Herr Wagoner war ein Naturschützer und ein begeisterter Wanderer, der die Landschaften des Nordwestens beeindruckte, aber manchmal auch den unbekümmerten Umgang der Menschheit mit der Natur beklagte. „Lost“, ein Gedicht aus dem Jahr 1972, das eine ruhige Pause in einem Wald empfahl, stützte sich auf beide Gefühle und endete so:
Für Raven sind keine zwei Bäume gleich.
Für Wren gleicht kein Zweig dem anderen.
Wenn Sie verloren haben, was ein Baum oder ein Busch tut,
Du bist sicher verloren. Still stehen. Der Wald weiß es
Wo bist du. Du musst dich finden lassen.
Aber die Natur war nur ein Thema unter vielen. Mr. Wagoners Romane, viele davon Abenteuergarne über junge Leute, zogen manchmal Vergleiche mit Mark Twain wegen ihrer farbenfrohen Dialoge und ihres Humors, und auch seine Gedichte konnten einen schlauen Zug haben. Eine, die in der Sammlung „A Map of the Night“ von 2008 enthalten war, hieß „Versuch, ein Gedicht zu schreiben, während das Paar in der Wohnung über dem Kopf Liebe macht“ und begann mit diesen Zeilen:
Sie ist wie eine Sängerin, die langsam von der Tonart abweicht
während du zu sehr versuchst, dir die Wörter zu einem Lied zu merken
ohne Worte, und ihr Begleiter
ist metronomisch tot gesetzt
um ihre Tonhöhe und ihr Tempo beizubehalten, und währenddessen
unter ihren Federn und Federn, unter ihrem Teppich,
unter meiner eigenen Decke versuche ich weiterzumachen
aus nichts etwas machen
Einige seiner bewegendsten Gedichte waren persönliche Geschichten – seine erste Reise ins Kino; als Kind von einer toten Schlange fasziniert zu sein. Einer der bekanntesten von ihnen, “Their Bodies”, wurde von der Entscheidung seiner Eltern inspiriert, ihre Körper der Wissenschaft zu spenden. Es begann mit einer Inschrift: „An die Anatomiestudenten der Indiana University“. Ein Professor dort, hat Herr Waggoner einmal gesagt, würde es den Studenten zu Semesterbeginn vorlesen. Das Gedicht endete so:
Sie waren ihr ganzes Leben lang freundlich zu anderen
Und glaubte daran, nützlich zu sein. Erinnere dich irgendwo
Ihr Sohn versucht schwer zu glauben, dass Sie es lernen werden
So viel wie möglich von ihnen, wie er Tat,
Und werden Ihr Bestes tun, um höflich und wahrhaftig zu lernen.
Sie verschenkten diese nützlichen Körper
Gegen seinen Wunsch. (Sie hatten ihre eigenen Wege
Immer alles zu tun.) Wenn du dir nicht sicher bist
Welche sind ihre, sei sanft zu allen.
David Russell Wagoner – sein skurriles Gedicht „Anagrams“ stellte fest, dass der Name ein Anagramm für No Avid Walrus Gelders ist – wurde am 5. Juni 1926 in Massillon, Ohio, geboren. Als er 7 Jahre alt war, zog die Familie nach Whiting, Ind., einem Industriegebiet in der Nähe von Chicago, und sein Vater arbeitete jahrzehntelang in den dortigen Stahlwerken.