Beamte des US-Außenministeriums trafen sich am Montag mit dem WNBA-Team von Brittney Griner, Phoenix Mercury, um den Status von Griners monatelanger Inhaftierung in Russland und die Bemühungen um ihre Freilassung zu besprechen.
Griner, einer der bekanntesten Stars der WNBA, wird seit dem 17. Februar in Russland festgehalten, nachdem Zollbeamte sie auf einem Flughafen in der Nähe von Moskau beschuldigt hatten, Haschischöl in ihrem Gepäck zu haben.
Im Mai sagte das Außenministerium, es habe festgestellt, dass Griner „zu Unrecht inhaftiert“ worden sei.
„Es ist etwas, worüber wir alle als Gruppe intensiv gesprochen haben, und jetzt das Außenministerium auf höchster Ebene zu kennen, von US-Präsident Joe Biden bis zu dem Team, das daran arbeitet, alle zu Unrecht inhaftierten Amerikaner zurückzubringen, gibt uns eine viel Vertrauen, dass sie daran arbeiten“, sagte Diana Taurasi, die Star Guard der Mercury, in einer Erklärung. „Alles, was wir auf unserer Seite tun können, um BG zu verstärken und an die erste Stelle zu setzen, wird unsere Priorität Nr. 1 sein.“
Laut einem Sprecher des Ministeriums nahmen an dem Treffen Vertreter des Außenministeriums teil, einschließlich des Büros des Sondergesandten des Präsidenten für Geiselangelegenheiten. Danach sprachen Mitglieder des Merkur mit den Abgeordneten Greg Stanton, Demokrat aus Arizona, und Sheila Jackson Lee, Demokrat aus Texas. Im Mai brachten Stanton, Jackson Lee und der Abgeordnete Colin Allred, Demokrat von Texas, eine Resolution ein, in der Griners Freilassung gefordert wurde.
Die Mercury sind in Washington, um am Dienstag gegen die Mystics zu spielen.
Brianna Turner, Stürmerin von Mercury, sagte, Beamte hätten das Team ermutigt, weiterhin öffentlich über Griner zu sprechen.
„Sie ermutigten uns, ihren Namen weiter auszusprechen und sie weiterhin zur Rechenschaft zu ziehen, um BG so schnell wie möglich nach Hause zu bringen“, sagte Turner in einer Erklärung.
Griner kehrte nach Russland zurück, um für UMMC Jekaterinburg, eine professionelle Frauen-Basketballmannschaft, zu spielen, als sie festgenommen wurde. Viele WNBA-Spieler ergänzen ihr Einkommen in der Nebensaison der Liga, indem sie international spielen, wo die Spitzensportler Gehälter von rund 1 Million US-Dollar beziehen können.
Die Drogenbeschuldigungen sehen eine Strafe von bis zu 10 Jahren Gefängnis vor, wenn Griner in Russland verurteilt wird.
Anfangs sprachen Griners Unterstützer öffentlich wenig über die Inhaftierung, da sie befürchteten, dass ihre Situation Teil des größeren globalen Konflikts werden würde, der die Invasion Russlands in der Ukraine und die angespannte Beziehung der Vereinigten Staaten zu Russland umfasst.
Diese Strategie änderte sich, nachdem das Außenministerium erklärte, Griner sei „unrechtmäßig inhaftiert“ worden, Tage nachdem Russland Trevor R. Reed, einen ehemaligen US-Marine, der wegen Körperverletzung zu neun Jahren Gefängnis verurteilt worden war, im Rahmen eines Gefangenenaustauschs ausgetauscht hatte.
Reeds Freilassung weckte Hoffnungen auf die Freilassung von Griner und Paul N. Whelan, einem ehemaligen US-Marinesoldaten, der in Russland wegen Spionagevorwürfen zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.
Was Sie über die Inhaftierung von Brittney Griner in Russland wissen sollten
Im Mai erschien Cherelle Griner, die Frau von Brittney Griner, in „Good Morning America“ und appellierte an Präsident Biden, einzugreifen.
„Ich höre immer wieder, dass er die Macht hat“, sagte Cherelle Griner. „Sie ist eine politische Schachfigur. Wenn sie sie festhalten, weil sie wollen, dass du etwas tust, dann will ich, dass du es tust.“
Brittney Griners Unterstützer haben ihre Unterstützung für ihre Freilassung zum Ausdruck gebracht. Viele WNBA-Spieler haben T-Shirts und Hoodies zur Unterstützung von Griner getragen, und ihre Initialen werden auf den Plätzen aller 12 WNBA-Teams angezeigt.
Penny Taylor, Taurasis Frau und eine von Griners ehemaligen Teamkolleginnen, nutzte ihre Aufnahme in die Women’s Basketball Hall of Fame letzte Woche, um Griners Freilassung zu fordern.
„BG ist unsere Familie“, sagte Taylor. „Sie gehört auch dir. Die gesamte globale Sportgemeinschaft muss zusammenkommen, um darauf zu bestehen, dass sie Priorität hat.“