In einer vom Sender verbreiteten Erklärung lobte Sohn Peter McCallum die Freundlichkeit und Hingabe seines Vaters für die Familie sowie seine Liebe zu Wissenschaft und Kultur. „Irgendwie wurde Papa selbst mit 90 nie alt“, sagte er.
Herr McCallum war ein fester Bestandteil von „NCIS“, einer der am längsten laufenden Serien im US-Fernsehen. Er trat der Krimiserie bei ihrem Start im Jahr 2003 bei und spielte Donald „Ducky“ Mallard, den leitenden Gerichtsmediziner des Naval Criminal Investigative Service, und blieb bis zur 20. Staffel in diesem Jahr ein bekanntes Gesicht auf der Leinwand.
In einer mündlichen Überlieferung von „NCIS“, die am Tag von Mr. McCallums Tod veröffentlicht wurde, sprachen Insider mit dem Hollywood Reporter über seine Bedeutung für die äußerst beliebte Serie. Laut Regisseur James Whitmore Jr. drohte Mitschöpfer Donald P. Bellisario damit, die Produktion zu verweigern, wenn Mr. McCallum nicht besetzt würde.
„Er meinte es so ernst“, erinnert sich Whitmore. „Das Studio hat mitgemacht, und David McCallum ist natürlich Gold wert.“ Mit 90 Jahren habe Herr McCallum seine Arbeit an der Show zurückgefahren und sei bereit, in den Ruhestand zu gehen, sagte der ausführende Produzent Charles Floyd Johnson der Veröffentlichung.
In einer gemeinsamen Erklärung, die von CBS verbreitet wurde, beschrieben die ausführenden Produzenten von „NCIS“, Steven D. Binder und David North, Herrn McCallum als „einen Gelehrten und Gentleman, immer zuvorkommend, ein vollendeter Profi und nie jemand, der sich einen Witz entgehen lässt.“
Vor „NCIS“ war er vor allem als russischer Geheimagent Illya Kuryakin in „The Man from UNCLE“ bekannt, eine Rolle, die ihn zu einem Frauenschwarm der 1960er Jahre machte.
Zusammen mit Robert Vaughns „Napoleon Solo“ unternahm Kuryakin verschiedene internationale Spionagemissionen gegen eine böse Organisation, die die Welt erobern wollte. Die Sendung wurde von 1964 bis 1968 ausgestrahlt, wechselte von Schwarz-Weiß zu Farbe und trug dazu bei, die Begeisterung für Spione und ihre Taten zu entfachen.
Herr McCallum erhielt für diese Rolle zwei Emmy-Nominierungen und 1969 eine dritte für den Fernsehfilm „Teacher, Teacher“.
Er wurde 1933 in Schottland geboren und nach der Schule zum britischen Militär eingezogen, wo er etwa zwei Jahre lang diente und einen Teil dieser Zeit in Afrika verbrachte. Er besuchte zunächst die Royal Academy of Music in London und spezialisierte sich auf Oboe, bevor er zur Schauspielerei wechselte, an der Royal Academy of Dramatic Art studierte und Ende 20 in die USA zog.
Im Laufe seiner langen Karriere sammelte er Dutzende von Film-, Fernseh- und Theaterauftritten, darunter in „The Great Escape“, „Sapphire and Steel“ und sogar eine Synchronrolle in der Zeichentrickserie „Ben 10“ für Kinder.
Er veröffentlichte vier 1960er-Alben von überwiegend instrumentaler Jazz-Pop, einschließlich Originalkompositionen und Coverversionen. Ein Titel, „The Edge“, wurde 1999 von Dr. Dre für den Song „The Next Episode“ mit Snoop Dogg gesampelt.
McCallum veröffentlichte ebenfalls ein Kriminalroman, „Once a Crooked Man“, im Jahr 2016.