Win-Situation“, sagte Doug Ezell, ein langjähriger Kunde. „Es bewahrt die Schönheit und den Lebensstil von Fishtail und der umliegenden Region und ermöglicht es der Mine, ihre Geschäfte zu führen.“

Die Beziehung des Gemischtwarenladens zur Mine entwickelte sich vor 15 Jahren, als der Laden auf Wunsch eines Minenmitarbeiters damit begann, Frühstück, Mittag- und Abendessen anzubieten.

Jeden Morgen gegen 3:30 Uhr treffen die Mitarbeiter des Ladens ein, um sich auf die erste Runde der Bergleute vorzubereiten, die bei Sonnenaufgang wie ein Vogelschwarm vorbeifegen – zwischen 5:30 und 6:15 Uhr

Die Bergleute sammeln ihren heißen Kaffee, vorverpackte Burritos und Snacks, bevor sie die Nye Road hinunter verschwinden – Punkte, die sich im Horizont auflösen –, während sie sich auf den Weg zu einem Tag in der Unterwelt machen. Die Mining-Crew der Nachtschicht kommt normalerweise gegen 7:15 Uhr am Ende ihres Tages am Geschäft vorbei.

Als er eines Abends begrüßt und gefragt wurde, wie es ihm gehe, sagte der Bergarbeiter Austin Jensen einfach: „Es ist blendend.“ (Seine Augen waren noch dabei, sich an das oberirdische Licht zu gewöhnen.)

Später dreht sich der Zeitplan um: Die Bergleute in der Abendschicht beginnen ihre Tage und die Bergleute in der Morgenschicht beenden ihre. Zu diesen Zeiten werden Hamburger, Sandwiches, mexikanisches Essen, Pizzen, hausgemachte Kekse und mehr angeboten.

Auch Viehzüchter sind hier willkommen.

„An jedem beliebigen Tag kann ein Rancher Markenzeichen setzen, Kühe transportieren, Kühe versenden“, erklärt Melissa, die Filialleiterin. „Wir haben hier viele Viehzüchter, die einfach Lebensmittel, Snacks, Wasser und Bier kaufen, um ihre Crews zu ernähren.“

Man muss sich nicht lange im Laden aufhalten, um zu merken, dass alle dabei sind.

Ich traf Chase Anderson und Brett Heggie, zwei tagsüber arbeitende Cowboys oder „Weidesanitäter“, im Laden, als sie ihren Frühstücks-Burritos scharfe Soße hinzufügten. Ihre Aufgabe, so erklärten sie, sei es, Krankheiten wie Klauenfäule oder Bindehautentzündung bei einzelnen Kühen in der Herde zu erkennen.

Es war interessant, die Einstellung der Cowboys zur beliebten Fernsehserie „Yellowstone“ zu hören. „Taylor Sheridan“ – der Autor und Regisseur der Serie – „hat gute Arbeit geleistet, indem er kleine Teile des echten Westens dargestellt hat“, sagte Brett. „Die Show hat ein wenig Licht auf die Tatsache geworfen, dass echte arbeitende Cowboys immer noch täglich hier sind und die Aufgaben erledigen, die erforderlich sind, um die Landwirtschaft am Leben und gesund zu erhalten.“

Während ich im Laden herumlungerte, freundete ich mich schnell mit Katys Stiefsohn Kirk Martin an, dem Mitinhaber des Fishtail Grind, das er 2017 mit Luke Whall im Gemischtwarenladen eröffnete. Kirk und Luke heirateten im April im Gerichtsgebäude in Kolumbus, Mont.

Ich habe auch eine Reihe von Stammgästen getroffen: Sherry Winn, Rednerin, Autorin, Führungstrainerin und zweifache olympische Athletin im Mannschaftshandball; John Dinsdale, der Besitzer von Beartooth Concrete, der mir erzählte, dass er kürzlich seine Frau verloren hatte; Jan LaForge Flanagan, eine Crow-Frau, die mir erzählte, dass sie kürzlich geheiratet hat.

Bill Kalyn, ein pensionierter Stadtparkverwalter, war aus Kanada zu Besuch. Am Telefon, nachdem ich ihn fotografiert hatte, lachte er und sagte, dass er für die Portrait-Session viel gerippt wird. „Wir besuchen den Laden gerne“, sagte er und fügte hinzu, dass Katy einige einzigartige Artikel auf Lager hat. Eines, das ihm besonders ins Auge fiel, war ein Bierdosen-Isolator. Er sagte, es wickelt sich um Ihr Getränk und sieht aus wie ein winziger Schlafsack. Seine Frau freute sich über die große Auswahl an Karten.

Die Waren im Laden verdienen Aufmerksamkeit. Aber vielleicht ist meine größte Erkenntnis, dass die Kunden den fröhlichen Geist des Ortes widerspiegeln.

„Die Leute fühlen sich wohl, wenn sie hierher kommen“, sagte mir Katy. „Sie stehen Schlange und reden. Es muss nichts Großes sein. Sie erzählen ihre Geschichten und was in ihrem Leben passiert. Das macht uns mitfühlender.“

„Und die Tatsache, dass wir gutes Essen haben, tut nicht weh“, fügte sie hinzu.

Janie Osborne ist ein Fotograf aus Bozeman, Mont. Sie können ihre Arbeit weiter verfolgen Instagram.