WASHINGTON – Eine Einigung im Senat hat die Bühne für eine Abstimmung im Januar bereitet, ob das Unternehmen hinter einer Erdgaspipeline von Russland nach Deutschland sanktioniert werden soll, was die Bemühungen der Biden-Regierung zur Verhinderung einer russischen Invasion der Ukraine erschwert.
Die bevorstehende Abstimmung bedeutet, dass das neue Jahr im Kongress teilweise mit einer umstrittenen Debatte über das Nord Stream 2-Pipeline-Projekt beginnt, das die Biden-Regierung ablehnt, aber nicht alle ihre Befugnisse genutzt hat, um zu stoppen, aus Angst, lebenswichtige Beziehungen zu Deutschland zu beschädigen.
Die 11-Milliarden-Dollar-Pipeline wurde im September fertiggestellt, wartet jedoch auf die Zertifizierung, um in Betrieb zu gehen. Die Führer der neuen deutschen Regierungskoalition haben angekündigt, dass sie kein Gas fließen lassen werden, wenn der russische Präsident Wladimir V. Putin in die Ukraine einmarschiert, an deren Grenze er bis zu 100.000 Soldaten versammelt hat.
Die Senatsvereinbarung, die am späten Freitagabend getroffen wurde, war ein widerwilliges Zugeständnis der Demokraten an den republikanischen Senator Ted Cruz aus Texas, der die Bestätigung von Dutzenden von Präsident Bidens Kandidaten verzögert hat, um gegen die schwache Opposition von Herrn Biden gegen die Pipeline zu protestieren. Cruz und andere bestehen darauf, dass Nord Stream 2 Russland eine Geldspritze und eine gefährliche Kontrolle über Europas Energieversorgung verschaffen wird, während es der ukrainischen Regierung möglicherweise jährlich etwa 3 Milliarden Dollar an Transitgebühren für eine ähnliche Pipeline durch sein Territorium kostet, die Russland umgehen könnte.
„Großer Sieg“, schrieb Mr. Cruz auf Twitter. “Wenn der Senat wieder zusammentritt, werden wir endlich über die Sanktionierung von Putins Pipeline abstimmen.”
Es ist eine Abstimmung, die die Biden-Regierung vermeiden wollte. Aber im Gegenzug stimmte Herr Cruz zu, beiseite zu treten und die Bestätigung von 36 Nominierten des Außenministeriums und des Finanzministeriums von Herrn Biden zuzulassen, darunter 28 Botschafter – von denen einige vor Monaten nominiert wurden. Unter ihnen war der von Herrn Biden gewählte Botschafter in Japan, Rahm Emanuel, der ehemalige Bürgermeister von Chicago, sowie Gesandte in Frankreich, Polen und der Europäischen Union.
Senator Chuck Schumer aus New York, der Mehrheitsführer, versprach Herrn Cruz, dass er bis zum 14. Januar über das Gesetz abstimmen würde, um die Bühne für eine mögliche Zurechtweisung von Herrn Biden durch den Senat zu schaffen. Herr Cruz war wütend, als die Biden-Regierung im Mai auf die Sanktionen des Kongresses gegen die Nord Stream AG, den Betreiber der Pipeline, und ihren deutschen Vorstandsvorsitzenden verzichtete.
Biden-Beamte sagten damals, dass sie zwar den Bau der Pipeline ablehnten, die Gas aus der russischen Arktis durch die Ostsee nach Deutschland pumpen wird, das Projekt jedoch zum Zeitpunkt des Amtsantritts von Herrn Biden fast abgeschlossen und praktisch unmöglich zu stoppen sei. An diesem Punkt, sagen Beamte des Weißen Hauses, überwiegen die Kosten der Reibung mit der deutschen Regierung jeden möglichen Verlust für Putin.
Deutsche Beamte sagten, dass das Projekt erst in mehreren Monaten offiziell zertifiziert und betriebsbereit sein wird. Der nationale Sicherheitsberater von Herrn Biden, Jake Sullivan, sagte letzte Woche vor Reportern im Weißen Haus, dies bedeute, dass die Pipeline „kein Druckmittel für Putin“ sei. Tatsächlich ist es ein Druckmittel für den Westen, denn wenn Wladimir Putin möchte, dass Gas durch diese Pipeline fließt, möchte er möglicherweise nicht das Risiko einer Invasion in die Ukraine eingehen.“
Einige Analysten sagen jedoch, dass die Pipeline für Putin möglicherweise weniger wichtig ist als seine langjährigen Pläne auf ukrainischem Territorium.
Im Rahmen des Abkommens mit Herrn Schumer wird der Gesetzentwurf von Herrn Cruz 60 Stimmen zur Verabschiedung erfordern – eine Möglichkeit, da viele Demokraten im Senat das Nord Stream-Projekt ablehnen. Es ist unklar, ob die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, die Maßnahme nach der Verabschiedung des Senats ergreifen würde; das könnte davon abhängen, ob Putin seine Militärpräsenz entlang der ukrainischen Grenze deeskaliert hat. Ein Anruf zwischen Herrn Biden und Herrn Putin am 7. Dezember hat wenig zur Beruhigung der Situation beigetragen, und letzte Woche hat der Kreml eine Reihe von Forderungen herausgegeben, die Biden-Beamte als weitgehend inakzeptabel bezeichneten.
Senator Chris Coons, Demokrat von Delaware und ein enger Verbündeter von Biden, der bei den Verhandlungen über das Abkommen mitgewirkt hat, sagte, er werde warten, bis die endgültige Sprache in der Maßnahme festgelegt ist, und sich mit Biden-Beamten beraten, bevor er über seine Abstimmung entscheidet. Ein Sprecher des Außenministeriums reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Coons sagte, er habe sich kürzlich in Berlin mit Olaf Sholz getroffen, der diesen Monat die Nachfolge von Angela Merkel als Bundeskanzler angetreten hat. Er verwies auf die Zusage der neuen Bundesregierung, die Pipeline erst weit ins Jahr 2022 zu zertifizieren.
„Sanktionen gegen einen engen Verbündeten wie Deutschland zu verhängen, wenn sie sich in die richtige Richtung bewegen, würde ich nicht auf die leichte Schulter nehmen“, sagte Coons.
In einer separaten Vereinbarung am Donnerstag bestätigte der Senat R. Nicholas Burns als Herrn Bidens Wahl zum US-Botschafter in China.
Diese Abstimmung folgte einer anderen Vereinbarung, diesmal mit Senator Marco Rubio, Republikaner aus Florida, der die Bestätigung von Herrn Burns blockiert hatte. Herr Rubio hatte darauf bestanden, dass der Senat über seinen Gesetzentwurf abstimmen sollte, der US-Unternehmen dazu zwingt, zu beweisen, dass Waren, die in Chinas Region Xinjiang hergestellt wurden, nicht mit Zwangsarbeit von uigurischen Muslimen hergestellt wurden.
Insgesamt bestätigte der Senat in der vergangenen Woche 85 Nominierungen, so das Weiße Haus. Damit sind es jährlich 40 mehr als im ersten Amtsjahr von Präsident Donald J. Trump.
Seit Monaten verärgert Herr Cruz unter Berufung auf das Pipeline-Projekt die Demokraten des Senats und Biden-Beamte, indem er Verzögerungstaktiken gegen die Kandidaten des Außenministeriums und des Finanzministeriums anwendet, um die übliche Praxis schneller Senatsbestätigungen durch einstimmige Stimmabgabe zu verhindern.
Herr Cruz hat in der Vergangenheit gesagt, dass er zulassen würde, dass mehr Nominierte bestätigt werden, wenn der Kongress Herrn Biden einen Gesetzentwurf zur Sanktionierung des Nord Stream-Projekts zusendet.
Nach Angaben des Weißen Hauses bleiben 287 der Kandidaten von Herrn Biden in der gesamten Regierung unbestätigt, darunter Dutzende von Botschaftern und anderen Beamten des Außenministeriums.
Herr Coons sagte, er hoffe, dass der Durchbruch der letzten Woche bald zu weiteren Bestätigungen führen würde.
„Wir brauchen ein voll besetztes Führungsteam im Außenministerium und bei den Vereinten Nationen sowie Botschafter auf der ganzen Welt“, sagte Coons. “Und obwohl ich respektiere, dass Senatoren beider Parteien das Recht haben, gelegentlich eine politische Diskussion zu forcieren, denke ich, dass dies aus dem Ruder gelaufen ist.”