Selbst mit den Tonnen von Waffen, Munition und Ausrüstung, die westliche Verbündete in den letzten Wochen an die Ukraine geliefert haben, ist das ukrainische Militär den größeren, technologisch fortschrittlicheren russischen Streitkräften überlegen, die eine vielschichtige Invasion gestartet haben.
Bereits im Dezember skizzierte der Kommandeur des ukrainischen Militärgeheimdienstes, General Kyrylo O. Budanov, ein Szenario, in dem eine russische Invasion mit Luftangriffen und Raketenangriffen auf Munitionsdepots und grabengebundene Truppen beginnen würde – eine Vorahnung des Angriffs, der früh kam Donnerstagmorgen.
Sehr schnell, sagte er, würde das ukrainische Militär außer Gefecht gesetzt, seine Führung nicht in der Lage sein, eine Verteidigung zu koordinieren und die Front zu versorgen. Danach, sagte er, würde die Verantwortung den Kommandeuren an der Front zufallen, um den Kampf allein fortzusetzen.
„Sie werden so lange halten, wie es Kugeln gibt“, sagte General Budanov in einem Interview. „Sie werden in der Lage sein, das zu nutzen, was sie in ihren Händen haben, aber glauben Sie mir, ohne Lieferung von Reserven gibt es keine Armee der Welt, die durchhalten kann.“
General Budanov sprach zu einer Zeit, als das russische Militär etwa 100.000 Soldaten in der Region stationiert hatte. Zum Zeitpunkt der Invasion hatte Russland laut US-Beamten schätzungsweise 190.000 Soldaten in oder in der Nähe der Ukraine angehäuft, darunter auf der Krim und in den von Russland unterstützten separatistischen Gebieten im östlichen Donbass.
In den letzten Wochen setzte das russische Militär auch fortschrittliche S-400-Flugabwehrsysteme ein, die die kleine ukrainische Luftwaffe effektiv neutralisieren könnten, sowie Iskander-M-Marschflugkörper, die Ziele fast überall in der Ukraine treffen können.
Die russische Truppe umfasst 120 bis 125 taktische Bataillonsgruppen, seit Mitte der 80er Jahre Anfang des Monats, so zwei US-Beamte, die mit der Einschätzung des amerikanischen Geheimdienstes vertraut sind. Einige der Kräfte sind russische Reservisten, die nach einer Invasion eine Besatzungstruppe bilden würden, sagten die Beamten. Die Beamten baten um Anonymität, um die Einschätzungen der Regierung zu erörtern.
Die Ukraine hat nach Angaben des Verteidigungsministeriums nur geringfügig mehr Soldaten und Offiziere in ihrem gesamten Militär. Die rund 200 Flugzeuge der gesamten ukrainischen Luftwaffe sind weniger als die Zahl der Kampfflugzeuge, die Russland bereits an der ukrainischen Grenze stationiert hat.
Aber das Militär der Ukraine ist nicht mehr der Schwächling, der es einmal war. Im Jahr 2014 gelang es russischen Elitetruppen, die gesamte Halbinsel Krim in der Südukraine einzunehmen, ohne einen Schuss abzugeben. Als von Russland unterstützte Separatisten dann einen Teil des Donbass übernahmen, musste sich die Ukraine auf freiwillige Brigaden von Menschen verlassen, die zu den Waffen griffen und wenig oder gar keine militärische Ausbildung hatten.
Das ukrainische Militär hat sich seitdem zurückgekämpft, die Separatisten bis zu einer Pattsituation bekämpft und den schwersten Feindseligkeiten ein Ende gesetzt. Dies geschah mit Hilfe westlicher Verbündeter.
Allein die Vereinigten Staaten haben 2,5 Milliarden US-Dollar an militärischer Hilfe bereitgestellt, die Hightech-Überwachungs- und Kommunikationsausrüstung sowie Drohnen umfasst. Im November lieferten die Vereinigten Staaten etwa 88 Tonnen Munition, Teil eines von der Biden-Regierung zugesagten Militärhilfepakets in Höhe von 60 Millionen US-Dollar.