Für die BBC wurde ein Film über Deborahs Leben gedreht (Bild: Bowelbabe/BBC)
Hin und wieder kommt jemand vorbei, der die Welt ein wenig verändert. Dame Deborah James, die im Juni letzten Jahres starb, war eine dieser Personen. Als bei der Informatiklehrerin Darmkrebs im Stadium IV diagnostiziert wurde, wurde es zu ihrer Mission, die Menschen nicht nur darüber aufzuklären, wie sie auf den „braunen“ Krebs achten sollten, sondern auch, als Nebenprodukt, alles zu schätzen, was das Leben zu bieten hat .
Jetzt wurde für die BBC ein Film über ihr Leben gedreht – Deborah James: Bowelbabe In Her Own Words – und es ist eines der herzzerreißendsten und doch lebensbejahendsten Dinge, die Sie dieses Jahr sehen werden.
Deborah war jemand, der das Leben in vollen Zügen genoss und es mit beiden Händen packte, obwohl sie wusste, dass ihr die Zeit davon lief. Sie würde nach der Chemotherapie tanzen, im Regen hüpfen, „Poop“-Emojis posten, alles, um ihre Botschaft zu hören.
Sie dokumentierte alles auf ihrer Instagram-Seite, die fast eine Million Follower hatte. In einer der ersten Szenen des Kurzfilms wird Deborah dabei gefilmt, wie sie sich einer weiteren Chemotherapie unterzieht. Ihre Hände zittern, als sie in einer riesigen Tasche herumrasselt, um ihren Lippenstift zu finden.
„Jeder Krebspatient hat so viele Medikamente – ich muss sie ständig nehmen. Es ist wie dieser unerbittliche Alltag“, sagt sie in die Kamera. „Meine Tasche ist auch voll mit Make-up, weil sie verbirgt, dass ich aussehe, als hätte ich vor einer Stunde rasende 40 Grad gehabt.“
Sie wusste bereits, dass sie nicht mehr lange zu leben hatte, war aber entschlossen, jede letzte Minute zu teilen.
„In den letzten fünf Jahren habe ich Kampagnen geführt, über Sensibilisierung gesprochen und meine Geschichte aus einem bestimmten Grund geteilt“, sagt sie. „Das Lachen, das Kichern drehte sich darum, zu zeigen, dass man mit Krebs leben kann, aber letztendlich möchte ich wirklich, dass ich nicht möchte, dass andere Deborahs das durchmachen müssen.“
2017 mit unheilbarem Darmkrebs diagnostiziert, wurde die zweifache Mutter zu einem Medienphänomen (Bild: Bowelbabe/BBC)
2017 im Alter von nur 35 Jahren mit unheilbarem Darmkrebs diagnostiziert, wurde die zweifache Mutter zu einem Medienphänomen.
Durch ihre Bücher, Blogs und ihren Podcast (You, Me and The Big C: Putting the Can in Cancer) inspirierte sie Millionen von Menschen – darunter William, den Prinzen von Wales, der sie kurz vor ihrem Tod zur Dame ernannte und letzte Woche zur Verbreitung beitrug die Nachricht, dass ihr Bowelbabe-Fonds unglaubliche 11,3 Millionen Pfund für Cancer Research UK gesammelt hatte. „Ein unglaubliches Vermächtnis, das weiterhin so viele beeinflusst“, schrieb er auf Twitter. „Wir könnten nicht stolzer auf die Arbeit des @bowelbabe-Fonds sein.“
Der Produzent von You, Me and the Big C ist Mike Holt. „Deborahs Botschaft bestand von Anfang bis Ende darin, die Menschen über Darmkrebs zu informieren“, sagt er.
„Sie würde darüber lachen, dass es nicht der kühle Krebs war, sondern der braune Krebs; es war peinlich. Und wir wissen, dass sie einen massiven Einfluss darauf hatte, Menschen darüber zu unterrichten.“
Mike half bei der Erstellung des Podcasts im Jahr 2018 mit Rachel Bland, zusammen mit Deborah und Lauren Mahon – drei Frauen in den Dreißigern, die alle an Krebs erkrankt waren. Es war ein sofortiger Erfolg – kein Thema war tabu – und gewann zahlreiche Preise.
Aber nur wenige Monate nach der Entstehung starb Rachel an ihrem Brustkrebs. „All diese Frauen wollten unter anderem Menschen helfen, und das nicht nur durch den Podcast“, sagt Mike, der zusammen mit Deborahs Freunden und Familie eine Sonderausgabe des Podcasts erstellt hat, um die zu begleiten Film.
„Wir wissen, dass die Leute sich selbst überprüft haben, nachdem sie die Symptome aufgelistet hatte. Es gibt Menschen, die heute wegen ihr am Leben sind. Und ich kenne so viele Leute – Fremde – die Deborah auf Instagram angeschrieben haben. Sie kam immer wieder auf sie zurück.
„Nach ihrem Tod kamen mehr Leute heraus, als wir uns je hätten vorstellen können, und sagten, sie hätten mit ihr geredet, selbst als sie sehr krank war. Sie hatte diese grenzenlose Energie, sich mit Menschen verbinden zu wollen, sie zu beraten und sicherzustellen, dass sie nicht zu sehr leiden, wenn sie alleine sind.“
Der Film, der Familienfotos und -videos, Elemente ihres Podcasts, Nachrichten und Videos an Freunde und Filmmaterial aus den letzten Monaten ihres Lebens umfasst, war die Idee von BBC Storyville-Kommissarin Lucie Kon. Lucie lernte Deborah nach ihrer eigenen Krebserkrankung kennen.
„Kurz vor dem ersten Lockdown wurde bei mir Brustkrebs diagnostiziert, und ich kannte niemanden, der Krebs hatte“, erklärt sie.
„Ich habe angefangen, You, Me and the Big C zu hören und allen Moderatoren auf Instagram zu folgen. Ich liebte, was sie tat – all die Erinnerungen, die sie für ihre Kinder schuf, und vor allem, wie lustig sie zu sein schien. Mir war bewusst, dass die Pandemie noch während meiner Behandlung bedeutete [treatment] hatte für einige Leute aufgehört und ich wollte einen Film darüber für Panorama machen, der zu Britain’s Cancer Crisis wurde.
Lucie schickte Deborah eine Nachricht und lud sie ein, im Film mitzuwirken. Deborah stimmte zu, betonte aber, dass sie nicht als Opfer dargestellt werden wolle. Stattdessen war sie die Reporterin des Films. Die beiden Frauen wurden feste Freundinnen.
„Deborah war ein Naturtalent, und obwohl wir einen Film über sterbende Menschen drehten, war es ein Film, in dem viel gelacht wurde“, erinnert sich Lucie. „Sie sagte immer wieder: ‚Wo du Optionen hast, hast du Hoffnung’, und das war mir vorher nicht klar gewesen.
„Bevor ich sie traf, hatte ich solche Angst, dass ich kaum schlafen konnte. Aber dann triffst du jemanden wie sie und merkst, dass du ein bisschen leben musst, anstatt herumzusitzen und dir Sorgen zu machen.
„Das fühlte sich so kraftvoll an und ich denke, das ist die Botschaft, die sie allen um sie herum gab.“
Deborah James und ihr Bruder Benjamin James besuchen Royal Ascot 2022 (Bild: Getty)
Nachdem der Dokumentarfilm ausgestrahlt wurde, wollte Deborah unbedingt einen zweiten machen, um zu demonstrieren, wie die Wissenschaft zur Heilung von Krebs eingesetzt werden kann, aber gleichzeitig wurde ihr immer unwohler, als ihr die Optionen ausgingen.
„Im Januar 2022 wäre sie fast gestorben und hat eine Reihe von Podcasts aus dem Krankenhaus gemacht, als sie dachte, sie würde sterben“, sagt Lucie.
„Ich erinnere mich, dass ich die Straße entlang ging und ihnen zuhörte, wie sie dachten: ‚Wir müssen daraus einen Film machen’. Und damit haben wir angefangen, bis sie zu krank war, um es zu beenden.“
Sogar gegen Ende letzten Mai inspirierte Deborah ihre Freunde.
„Am Donnerstag schickte sie all ihren Freunden eine Nachricht, dass sie im Sterben lag, aber am Montag hatte sie den Bowelbabe-Fonds aufgelegt und allen etwas zu tun gegeben“, erklärt Lucie.
„Ich wusste, dass ich den Film fertigstellen musste, denn im Mittelpunkt der wissenschaftlichen Botschaft, die sie vermitteln wollte, steht die erforderliche Finanzierung.“
Die letzten paar Szenen des Films sind herzzerreißend, als Deborah gefilmt wird, wie sie ihren letzten Podcast mit Mike macht, sich an ihre verstorbene Kollegin Rachel Bland erinnert und ihre Gefühle über ihren eigenen bevorstehenden Tod beschreibt.
„Ich bin erstaunt, wie müde ich bin“, sagt sie. „Ich wusste seit fünf Jahren, dass mir das passieren wird, und es ist immer noch schockierend. Ich befinde mich derzeit in einem Zustand der Todesverwaltung, an den ich mich deutlich erinnere, als Rachel darüber gesprochen hat – sie ist immer in meinen Gedanken.
„Wie mutig sie gewesen sein muss, denn ich fühle mich nicht so mutig.
„Vielleicht trifft sie mich auf der anderen Seite und sagt: ‚Wow, besser spät als nie!’. Ich nehme an, das ist es von mir. Ich kann es nicht glauben.
„Wir werden uns irgendwo wiedersehen, irgendwie tanzend. Und bis dahin bitte, bitte einfach das Leben genießen, denn es ist so kostbar. Alles, was ich jetzt will, ist mehr Zeit und mehr Leben.
„Oh, und überprüfe auch deinen Kot.“
Deborah starb am 28. Juni letzten Jahres im Alter von nur 40 Jahren und hinterließ ihrem Ehemann Sebastien und ihren jugendlichen Kindern Hugo, 15, und Eloise, 13, ein erstaunlich mutiges Erbe.
Und wie die BBC-Dokumentation zeigt, lebt dieses Vermächtnis bis heute weiter.
- Deborah James: Bowelbabe In Her Own Words läuft am 17. April um 21 Uhr auf BBC Two. Um zu spenden, besuchen Sie Bowelbabe.org