Nur acht lebende Menschen haben ein WM-Finale gepfiffen. Mehr Menschen haben den Mond umkreist.
Statistisch gesehen hatte Howard Webb also bessere Chancen, Richter am Obersten Gerichtshof zu werden, als die Berufung zum letzten Spiel der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika.
„Ich erfuhr, dass ich am Donnerstag das Finale bestreite und das Spiel am Sonntag stattfand“, erinnerte sich Webb. „Ich bin ziemlich erstaunt, dass ich es geschafft habe, nachts zu schlafen, weil das Spiel so riesig ist. Du weißt, dass jeder, den du kennst, auf der Welt zuschauen wird. Jeder, der mit Ihnen persönlich und beruflich in Verbindung steht, wird dieses Spiel im Auge behalten.“
Ein weiterer Name wird dieser Liste nächsten Monat hinzugefügt, wenn ein Schiedsrichter für das Finale der diesjährigen Weltmeisterschaft in Katar ausgewählt wird. Und dieses Mal könnte die Auswahl auch aus einem anderen Grund historisch sein, da drei der 36 für das Turnier ausgewählten zentralen Schiedsrichter Frauen sind.
Salima Mukansanga aus Ruanda, Yoshimi Yamashita aus Japan und Stephanie Frappart aus Frankreich, die das Finale der Frauen-Weltmeisterschaft 2019 leitete, sind die ersten weiblichen Schiedsrichter, die jemals zu einer Männer-Weltmeisterschaft eingeladen wurden. Drei Schiedsrichterassistentinnen, darunter die Amerikanerin Kathryn Nesbitt und die Mexikanerin Karen Díaz Medina, werden ebenfalls bei dem Turnier arbeiten, das am 20. November beginnt.
Für Webb, der sich die letzten fünf Jahre als General Manager der in New York ansässigen Professional Referee Organization (PRO) für weibliche Offizielle eingesetzt hat, war diese Nachricht fast so aufregend wie der Anruf, den er in Südafrika erhielt.
“Es ist fabelhaft, nicht wahr?” er sagte. “Und warum nicht? Warum können Beamte beiderlei Geschlechts nicht auf höchster Ebene amtieren? Es sollte kein Gespräch sein, aber weil es traditionell nicht der Fall war, ist es tatsächlich immer noch üblich. Zum Glück geht es in die richtige Richtung.“
Ismail Elfath ist der einzige amerikanische Zentrumsfunktionär, der nach Katar eingeladen wurde, und auch das war bemerkenswert, weil es die dritte Weltmeisterschaft in Folge ist, bei der ein US-Schiedsrichter ausgewählt wurde.
„Das Wort Ehre steht da ganz oben“, sagte Elfath über seine erste WM-Auswahl. „Aber auch Verantwortung. Es ist eine ziemliche Plattform, die man als WM-Schiedsrichter bekommt, wenn es darum geht, die Fackel weiterzugeben, zu lehren, zu erziehen, zu betreuen.
„Es braucht ein ganzes Dorf, um jemanden an diesen Punkt zu bringen. Und für mich ist der beste Weg, sie zurückzuzahlen, hier bei der Weltmeisterschaft zu sein.“
Der ehemalige Schiedsrichter Howard Webb gestikuliert während eines Interviews im Jahr 2020. Webb sagt, er habe eine Veränderung in der Wahrnehmung von US-Schiedsrichtern auf der ganzen Welt festgestellt.
(Richard Drew / Associated Press)
Webb, der PRO verlässt, die Organisation, die für die Verwaltung von Schiedsrichterprogrammen für professionelle Ligen in den USA und Kanada verantwortlich ist, um eine ähnliche Position in seiner Heimat England einzunehmen, sagte, er habe eine Veränderung bei den US-Beamten festgestellt, sowohl in ihrer Arbeit als auch in der Art und Weise Arbeit wird in der Fußballwelt allgemein wahrgenommen. Aus diesem Grund wird eine Rekordzahl von fünf Amerikanern – Elfath, Nesbitt, die Schiedsrichterassistenten Kyle Atkins und Corey Parker sowie der Video-Schiedsrichterassistent Armando Villarreal – in Katar sein.
„Sie haben der Welt gezeigt, wie gut US-Offizielle sein können“, sagte Webb, 51. „Ich denke, es ist das Vermächtnis von Investitionen, die bis ins Jahr 2012 zurückreichen, als die Professional Referee Organization mit einiger Voraussicht im Namen von US Soccer und Major gegründet wurde Liga Fußball. [It] ermöglichte es den Beamten, professionell oder halbprofessionell zu werden und viel mehr Zeit und Energie auf diese Rolle zu verwenden. Es ist einfach ein höheres Maß an Professionalität.“
Elfath, 40, der in Marokko geboren wurde, aber mit 18 in die USA zog, ist ein Beispiel für dieses Wachstum. Er ist seit 2012 MLS-Schiedsrichter und wurde in dieser Saison zum zweiten Mal in drei Jahren zum Top-Offiziellen der Liga gewählt. Anschließend beendete er die Kampagne, indem er letzten Samstag im munteren MLS-Cup-Finale zwischen LAFC und der Philadelphia Union arbeitete. Sein FIFA-Abzeichen erhielt er jedoch erst 2016, was seinen Aufstieg zur Weltmeisterschaft zu einem schnellen Aufstieg machte.
WM-Offizielle, die ihren ersten WM-Einsatz erst 72 Stunden vor dem Anpfiff erhalten, werden nach jedem Gruppenspiel bewertet, und diejenigen, die gut abschneiden, kommen ins Achtelfinale. Und genau so die Mannschaften, wenn sie sich weiterhin auszeichnen, werden sie weiter vorankommen, wobei der beste Offizielle im Finale arbeiten wird, etwas, was noch kein Amerikaner getan hat.
Elfath möchte der Erste sein.
Schiedsrichter Ismail Elfath, links, bespricht ein Gespräch mit dem Italiener Matteo Gabbia während des U20-WM-Qualifikationsspiels gegen Mali im Juni 2019.
(Sergei Grits / Associated Press)
„Ich würde mich und alle, die mich unterstützt haben, im Stich lassen, einfach dorthin zu gehen und zu sagen, dass ich teilnehmen werde“, sagte er. „Mein Ziel ist es, die beste Weltmeisterschaft zu haben, die ich haben kann. Ich werde all meine Anstrengungen unternehmen, um mich in eine Position zu bringen, in der ich für das tiefstmögliche Spiel, das Finale, ausgewählt werde.“
Webbs Finale erwies sich als bittersüß. Er verteilte einen Rekord von 14 gelben Karten, darunter zwei an Johnny Heitinga aus den Niederlanden, die zweite kam neun Minuten vor Schluss in die Verlängerung. Sieben Minuten nach Heitingas Rauswurf erzielte Andrés Iniesta das einzige Tor beim 1:0-Sieg der Spanier.
Aber Webb verpasste auch eine rote Karte für den niederländischen Mittelfeldspieler Nigel de Jong, der seine Stollen Mitte der ersten Halbzeit in die Brust des Spaniers Xavi Alonso trieb. Die mehr als 910 Millionen Fernsehzuschauer sahen das Spiel wiederholt in ihren Wohnzimmern, aber in den Tagen vor der Videoüberprüfung gehörte Webb zu den wenigen Zuschauern, die das Spiel verpassten.
„Sie wissen, dass Ihre Karriere in bestimmten Momenten und bestimmten Spielen definiert wird“, sagte Webb. „Wir sind in dieser Hinsicht ein bisschen wie Torhüter, dass man ein wirklich gutes Spiel machen kann, aber man neigt dazu, sich an einzelne Situationen zu erinnern, die als Fehler angesehen werden.
„Die einzigartige Position, die wir haben, ist, dass wenn wir einen Fehler machen, dies Auswirkungen auf jemand anderen hat. Es wirkt sich auf eines der Teams aus.“
Am Ende entschied der verpasste Anruf nicht die Weltmeisterschaft, weil Alonso und Spanien gewannen. Aber es machte Webb mit seiner markanten Glatze und seinem wilden Gesichtsausdruck zu einem der anerkanntesten Beamten der Welt, eine Anerkennung, die er nie wollte. Das ist eine Lektion, die er wahrscheinlich mit den PRO-Schiedsrichtern in Katar teilen wird.
„Sie wollen einfach sauber aus dem Spiel herauskommen“, sagte er, „wobei im Idealfall niemand über Sie als Offizielle spricht.“