Das umwerfende 50/50-Lotto der Blue Jays verändert Leben für einen guten Zweck: „Gibt es das wirklich?“

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TORONTO – Thomas kann sich nicht erinnern, was er während eines Meetings letzten Monat gesagt oder gehört hat.

Denn nur wenige Minuten zuvor hatte ihm die Sportsnet-Moderatorin Evanka Osmak mitgeteilt, dass er eine halbe Million Dollar gewonnen habe.

Ein paar Tage zuvor hatte Thomas, der zum Schutz seiner Privatsphäre ein Pseudonym verwenden wollte, spontan ein Los für die Jays Care 50/50-Verlosung gekauft, nachdem er eine Marketing-E-Mail in seinem Posteingang gefunden hatte. Und dann hatte er es völlig vergessen.

„Wenn man diese Dinge spielt“, sagte er, „rechnet man nicht wirklich damit, dass man gewinnen wird.“

Als am 13. Mai bei der Arbeit in seinem IT-Job sein Telefon klingelte, hätte er den Anruf von einer privaten Nummer beinahe abgelehnt. „Ich bin froh, dass ich es nicht getan habe“, sagte Thomas. Stattdessen nahm er ab und hörte, wie Osmak, die Moderatorin von Sportsnet Central, ihm mitteilte, dass er den 50/50-Hauptpreis gewonnen habe. Sie fragte ihn, ob er wisse, wie viel er gerade gewonnen habe. Thomas antwortete, er fände 50.000 Dollar toll. „Dann sagte sie: ‚Ja, 50.000 Dollar wären toll. Aber es sind eigentlich 538.908 CAD.‘“

Thomas hatte nicht viel Zeit, seinen Schock zu verarbeiten, denn gleich danach musste er zu einem Meeting.

„Ich weiß nicht, was ich gesagt habe. Ich habe eindeutig geredet und Fragen beantwortet, aber meine Gedanken waren ganz woanders und ich dachte nur: ‚Ist das real? Ist das gerade wirklich passiert?‘“, sagte Thomas, der zuvor nur ein paar Mal am 50/50-Turnier teilgenommen hatte.

Im Laufe der Jahre ist die 50/50-Tombola der Toronto Blue Jays für ihre atemberaubenden Jackpots und lebensverändernden Gewinne bekannt geworden. Die Jackpots haben die Aufmerksamkeit vieler Baseballspieler auf sich gezogen, darunter auch des ehemaligen Managers der Cleveland Guardians, Terry Francona, der während der ALCS 2016 die Gesamtsumme von 82.000 $ sah und Catcher Mike Napoli sagte: „Da müssen wir mitmachen.“

Bei der 50/50-Tombola, die von der Jays Care Foundation, dem wohltätigen Zweig der Blue Jays, durchgeführt wird, geht die Hälfte der Loseinnahmen an einen Gewinner, während die andere Hälfte an wohltätige Zwecke geht. Bisher wurden neun Millionäre gekrönt. Es handelt sich bereits um die größte Tombola dieser Art in der Major League Baseball, und sie strebt jedes Jahr danach, neue Rekorde aufzustellen.

Einer dieser neun Millionäre ist ein Mann namens Andrew. Er war gerade vom Kardiologen nach Hause gekommen, als sein Telefon klingelte. Glücklicherweise war sein Herz in gutem Zustand, als ein Vertreter von Jays Care anrief.

Als Andrew antwortete, wurde er gefragt, ob er früher am Tag einen Anruf erhalten habe, und aufgefordert, seine Voicemail abzuhören. Als er das tat, fand sich dort eine Nachricht von Blue Jays-Kommentator Buck Martinez. Mit seiner unverkennbaren krächzenden Stimme teilte Martinez Andrew mit, dass er der glückliche Gewinner von 2,6 Millionen Dollar sei.

„Es war ein wirklich erstaunlicher Moment“, sagte Andrew, der zum Schutz seiner Privatsphäre nur mit seinem Vornamen genannt werden wollte.

Der Sieg kam für Andrew zu einem besonders günstigen Zeitpunkt, da er nach eigener Aussage mit persönlichen Herausforderungen zu kämpfen hatte.

„Die letzten Jahre waren sehr düster und es war schön, einige wirklich gute Nachrichten zu bekommen“, sagte Andrew. „Und dieses Geld würde mir helfen, viele positive Dinge zu tun.“


Andrew, oben, verpasste zunächst den Anruf, der ihn darüber informierte, dass er ein 50/50-Gewinner sei. (Mit freundlicher Genehmigung von Jays Care)

Die Einführung des Online-Verkaufs von 50/50-Losen in ganz Ontario im Jahr 2019 trug dazu bei, die Reichweite der Tombola zu vergrößern. Als die Pandemie 2020 ausbrach und die Blue Jays ihre Spiele außerhalb des Rogers Centre spielten, ging Jays Care von täglichen Ziehungen zu Heimspiel-Jackpots und Mega-Jackpots über, ein Schritt, der die Pots größer werden ließ und das Interesse steigerte. Zusammen leiteten diese Änderungen eine Ära massiven Wachstums mit dem Jays Care 50/50 ein und brachten die zehn größten Jackpots in der Geschichte der MLB hervor – alles seit 2019.

„Darauf sind wir außerordentlich stolz“, sagte Jays Care-Geschäftsführer Robert Witchel. „Wir möchten, dass unsere Programme die besten ihrer Art sind. Wir möchten so viele Kinder wie möglich erreichen.“

Im Jahr 2021 wurden bei Jays Care 50/50 Tickets im Gesamtwert von 12 Millionen US-Dollar verkauft – die Hälfte davon ging an die Gewinner und die andere Hälfte an die Wohltätigkeitsorganisation. Bis 2023 beliefen sich die Ticketverkäufe auf insgesamt 33 Millionen US-Dollar und gipfelten im vergangenen September in einem Rekordjackpot von 5,9 Millionen US-Dollar in Ontario und der MLB. (Herzlichen Glückwunsch an Mini aus Toronto.)

Bereits in dieser Saison wurden im Rahmen des 50/50-Programms vier Hauptgewinne im Gesamtwert von über 4,3 Millionen US-Dollar vergeben, zusammen mit Hunderten von Frühbucherpreisen, darunter signierte Erinnerungsstücke, Blue Jays-Tickets und kleinere Geldpreise. Der Mega-Jackpot zum Canada Day im nächsten Monat wird 10 Hauptgewinner belohnen, die den Pot gleichmäßig untereinander aufteilen werden. Diese Idee entstand aus dem Feedback der Fans und wird 157 Frühbucherpreise umfassen, um Kanadas 157. Geburtstag zu feiern.

Was Jays Care 50/50 so besonders macht, sind unter anderem seine Botschafter – die rotgekleideten, vielseitigen und gut gelaunten Mitarbeiter, die überall in der Halle des Rogers Centre postiert sind und 50/50-Lose verkaufen, bis der Letzte rauskommt.

Der Tag der Botschafter beginnt normalerweise ein paar Stunden vor dem ersten Pitch. In den Minuten, bevor die Stadiontore öffnen, versammeln sie sich in einem klassenzimmergroßen Raum hinter Tor 3. An diesem Dienstagabend im Mai geht Kelly Woodman, eine Eventmanagerin des 50/50-Teams, zunächst die Verkäufe vom Vorabend durch, bevor sie ihnen die Verkaufsziele für das Spiel an diesem Abend erklärt.

Und schließlich, bevor sie die Halle erreichen, ist es Zeit für ihren Jubel.

„50/50!“
Klatsch, klatsch, klatsch, klatsch, klatsch
„Verkauf ihnen Tickets!“
Klatsch, klatsch, klatsch, klatsch, klatsch
„Sammeln Sie das Geld!“
Klatsch, klatsch, klatsch, klatsch, klatsch
“Lass uns gehen!”

„Sie kommen aus allen möglichen sozialen Schichten“, sagte Woodman. „Es ist wie eine wirklich eng verbundene Familie geworden. Jeder kennt jeden und ihre Ehepartner und ihre Kinder und Enkelkinder … Sie sind einfach wirklich aneinander interessiert, was schön ist.“

Sobald sie auf der Halle sind, verteilen sich die Botschafter. In dieser Saison sind es 60, aber im Durchschnitt arbeiten 30 bis 40 pro Spiel. Jeder Botschafter entwickelt einen einzigartigen Stil, um Kunden anzulocken. Manche sind laut und lautstark: „50/50 Tickets! Kommen Sie und unterstützen Sie die Jays Care Foundation!“ Andere, wie Tracey Lung, verfolgen einen eher kuratierten Ansatz.

„Ich kann Menschen wirklich gut einschätzen“, sagt Lung, die im zweiten Jahr als Verkäuferin arbeitet. „Wie sie auf mich zukommen oder ob sie nach unten oder direkt auf mich blicken, ich weiß, ob ich ihnen ein Ticket verkaufen werde, ob sie ein Ticket kaufen oder ob ich ihnen ein Zusatzticket verkaufen kann.“

Vor einem möglichen Verkauf informiert ein Botschafter den potenziellen Käufer über die Wohltätigkeitsinitiativen, bevor er die verschiedenen Losoptionen durchgeht – 5 für 10 $, 25 für 25 $, 100 für 50 $ oder 300 für 125 $, das beste Angebot und die besten Gewinnchancen.

Anna Cappuccitti, eine weitere Botschafterin, sagte, es gebe einen Schlüssel zum erfolgreichen Verkaufen. „Ich habe keine Angst vor Ablehnung“, sagte sie lachend.

Im Jahr 2023 waren die Botschafter für einen Brutto-Ticketverkauf von über 6,7 Millionen Dollar verantwortlich – ein Rekordjahr. Unter den Verkäufern herrscht ein freundschaftlicher Wettbewerb, der ihre nächtlichen Verkäufe verfolgt; das ultimative Recht, damit zu prahlen, gehört demjenigen, der ein Jackpot-Gewinn-Ticket verkauft. Cappuccitti hat noch kein Hauptgewinn-Ticket verkauft, hofft aber, dass sich ihr Glück ändern wird.

„Die Leute sagen mir, dass ich diese Ausstrahlung habe, dass ich mich glücklich fühle, also kaufen sie bei mir“, sagte sie. „Ich sage immer: ‚Hey, ich wünsche dir, dass du gewinnst. Ich werde für dich beten.‘ Ich bekomme ihre Namen. Ich schreibe sie auf. Ich speichere sie in meinem Telefon und bete für sie, und sie lieben es.“

Was alle am 50/50-Programm Beteiligten verbindet, ist unabhängig von ihrer Verkaufstaktik das Anliegen.

Jays Care ist für die Durchführung von Programmen für marginalisierte und unterprivilegierte Kinder in ganz Kanada verantwortlich und wird dieses Jahr voraussichtlich mehr als 60.000 Kinder erreichen. Zu ihren Programmen gehören Initiativen wie Girls At Bat, das darauf ausgelegt ist, Barrieren abzubauen, die Mädchen beim Zugang zum Sport haben können, und Challenger Baseball, ein adaptives Baseballprogramm für Kinder mit körperlichen und/oder kognitiven Behinderungen, um das Spiel in einer sicheren und ermutigenden Umgebung zu erlernen. Jays Care wurde zweimal mit dem Allan H. Selig Award for Philanthropic Excellence der MLB ausgezeichnet und von Charity Intelligence Canada, einer gemeinnützigen Wohltätigkeitsorganisation, zu einer der 100 besten Wohltätigkeitsorganisationen des Landes ernannt.

Vor zehn Jahren trug das 50/50-Programm etwa 10 Prozent zu den gesamten Spendeneinnahmen der Wohltätigkeitsorganisation bei. Heute sind die Ziehungen laut Witchel für fast die Hälfte der gesammelten Mittel verantwortlich.

Und es gibt Pläne, weiter zu expandieren. In diesem Jahr hat Jays Care den Online-Ticketverkauf auf Nova Scotia ausgeweitet, nachdem der Premierminister der Provinz ein Spiel der Blue Jays besucht und bemerkt hatte, wie groß der Preis sei.

„Ich sagte: ‚Nun, möchten Sie das nach Nova Scotia bringen?‘ Und er war ganz Ohr“, sagte Witchel.

Zwar müssen noch rechtliche Hürden genommen werden, doch besteht Hoffnung, dass das 50/50-Programm letztlich in ganz Kanada eingeführt wird, sodass den Kindern im ganzen Land mehr Mittel zur Verfügung stehen.

In Kanada herrscht eine besondere Begeisterung für 50/50-Tombolas, die tief in der nationalen DNA verwurzelt ist. Viele Kanadier sind mit der Teilnahme an 50/50-Tombolas auf ihrem örtlichen Eishockeystadion aufgewachsen. Ein weiterer möglicher Grund? Kanadier müssen auf ihre 50/50-Gewinne keine Steuern zahlen.

Während das Sammeln von Spendengeldern für die Wohltätigkeitsorganisation Jays Cares oberste Priorität hat, ist es für Witchel auch eine große Belohnung, die glücklichen Gewinner über ihren Preis zu informieren. „Wir haben definitiv Leben verändert“, sagte er.

Menschen wie Andrew und Thomas zu helfen, ist für Lung, einen der Ticketverkäufer, ein erfüllender Teil der Arbeit.

„Es ist hart da draußen. Die Tatsache, dass wir jemandes Leben verändern können, nur indem er zu einem Spiel kommt … wir helfen auch mehr Kindern“, sagte sie. „Es ist einfach dieser unglaubliche Trickle-Effekt.“

Andrew, der Jackpot-Gewinner vom April, hat sich noch nicht entschieden, was er sich gönnen möchte – ein neues Golfschlägerset wäre eine Idee –, aber in erster Linie ist er dankbar, dass er sich jetzt besser auf seinen Ruhestand vorbereiten kann.

Thomas, der Gewinner einer halben Million Dollar, möchte weder ein neues Haus noch ein Luxusauto kaufen. Er plant auch keinen Impulskauf. „Ich wünschte, ich hätte eine unterhaltsamere Antwort für Sie“, sagte er, als er gefragt wurde, was er mit dem Geld machen würde.

Er wuchs in Toronto als Sohn von Einwanderern auf. Sie hatten nicht viel Geld, sagte er, und seine Eltern waren beim Ausgeben vorsichtig. Er betonte, dass er sich an eine wundervolle Kindheit erinnere, aber er bemühe sich, seinen beiden Kindern – sechs und neun Jahre alt – mehr zu geben, als er hatte. Abgesehen davon, dass er seinen Gewinn in ihre zukünftige Ausbildung investiert und dabei hilft, eine Hypothek und einen Kreditrahmen abzubezahlen, hofft er, ihn für Familienurlaube ausgeben zu können, die bleibende Erinnerungen schaffen.

„Es gibt uns diese innere Ruhe für die Zukunft“, sagte er. „Ich glaube, das ist das Wichtigste für mich. Seit (ich gewonnen habe) fühle ich mich einfach ein bisschen entspannter. An meinem Job ändert sich nichts. Ich bin bei der Arbeit und im Familienleben immer noch genauso motiviert. Aber dieser allgemeine Komfort und diese innere Ruhe sind großartig.“

(Oberes Bild: Daniel Goldfarb / Der Athlet; Fotos: iStock)


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