WASHINGTON – Dr. Deborah L. Birx, die Coronavirus-Reaktionskoordinatorin von Präsident Donald J. Trump, teilte einem Kongressausschuss mit, der die Reaktion auf die Pandemie des Bundes untersuchte, dass Beamte des Weißen Hauses von Trump sie gebeten hätten, Teile der wöchentlichen Leitlinien zu ändern oder zu löschen, die sie den staatlichen und lokalen Gesundheitsbehörden übermittelte , in dem, was sie als konsequente Anstrengung bezeichnete, Informationen zu unterdrücken, als die Virusfälle in der zweiten Hälfte des Jahres 2020 zunahmen.
Dr. Birx, der am Donnerstagmorgen öffentlich vor dem Gremium aussagte, teilte dem Komitee mit, dass Beamte des Weißen Hauses von Trump die Berichte der Staaten während eines Winterausbruchs zurückgehalten und sich geweigert hätten, die Dokumente öffentlich zu veröffentlichen, die Daten über die Ausbreitung des Virus und Empfehlungen dazu enthielten um es einzudämmen.
Ihr Bericht über die Einmischung des Weißen Hauses kam in einem mehrtägigen Interview, das das Komitee im Oktober 2021 führte und das am Donnerstag mit einer Reihe von E-Mails veröffentlicht wurde, die Dr. Birx 2020 an Kollegen schickte und vor dem Einfluss eines neuen Pandemieberaters des Weißen Hauses, Dr. Scott Atlas, von dem sie sagte, er habe die Bedrohung durch das Virus heruntergespielt. Die E-Mails geben neue Einblicke, wie Dr. Birx und Dr. Anthony S. Fauci, der führende Experte der Regierung für Infektionskrankheiten, sich mit dem auseinandergesetzt haben, was Dr. Birx die von Dr. Atlas verbreiteten Fehlinformationen nannte.
Der Drang, die Bedrohung herunterzuspielen, war so allgegenwärtig, sagte Dr. Birx den Ermittlern des Komitees, dass sie Techniken entwickelte, um die Aufmerksamkeit von Beamten des Weißen Hauses zu vermeiden, die möglicherweise Einwände gegen ihre Empfehlungen zur öffentlichen Gesundheit erhoben hätten. In Berichten, die sie für die örtlichen Gesundheitsbehörden vorbereitete, sagte sie, fügte sie manchmal Ideen an das Ende von Sätzen, damit Kollegen, die den Text überflogen, sie nicht bemerkten.
In ihrer Zeugenaussage am Donnerstag bot sie ähnlich vernichtende Einschätzungen der Coronavirus-Reaktion der Trump-Regierung an und deutete an, dass Beamte im Jahr 2020 das Coronavirus fälschlicherweise als grippeähnlich angesehen hatten, selbst nachdem in Asien und Europa hohe Covid-19-Todesraten festgestellt worden waren. Diese Perspektive, sagte sie, habe ein „falsches Sicherheitsgefühl in Amerika“ sowie ein „Gefühl im amerikanischen Volk, dass dies keine ernsthafte Pandemie sein würde“, hervorgerufen.
Der Verzicht auf „prägnante, konsistente Kommunikation“, fügte sie hinzu, „führte zu einer frühen Untätigkeit, denke ich, in allen unseren Agenturen.“
Und die Schuldigen, sagte sie, seien nicht „nur der Präsident“.
„Viele unserer Führungskräfte benutzten Worte wie ‚Wir könnten sie eindämmen’“, fuhr sie fort. „Und Sie können keinen Virus eindämmen, der nicht sichtbar ist. Und es wurde nicht gesehen, weil wir nicht getestet haben.“
Dr. Birx wurde während ihrer Zeit im Weißen Haus von Trump zu einer umstrittenen Figur.
Als angesehene AIDS-Forscherin wurde sie von ihrer Position als Leiterin des Regierungsprogramms zur Bekämpfung der internationalen HIV-Epidemie abgezogen, um die Reaktion des Bundes auf Covid zu koordinieren. Ihre Glaubwürdigkeit wurde jedoch in Frage gestellt, als sie Mr. Trumps unwissenschaftliche Gedanken über das Coronavirus nicht korrigierte und ihn im Fernsehen als „aufmerksam gegenüber der wissenschaftlichen Literatur“ lobte. Sie wurde auch dafür kritisiert, dass sie in den ersten Monaten des Ausbruchs des Coronavirus, dass die Pandemie nachließ, die Botschaften des Weißen Hauses unterstützt hatte.
Doch als die Ausbrüche in diesem Jahr weitergingen, wurden Herr Trump und einige hochrangige Berater zunehmend ungeduldig gegenüber Dr. Birx und ihren Kollegen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, die auf aggressiven Eindämmungsbemühungen bestanden. Auf der Suche nach einer gegensätzlichen Präsenz stellte das Weiße Haus Dr. Atlas ein, der als Rivale von Dr. Birx fungierte.
„Sie glaubten den kontrafaktischen Punkten, die nie durch Daten von Dr. Atlas gestützt wurden“, sagte sie in der Anhörung am Donnerstag.
In einer vom Ausschuss erhaltenen E-Mail vom 11. August 2020 erzählte Dr. Birx Dr. Fauci und anderen Kollegen von einem, wie sie es nannte, „sehr gefährlichen“ Oval Office-Treffen mit Herrn Trump. In dieser Sitzung, sagte sie, habe Dr. Atlas Masken als „überbewertet und nicht benötigt“ bezeichnet und sich gegen Virentests ausgesprochen, da sie Trump politisch schaden könnten.
Dr. Birx behauptete, dass Dr. Atlas Herrn Trump dazu inspiriert habe, engere Empfehlungen zu fordern, wer sich testen lassen sollte.
„Die Identifizierung von Fällen ist schlecht für die Wiederwahl des Präsidenten – Tests sollten nur bei Kranken durchgeführt werden“, erzählte sie Dr. Atlas.
„Er bemerkte, dass es die Task Force war, die uns in diesen Graben brachte, indem sie Tests förderte und die Fallzahlen im Vergleich zu anderen Ländern fälschlicherweise erhöhte“, fügte sie hinzu und bezog sich auf eine Gruppe hochrangiger Gesundheitsbeamter, die sich regelmäßig im Weißen Haus versammelten. „Die Schlussfolgerung war, dass Dr. Atlas brillant ist und der Präsident jetzt seinen Anweisungen folgen wird.“
In einer weiteren E-Mail, die zwei Tage später an hochrangige Gesundheitsbeamte gesendet wurde, katalogisierte Dr. Birx sieben von Dr. Atlas vertretene Ideen, die sie als Fehlinformationen bezeichnete, darunter, dass das Virus mit der Grippe vergleichbar sei und dass Fußballspieler nicht ernsthaft krank werden könnten Virus und dass „Kinder immun sind“.
„Ich bin ratlos, was wir tun sollten“, schrieb sie und warnte davor, dass es „300.000 Tote bis Dezember“ geben würde, wenn die Fallzahlen weiter steigen würden. Die Vereinigten Staaten beendeten das Jahr mit mehr als 350.000 Covid-Todesfällen.
„Ich weiß, was ich tun werde“, schrieb Dr. Fauci als Antwort. „Ich werde weiterhin sagen, was wir die ganze Zeit gesagt haben, was jedem seiner sieben unten aufgeführten Punkte widerspricht. Wenn mich die Presse fragt, ob das, was ich sage, von seinem abweicht, werde ich lediglich sagen, dass ich ihm respektvoll widerspreche.“
In ihren Interviews mit dem Ausschuss im vergangenen Jahr beschrieb Dr. Birx regelmäßige Versuche anderer, die wöchentlichen Pandemiebewertungen zu untergraben, die sie erstmals im Juni 2020 an staatliche und lokale Beamte sandte, die „umfassende Daten und bundesstaatsspezifische Empfehlungen zum Status der Pandemie“, schrieb das Komitee.
Ab Herbst dieses Jahres, sagte Dr. Birx, erhielt sie jede Woche „eine Liste mit Änderungen für drei oder vier Bundesstaaten“, die manchmal Angebote zur Lockerung von Maskenempfehlungen oder Kapazitätsbeschränkungen für Innenräume beinhaltete. In einem Fall wurde sie gebeten, die Leitlinien für Beamte von South Dakota abzuschwächen und einige Empfehlungen für den Staat zu entfernen, der einen Anstieg der Fälle verzeichnete.
Als sie das Weiße Haus bat, die Berichte zu veröffentlichen, damit die Amerikaner mehr über Ausbrüche in ihren Gemeinden wissen, wurde die Anfrage abgelehnt, sagte sie den Ermittlern. Im Dezember 2020, sagte sie ihnen, habe das Weiße Haus aufgehört, die Berichte an Staaten zu senden, es sei denn, sie würden angefordert.
Dr. Birx sagte den Ermittlern des Komitees, dass sie gebeten wurde, die Berichte in „25 Prozent“ der Fälle zu ändern, sonst würden sie nicht gesendet.
Sheryl GayStolberg beigetragene Berichterstattung.