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Das US-Landwirtschaftsministerium hat damit begonnen, Millionen von Päckchen mit oralem Tollwutimpfstoff aus Hubschraubern und Flugzeugen über 13 Bundesstaaten von Maine bis Alabama zu verteilen.
Das Hauptziel sei es, Waschbären davon abzuhalten, ihren Stamm des tödlichen Virus in Staaten zu verbreiten, in denen es nicht gefunden wurde oder nicht weit verbreitet ist, sagte Feldversuchskoordinatorin Jordona Kirby.
Das USDA setzt auch die Tests eines in Kanada zugelassenen Impfstoffs zur Immunisierung von Stinktieren und Waschbären fort, sagte Kirby von Wildlife Services, der Teil des Inspektionsdienstes für Tier- und Pflanzengesundheit des Landwirtschaftsministeriums ist.
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Tollwut wird durch den Speichel eines infizierten Tieres übertragen, normalerweise durch Bisse. Laut den Centers for Disease Control and Prevention kann jedoch auch Speichel, der in Augen, Nase oder Mund gelangt, jemanden infizieren.
Dreizehn Personen in South Carolina galten im März als potenziell exponiert, weil sie ein krankes Kalb, bei dem sich herausstellte, dass es Tollwut hatte, mit der Flasche gefüttert oder Medikamente verabreicht hatten, sagte Dr. Michael Neault, der staatliche Tierarzt.
Weltweit tötet das Virus jährlich 60.000 Menschen, die meisten von Hunden gebissen, so die Weltgesundheitsorganisation.
Die Tierärztin Amy Keith (Mitte) gibt Lincoln eine Tollwutspritze, während die Tierarzthelferin und der Tierarztassistent Nate Johnson (rechts) Lincoln Cheese Wiz im Valley West Veterinary Hospital in Charleston, West Virginia, füttern. Die US-Regierung hat damit begonnen, Millionen von Päckchen mit oralem Tollwutimpfstoff aus Hubschraubern und Flugzeugen über 13 Bundesstaaten von Maine bis Alabama zu verteilen.
(Craig Hudson/Charleston Gazette-Mail über AP)
Das ist ungefähr die gleiche Zahl, die in den USA Impfungen zur Tollwutprävention erhalten, nachdem sie von einem infizierten oder möglicherweise infizierten Tier gebissen oder gekratzt wurden, so die CDC.
Staatliche und lokale Impfgesetze für Haustiere bedeuten, dass das Virus in den USA hauptsächlich durch Wildtiere verbreitet wird
Das nationale Tollwutkontrollprogramm begann 1997 in Texas, wo Kojoten die Hundevariante des Virus verbreiteten, sagte Kirby.
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Sie sagte, dass Impfstofftropfen diese Variante im Jahr 2004 beseitigten. Drei Jahre später erklärte die CDC die Nation für frei von Tollwut bei Hunden.
Das bedeutet nicht, dass ungeimpfte Haustiere sicher sind. Tollwut bei Hunden gehört zu mehr als 20 Varianten – sieben kommen bei Landsäugetieren vor und mehr als 13 bei Fledermausarten, sagte Richard Chipman, Koordinator des Tollwutkontrollprogramms.
Ein Biss von einem Tier, das mit irgendeiner Variante infiziert ist, kann jedes andere Säugetier krank machen. Kratzer tun dies gelegentlich, da Tiere ihre Pfoten lecken.
Ein dreijähriges Programm in Arizona und New Mexico eliminierte einen Fledermaus-Tollwut-Stamm bei Füchsen, sagte Kirby. Und Texas hat mit Hilfe des USDA im Januar 1,1 Millionen Köder entlang der mexikanischen Grenze abgeworfen, um Kojoten davon abzuhalten, die Hundevariante zurückzubringen.
Laut Daten aus dem Jahr 2020, dem letzten verfügbaren Jahr, sind Waschbären das wichtigste Tollwutreservoir in 18 Staaten entlang und in der Nähe der Ostküste und Stinktiere in 21 anderen.
Fledermäuse machten 31 % der fast 4.500 Tiere aus, die im Jahr 2020 mit Tollwut gefunden wurden. Da jedoch fast alle der über 40 in den USA gefundenen Fledermausarten Insekten fressen und der Rest Nektar trinkt oder Früchte frisst, wären orale Impfstoffe viel schwieriger.
Einige Wissenschaftler haben spekuliert, dass Fledermäuse während des Winterschlafs geimpft werden könnten, vielleicht mit einem feinen Nebel oder mit einem Gel, das von Fledermaus zu Fledermaus übertragen werden könnte, sagte Chipman. Frühe Forschungen testen die Idee an Vampirfledermäusen, die in Mexiko sowie Mittel- und Südamerika leben und einen solchen Impfstoff innerhalb einer Kolonie verbreiten könnten, indem sie sich gegenseitig pflegen.
Tollwütige Wildtiere sind nicht nur ein ländliches Problem. Weniger als 24 Stunden nach der ersten Meldung im April wurde ein tollwütiger Fuchs auf dem Capitol Hill gefangen. Bis dahin hatten etwa ein halbes Dutzend Personen Bisse oder Kniffe bei der US-Kapitolpolizei gemeldet, aber andere sind möglicherweise zu anderen Behörden gegangen, sagte ein Sprecher der Kapitolpolizei per E-Mail.
Kampagnen gegen Waschbär-Tollwut begannen im August in Teilen von Nord-Maine, West-Pennsylvania, West Virginia und Südwest-Virginia. Die 348.000 Raboral V-RG-Köder in Maine und 535.000 in den drei anderen Bundesstaaten werden aus Flugzeugen in ländlichen Gebieten und aus Fahrzeugen in städtischen und vorstädtischen Gebieten abgeworfen.
Insgesamt werden etwa 3,75 Millionen Päckchen – mit einem Fischmehl-Lockstoff beschichtet oder in 1-Zoll-Fischmehlwürfeln eingeschlossen – in neun Bundesstaaten verteilt und enden, wenn 1,1 Millionen im Oktober in Alabama abgeworfen werden.
Der Impfstoff wurde für mehr als 60 Tierarten, darunter Haushunde und -katzen, als sicher befunden. Das Essen einer großen Anzahl von Impfstoffpaketen könnte Hunden Magenverstimmungen bereiten, würde aber keine dauerhaften Probleme verursachen, sagt APHIS.
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Etwa 3,5 Millionen Dosen des experimentellen Impfstoffs Onrab werden in Teilen von Pennsylvania, West Virginia und Tennessee – die ebenfalls den zugelassenen Impfstoff erhalten – sowie in vier weiteren Bundesstaaten verteilt.
Onrab ist in Blisterpackungen mit grüner Beschichtung mit Marshmallow-Geschmack erhältlich. Wildlife Services hofft, dass es trotz anhaltender pandemiebedingter Verzögerungen im nächsten Jahr genehmigt werden kann.