Im Nachklang der spektakulären Rückkehr von Paul George nach dreimonatiger Pause hatte Clippers-Trainer Tyronn Lue etwas anderes im Sinn: eine Entschuldigung.
Lue sagte, er habe den Startstürmer Marcus Morris Sr. gesucht, der beim Sieg am Dienstag gegen Utah nur einen seiner sechs Schüsse abgegeben hatte und im vierten Spiel in Folge keinen Dreier erzielte, um zu sagen, dass er es besser machen müsse Job, der Morris in bessere Positionen versetzt, um offensiv zu helfen, ein Bedürfnis, das besonders gebraucht wurde, da Jackson und George die Berührungen dominierten.
„Ich habe ihm gesagt, dass ich ihn besser im Rhythmus des Spiels halten muss, was ich nicht getan habe“, sagte Lue am Donnerstag. „Alle waren aufgeregt, PG zurückzubekommen und zu sehen, was er tun kann. Und er hat großartig gespielt. Aber trotzdem brauchen wir Reggie [Jackson] und Marcus, auch gut zu spielen.“
Entschuldigung angenommen.
Morris übertraf am Donnerstag im United Center von Chicago das Tor vom Dienstag innerhalb weniger Minuten, und sein Torerfolg brachte die Clippers zu ihrem besten offensiven ersten Viertel seit fast vier Wochen. Dann trug Jacksons große Offensivnacht dazu bei, ihren Vorsprung auf bis zu 16 auszubauen. Und George erzielte trotz einer Schießleistung, die nicht so effizient war wie die 34-Punkte-Erinnerung an seine Offensivgaben am Dienstag, neun Punkte im vierten Viertel, darunter zwei Freiwürfe mit 11 Sekunden übrig, um die Clippers auf drei zu bringen.
Sofern – oder vielleicht bis – Norman Powell und Kawhi Leonard, die am Donnerstag von der Seitenlinie in einem White Sox-Hut zusahen, in dieser Saison zurückkehren, hängt das Offensiv- und Playoff-Potenzial der Clippers von der Leistung ihres Trios aus Veteranen George, Morris und Jackson ab . Der Donnerstag bot Beweise dafür, dass jeder seinen Moment im selben Spiel haben kann – und auch die Fehler bei der Konzentration, der Ausführung oder beidem, die alles aufgedeckt haben.
DeMar DeRozan aus Chicago erzielte bei einem 135-130-Sieg der Bulls ein Saisonhoch von 50 Punkten, das unerreichbar schien, bis die Clippers in den letzten Sekunden einfroren. Es war erst ihre fünfte Niederlage in 32 Spielen in dieser Saison, als sie ins vierte Viertel führten.
Clippers-Trainer Tyronn Lue (links) spricht mit Guard Reggie Jackson in der ersten Halbzeit gegen die Chicago Bulls am Freitag.
(Nam Y. Huh / Associated Press)
Sieben Sekunden vor Schluss foult Flügelspieler Terance Mann DeRozan vor einem Inbound-Pass, ein Foul weg vom Ball, das Chicago nicht nur einen Freiwurf bescherte, den DeRozan machte, sondern den Ball zurückwarf, was dazu führte, dass DeRozan einen tiefen Dreier erzielte. Zeiger – nur um von George mit 3,5 Sekunden Vorsprung gefoult zu werden.
DeRozan machte die ersten beiden Freiwürfe, verpasste aber, was der Gewinner gewesen wäre – was zu Verlängerungen führte, bei denen George, der 32 Minuten gespielt hatte, auf der Bank blieb, während die Clippers (37-40) seine Arbeitsbelastung weiter begrenzten.
Nachdem er in seinen letzten vier Spielen 0 zu 12 von jenseits des Bogens geschossen hatte, machte Morris eines seiner beiden und endete mit 20 Punkten, wobei 14 in der ersten Halbzeit kamen. Jackson erzielte 34 Punkte, sein viertes 30-Punkte-Spiel in dieser Saison und das erste seit dem 9. März, und George machte sieben seiner 20 Schüsse für 22 Punkte.
Nachdem DeRozans Drei-Zeiger Chicago (45-32) zehn Minuten vor Schluss innerhalb von vier Punkten gezogen hatte, erhielten die Clippers Gut-Check-Körbe in Form von Luke Kennards Drei-Zeiger nach einer Vorlage von Isaiah Hartenstein und Manns hohem Grad an -Schwierigkeitsfahrt für einen Layup, um die Führung auf eine komfortablere Neun zu bringen.
In seiner 28. Minute, drei Minuten weniger als er am Dienstag gespielt hatte, saß George fünf Minuten zu spielen zur Ruhe und die Clippers führten mit fünf, als Nicolas Batum seinen vierten Dreier machte, um die Führung erneut auszubauen, diesmal auf acht. Während George noch auf der Bank saß, erzielte Jackson vier Minuten vor Schluss seinen fünften Dreier, um die Neun in Führung zu bringen. Kurz darauf kehrte George für einen letzten Stoß zurück, der schließlich in den letzten Sekunden schief ging.
Lue hat versprochen, dass die verbleibenden Spiele der Saison als Labor dienen werden, in dem er weiterhin testen wird, welche Aufstellungskombinationen am besten funktionieren, und die interessanteste Falte am Donnerstag war der erweiterte Einsatz von George, Batum und Robert Covington. Diese Kombination aus 6-Fuß-7 oder größeren Flügeln, von denen jeder zu den besten der Liga beim Ablenken von Pässen oder Dribblings gehörte, hatte am Dienstag kaum eine Minute gespielt, aber Lue vertraute dem Trio eindeutig genug, um die letzten Minuten jeder Halbzeit zu beenden.
In den acht Minuten, die Covington und Batum in der ersten Hälfte teilten, übertrafen die Clippers Chicago um sieben. Mit einem Wickel an einer verletzten Schusshand machte Covington in den letzten Sekunden der Regulierung zwei Kupplungsfreiwürfe und endete mit sieben Punkten. Batum hatte 17 Punkte.