Ein Bergkönigreich, für dessen Zugang Touristen ein kleines Vermögen verlangen, ist mehr als einen Besuch wert, da es ein einzigartiges Reiseziel ist.
Um die Ecke vom Mount Everest und am Rande Tibets gelegen, ist Bhutan von berühmten Orten umgeben, erfreut sich jedoch nicht der gleichen Beliebtheit.
Der Binnenstaat ist ebenso schön wie seine atemberaubenden Nachbarn, wenn nicht sogar noch schöner, und ausgesprochen ungewöhnlich.
Das „Land des Donnerdrachen“ liegt teilweise auf einem Berghang und erstreckt sich darunter in ein grünes, smaragdgrünes Tal.
Bisher war das Gebiet für die Öffentlichkeit gesperrt. Das hat sich jedoch vor über 40 Jahren geändert und heute können Touristen es – gegen Eintritt – kostenlos besichtigen.
Die ersten ausländischen Touristen durften 1974 die Grenzen Bhutans betreten, was zunächst einen kleinen Zustrom auslöste, der sich inzwischen zu einem wahren Wasserfall jährlicher Besucher entwickelt hat.
Im ersten Jahr besuchten 287 Touristen das Königreich. Diese Zahl verzehnfachte sich bis 1992 auf 2.850 und im Jahr 1999 auf das Verdreißigfache auf 7.158.
Das heutige Bhutan empfängt jährlich bis zu 315.600 Touristen. Die meisten von ihnen besuchen die atemberaubenden Aussichten des Landes, seine buddhistische Geschichte und Sehenswürdigkeiten sowie das Bergkloster Paro Taktsang.
Besucher können sich auch an der lokalen Küche satt essen und in die reiche Kultur eintauchen, aber der Eintrittspreis, zuzüglich Flug und Unterkunft, gehört zu den höchsten der Welt.
Früher verlangten die bhutanischen Behörden von Touristen eine „Gebühr für nachhaltige Entwicklung“ in Höhe von 200 US-Dollar (156 Pfund) pro Besucher und Nacht.
Das enorme Gesetz, das eine vierköpfige Familie 624 Pfund pro Tag kosten würde, wurde eingeführt, um Programme zu finanzieren, die den von Besuchern verursachten Kohlenstoffdioxidausstoß ausgleichen würden.
Letztes Jahr beschloss das Land, diese Rechnung auf (etwas) erschwinglichere 100 Dollar (78 Pfund) zu halbieren.
Wie viele andere Länder hat auch Bhutan Maßnahmen ergriffen, um seine durch die Pandemie schwer getroffene Finanzlage zu sanieren.
Die Regierung erklärte damals in einer Stellungnahme: „Dies geschieht im Hinblick auf die wichtige Rolle des Tourismussektors bei der Schaffung von Arbeitsplätzen, der Erwirtschaftung von Devisen … und der Ankurbelung des allgemeinen Wirtschaftswachstums.“
Auch wenn die Besucherrechnungen inzwischen niedriger ausfallen, wird das Land seinem Mantra „hoher Wert, geringe Auswirkungen“ immer noch gerecht.