Im Jahr 1956 überfiel eine Gruppe bewaffneter palästinensischer und ägyptischer Männer einen jungen israelischen Offizier in den Weizenfeldern von Nahal Oz, einem Kibbuz im Süden Israels, nahe der Grenze zum Gazastreifen. Sie erschossen ihn, schleppten seinen Körper nach Gaza und brachten ihn dann verstümmelt in den Kibbuz zurück. Am nächsten Tag hielt Moshe Dayan, der Stabschef des israelischen Militärs, eine kurze, aber eindringliche Laudatio, während er über dem Grab des Offiziers stand. „Die Stille eines Frühlingsmorgens machte ihn blind und er sah die Verfolger seiner Seele nicht“, sagte Dayan. In Anspielung auf die biblische Geschichte von Simson fügte er hinzu: „Haben wir vergessen, dass diese Gruppe junger Menschen, die in Nahal Oz lebt, die schweren Tore von Gaza auf ihren Schultern trägt?“
Um 6:31 Bin. Am vergangenen Samstag wurden die schweren Tore Gazas erneut aufgerissen. Etwa fünfzehnhundert von der Hamas angeführte Kämpfer aus dem Gazastreifen zerstörten den Grenzzaun, stürmten nach Israel und verübten einige der schlimmsten Gräueltaten in der kurzen, aber blutigen Geschichte des Landes. In Nahal Oz kehrte ein dreizehnjähriger Junge, der am frühen Morgen einen Lauf gemacht hatte, nach Hause zurück und fand seine Eltern und seine beiden Schwestern ermordet vor. Viele benachbarte Familien wurden mit ähnlicher Brutalität ermordet. Andere wurden entführt und nach Gaza gebracht, die Verletzten wurden wie Kriegsbeute zur Schau gestellt. Im nahegelegenen Kibbuz Kfar Aza wurden am Dienstag die Leichen von Bewohnern, darunter auch Kindern, geborgen; Es seien „Kinderbetten umgeworfen worden“, sagte ein Augenzeuge. Ein verbrannter Geruch hing noch immer in der Luft. „Das ist etwas, was ich noch nie in meinem Leben gesehen habe, es ähnelt eher einem Pogrom aus der Zeit unserer Großeltern“, sagte ein israelischer Kommandant gegenüber Reportern.
Innerhalb weniger Tage gingen dieses Trauma und diese Empörung mit einer Bombardierung des Gazastreifens und einer enormen zivilen Anstrengung einher, Überlebende aus den Grenzgemeinden mit Nahrung und Unterkunft zu versorgen. Die israelischen Streitkräfte haben rund 360.000 Reservisten einberufen, und viele weitere haben sich freiwillig zum Dienst gemeldet – womit wir die tiefe Spaltung, die das Land seit Januar erschüttert hat, vorerst beiseite legen, als die extremistische Regierung von Premierminister Benjamin Netanyahu umstrittene Schritte zur Eindämmung einleitete gerichtliche Kontrolle seiner Befugnisse.
Als Israel Gaza mit voller Wucht aus der Luft angriff – und sämtliche Nahrungs-, Wasser- und Elektrizitätszufuhr zum Küstenstreifen unterbrach – und das Schicksal von schätzungsweise 150 Geiseln unbekannt blieb, häuften sich in Israel die Rufe nach „Pulverisierung“. Hamas, wie es ein Sicherheitsanalyst ausdrückte. Die Wut ist verständlich; die Implikationen solcher Aussagen weniger. Die Zeitung Yediot Ahronot berichtete am Mittwoch, dass Israel unter dem Kommando eines ehemaligen Leiters seiner Gaza-Division für eine mögliche Bodeninvasion mobilisiert habe. Sechzehn Mitglieder der Netanjahu-Koalition unterzeichneten diese Woche einen Brief, in dem sie die „vollständige israelische Kontrolle über den Gazastreifen“ forderten.
Im Jahr 2005 zog Israel nach Jahren wiederholter Angriffe und Gewalt sein Militär aus Gaza ab und entwurzelte dort jüdische Siedlungen. Eine erneute militärische Besetzung würde nur zu weiteren Massenopfern führen, während Israel immer noch seine Toten zählt. Es würde auch Israels Erzfeind Iran direkt in die Hände spielen, indem es einen unvorstellbaren Tribut an palästinensischen Leben forderte. Dies könnte Irans Stellvertreter im Libanon, die Hisbollah, dazu zwingen, in den Konflikt einzutreten, was möglicherweise die gesamte Region in einen Krieg hineinziehen könnte.
Israel steht vor einem unmöglichen Dilemma: Wie kann ein gewisses Maß an Sicherheit und Abschreckung wiederhergestellt und gleichzeitig die sichere Rückkehr der Geiseln gewährleistet werden? Aber es besteht die Gefahr, der Kriegsoptik zum Opfer zu fallen, indem es Truppen zum erneuten Einmarsch in Gaza entsendet und so die Illusion eines Sieges erzeugt. Wie es Israels früherer Ministerpräsident Naftali Bennett – kaum eine gemäßigte Persönlichkeit – am Dienstag ausdrückte: „Wir sollten nicht nach der Pfeife der Hamas und des Iran tanzen.“ Wir sollten nicht das Offensichtliche tun.“
Das Problem ist, dass Israel mit Netanyahu einen Führer hat, der wiederholt sein eigenes politisches Überleben über das Wohl seines Landes gestellt hat. Als die Hamas am Samstag ihren verheerenden Angriff startete, brauchte er Berichten zufolge weniger als eine Stunde, um ein Angebot der Opposition zur Bildung einer Notstandsregierung der Einheit zu vereiteln. Der Premierminister besuchte die Orte der Gräueltaten nicht. Er scheint nicht in die Krankenhäuser gegangen zu sein, um die trauernden Familien zu trösten, und er hat keine Verantwortung für seinen Anteil an dem kolossalen Versagen der Geheimdienste übernommen. Er erwähnte nicht, dass in den Tagen vor dem Angriff drei Militärbataillone aus den südlichen Gemeinden in das besetzte Westjordanland abgezogen worden waren, um dort jüdische Siedler zu bewachen.
Stattdessen schickte Netanjahu einen Abgesandten, um mit den Medien zu sprechen – Yossi Shelley, den Generaldirektor des Büros des Premierministers, einen Mann, von dem nur wenige Israelis zuvor gehört hatten. Als Shelley gebeten wurde, die langsame Reaktion der Regierung auf den Angriff zu erklären, sagte er, dass die Besucher eines Musikfestivals in der Wüste – von denen zweihundertsechzig getötet wurden – „in erheblichem Maße zum Chaos beigetragen“ hätten.
Am Dienstag sprach sich Präsident Joe Biden entschieden gegen die Gräueltaten aus. „Säuglinge in den Armen ihrer Mütter, Großeltern im Rollstuhl, Holocaust-Überlebende, die entführt und als Geiseln gehalten wurden – Geiseln, mit deren Hinrichtung die Hamas nun gedroht hat, was gegen jeden Kodex menschlicher Moral verstößt“, sagte er. Das Pentagon befahl eine Angriffsgruppe der Marine ins östliche Mittelmeer, um Israel zu schützen. Nadav Eyal, Kolumnist für Yediot, lobte Bidens Rede dafür, dass sie zum Ausdruck brachte, was in Netanyahus Antwort gefehlt hatte: Empathie. Am nächsten Tag stimmte Netanyahu schließlich den Bedingungen einer Einheitsregierung mit dem zentristischen Führer Benny Gantz zu. Diese Bedingungen belassen Netanjahus rechtsextreme Partner in der Regierung, schaffen aber ein Kriegskabinett, dem nur Netanjahu, Gantz und Israels relativ gemäßigter Verteidigungsminister Yoav Gallant angehören. Am fünften Tag hatte das israelische Militär die Kontrolle über den letzten von 22 Standorten zurückerobert, die angegriffen worden waren. Einige Gemeinden waren vollständig geräumt worden, und die überlebenden Bewohner sagten, sie seien sich nicht sicher, ob sie jemals zurückkehren würden. In Kfar Aza wurden die Massaker in den Häusern durch das Bild einer Idylle widerlegt, die draußen irgendwie immer noch vorherrschte: gepflegte Rasenflächen, Kinderwagen, Picknicktische.
Als Dayan 1956 seine Laudatio hielt, warnte er die Kibbuzbewohner an der Grenze zum Gazastreifen vor einem falschen Gefühl der Selbstgefälligkeit. „Jenseits der Grenzfurche wächst ein Meer aus Hass und Rachegelüsten und wartet auf den Tag, an dem die Gelassenheit unseren Weg trüben wird“, sagte er. Es ist schwer vorstellbar, dass jemals wieder Ruhe in die Gegend zurückkehren wird. Doch der Wunsch nach Rache sollte nicht überhand nehmen. ♦