Die Entscheidung von Michael Masi, ausgewählte überrundete Läufer am Safety Car in Abu Dhabi vorbeizulassen, widerspricht einem Präzedenzfall, den er 2020 geschaffen hatte.
Beim Großen Preis der Eifel 2020 auf dem Nürburgring gab es Beschwerden von den Fahrern, als während des Rennens über einen längeren Zeitraum ein Safety Car eingesetzt wurde, als man befürchtete, dass der McLaren von Lando Norris – der einen Motorschaden erlitten hatte – erwischt werden könnte Feuer, da zu diesem Zeitpunkt sichtbare Verbrennungen an der Karosserie mit Rauchentwicklung aus dem Auto auftraten.
Lewis Hamilton und Max Verstappen waren auch in diesem Rennen die beiden Spitzenreiter, beschwerten sich jedoch während der Safety-Car-Phase über die negativen Auswirkungen geringerer Geschwindigkeiten auf kalter Fahrbahn auf ihre Reifentemperaturen.
Masi verteidigte seine Aktionen zu diesem Zeitpunkt und da alle überrundeten Läufer das Safety Car passieren und davonkommen konnten – aber einer bestimmten Regelung widersprach er scheinbar am Wochenende:
„Im sportlichen Reglement ist vorgeschrieben, alle überrundeten Autos vorbeizuwinken“, sagte Masi damals.
Dies widerspricht direkt seiner Entscheidung in Abu Dhabi, wonach nur die überrundeten Läufer, die zwischen Hamilton und Verstappen auf der Strecke positioniert waren, sich selbst ausrunden durften.
„Von diesem Zeitpunkt an war es also noch Platz sechs, der noch lief. Zwischen 10, 11 Autos mussten sich auslappen“, fuhr er fort.
„Und deshalb war die Safety-Car-Phase etwas länger, als wir normalerweise erwartet hätten.“
Mercedes hatte gegen die Entscheidung der FIA auf der Grundlage des einschlägigen Gesetzes, das Masi beschrieben hatte, protestiert, wobei Artikel 48.12 des Sportreglements der FIA besagte: „Alle Autos, die vom Führenden überrundet wurden, müssen die Autos in der Führungsrunde überholen und die Safety Car“ und „sobald das letzte überrundete Auto den Führenden passiert hat, kehrt das Safety Car am Ende der folgenden Runde an die Box zurück.“
Da die überrundeten Autos in der vorletzten Runde durchgelassen wurden, hätte die vollständige Anwendung der Regel das Rennen unter Safety-Car-Bedingungen beendet und damit den Ausgang der Weltmeisterschaft zu Gunsten von Hamilton geändert.
Aus diesem Grund versuchte Mercedes zu argumentieren, dass die FIA entweder alle überrundeten Autos oder keines von ihnen passieren lassen musste – aber ihr Protest wurde nach einer Untersuchung durch die Kommissare schließlich abgewiesen.
Masis Aussage in der Aussage der Stewards in Abu Dhabi argumentierte, dass die folgende Klausel es ihm ermöglicht, das Safety Car jederzeit zu rufen, wenn dies sicher ist, und dass es alles Vorherige außer Kraft setzen würde.
Darin hieß es: „Der Renndirektor erklärte, dass der Zweck von Artikel 48.12 darin bestehe, die überrundeten Autos zu entfernen, die das Rennen zwischen den Führenden „stören“ würden, und seiner Ansicht nach Artikel 48.13.“ [‘When the clerk of the course decides it is safe to call in the Safety Car the message “SAFETY CAR IN THIS LAP” will be sent to all Competitors.’] war diejenige, die in diesem Fall zutraf.“
Das Urteil der Sportkommissare stimmte zu und fügte hinzu: „Obwohl Artikel 48.12 möglicherweise nicht vollständig angewendet wurde, überschreibt Artikel 48.13 in Bezug auf die Rückkehr des Safety Cars in die Box am Ende der folgenden Runde dies und sobald die Meldung „Safety Car in dieser Runde“ angezeigt wurde, ist es zwingend erforderlich, das Safety Car am Ende dieser Runde zurückzuziehen.“
Der zukünftige Mercedes-Fahrer George Russell nannte die Entscheidung von Abu Dhabi “inakzeptabel”, während McLarens Lando Norris meinte, die Intervention sei “für das Fernsehen”, aber Red Bull glaubt, dass die FIA letztendlich die richtige Entscheidung getroffen hat.
Mercedes hat die Absicht eingereicht, gegen das Urteil der Stewards Berufung einzulegen, und sie erwägen derzeit, ob eine vollständige Untersuchung beim Internationalen Berufungsgericht eingeleitet werden soll oder nicht.