Großbritannien und die Schweiz haben eine Absichtserklärung zur Zusammenarbeit bei Forschung und Innovation unterzeichnet, nachdem beide aufgrund politischer Streitigkeiten am Zugang zum 80 Milliarden Pfund schweren Innovationsprogramm der EU gehindert wurden. Das große schweizerisch-britische Abkommen sieht eine Vertiefung der Beziehungen zwischen den weltweit führenden Forschungs- und Innovationsgemeinschaften der beiden Länder vor, mit besonderem Schwerpunkt auf den so genannten „Deep Science“ und „Deep Tech“, zu denen Bereiche wie gehören Life Science, Energietechnik, KI und Raumfahrt.
Es wurde unterzeichnet und ausgehandelt von Wissenschaftsminister George Freeman, der kürzlich nach seinem Rücktritt aus der Regierung des ehemaligen Premierministers Boris Johnson in sein Amt zurückgekehrt ist, und dem Vorsteher des Eidgenössischen Departements für Wirtschaft, Bildung und Forschung, Guy Parmelin.
Herr Freeman sagte: „Eine wissenschaftliche Supermacht zu sein bedeutet, unsere internationalen Beziehungen zu führenden F&E-Wirtschaften wie der Schweiz zu vertiefen und multilaterale Kooperationen zu verfolgen, um dringende globale Herausforderungen wie Klimawandel, Biosicherheit und Weltraumnachhaltigkeit anzugehen.
„Forschung ist grundsätzlich kollaborativ, und dies wird ein weiterer wichtiger Schritt zur Verwirklichung der Ambitionen des Vereinigten Königreichs sein, internationale F&E-Partnerschaften mit führenden Labors, Ländern und Industrien auf der ganzen Welt zu vertiefen.
„Die Schweiz beheimatet erstklassige Forschung in den Biowissenschaften – insbesondere Neurowissenschaften und Impfstoffe, Quanten, Weltraum, Fintech und Cleantech – und ist mit ihren langjährigen Verbindungen zu Großbritannien ein wichtiger strategischer Partner für uns.
„Diese Vereinbarung ist mehr als ein Stück Papier: Die Schweizer Minister und ich sind uns darüber im Klaren, dass wir eine tiefere konkrete Zusammenarbeit bei Forschungsstipendien, industrieller Innovation und regulatorischen Standards in neuen Technologiesektoren vorantreiben wollen.“
Herr Freeman ist auch verantwortlich für die Ausarbeitung eines „mutigen Plans B“ für Horizon Europe, das Programm, aus dem Großbritannien ausgebootet wurde. Die EU teilte ihr mit, dass sie dem 80-Milliarden-Pfund-Projekt nur dann wieder beitreten kann, wenn der Streit um das Nordirland-Protokoll gelöst wird, obwohl die Beteiligung Großbritanniens ein Merkmal des Handels- und Kooperationsabkommens nach dem Brexit ist, das 2020 geschlossen wurde.
Der Schweizer Botschafter im Vereinigten Königreich, Markus Leitner, sagte, dass der neue Deal mit der Schweiz ein riesiges „politisches Signal“ an die Forscher sei, bestehende Beziehungen zu vertiefen und nach neuen Projekten zu suchen, obwohl er der BBC sagte, der Deal sei „getrennt“ von dem Wunsch wieder zu Horizon zurückzukehren, was immer noch “Priorität” ist.
Das Programm hätte britischen Forschern den Zugang zu prestigeträchtigen EU-Stipendien ermöglicht, um an einer Vielzahl unterschiedlicher Projekte zu arbeiten, die von Quantenmechanik über Klimastudien bis hin zu KI reichen. Jetzt werden vielen britischen Forschern ihre Gelder vorenthalten und sie laufen Gefahr, die versprochenen Stipendien ganz zu verlieren, wenn sie nicht in ein assoziiertes Horizon-Land ziehen.
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Die Forscher hätten auch mit europäischen Partnern zusammenarbeiten können, ein entscheidendes Element der Wissenschaft. Da aber auch die Schweiz von dem Programm ausgeschlossen wurde, dürfte ein neues Abkommen zwischen den beiden Wissenschaftszentren eine neue Ära der Zusammenarbeit einläuten.
Der Abschluss von Vereinbarungen mit anderen starken Wissenschaftsnationen ist eine entscheidende Komponente von Herrn Freemans „Global Plan B“ für Horizon Europe, obwohl die Wiederaufnahme des Programms immer noch die bevorzugte Option der Regierung ist.
Aber da die EU Forscher unnötigerweise in die politische Fehde hineingezogen hat, die nichts mit Wissenschaft zu tun hat, eine Verzögerung, die seit fast zwei Jahren andauert, wurde die Regierung aufgefordert, entweder zu versuchen, die Blockade zu überwinden oder einen alternativen Plan dafür vorzulegen Wissenschaft.
Neben der Schweiz hat Herr Freeman zuvor vorgeschlagen, dass das Vereinigte Königreich Abkommen mit anderen wissenschaftlichen Kraftpaketen wie den britischen Partnern von Five Eyes (Australien, Kanada, Neuseeland, USA) sowie Ländern wie Japan abschließen könnte.
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In einem exklusiven Gespräch mit Express.co.uk im August sagte Herr Freeman: „Horizon, Euratom und Copernicus sind wichtige Forschungskooperationsprogramme, in denen wir ausgehandelt und vereinbart haben, im Brexit-Abkommen zu bleiben, das der Premierminister im Januar 2020 unterzeichnet hat. Wenn die EU weiterhin blockiert, weil wir aufgrund des Nordirland-Protokolls mindestens das gleiche Budget in ein großes, mutiges, prestigeträchtiges, alternatives globales britisches Forschungsprogramm investieren müssen, das europäischen und globalen Partnern offen steht, um große globale Forschungsherausforderungen anzugehen.
Herr Freeman hatte sich auch bereits im Februar letzten Jahres auf den Fall vorbereitet, dass das Vereinigte Königreich möglicherweise nie wieder beitreten darf, als er die Schweiz besuchte, um die Möglichkeit eines Wissenschaftsabkommens zu prüfen. Und im Mai sprach Express.co.uk exklusiv mit Herrn Parmelin über das Potenzial einer englisch-schweizerischen Zusammenarbeit in der Wissenschaft.
Er sagte: „Unabhängig von einer möglichen Assoziierung möchte die Schweiz ihre bilateralen Beziehungen in Forschung und Innovation mit wichtigen Partnern wie Grossbritannien stärken. Wir arbeiten daran, unsere hervorragenden Beziehungen zu Großbritannien in diesen Bereichen weiter zu vertiefen und auszubauen, um Synergien zu nutzen, die Forschungs- und Innovationslandschaft zu stärken und letztlich die gesellschaftlichen Herausforderungen in Europa anzugehen.“