Wenn Geoff Keighley bei einer Veranstaltung wie den Game Awards die Bühne betritt, spricht er normalerweise nicht über aktuelle Ereignisse. Das hat im Laufe der Jahre einige Leute frustriert, die Kritik daran geäußert haben, wie das Aushängeschild der Gaming-Szene seine Plattform nutzt (oder missbraucht). Als Keighley beim diesjährigen Summer Game Fest die Bühne betrat, war die Erwartung gering, dass er die aktuelle Entlassungskrise in der Videospielbranche anerkennen würde. Dann lieferte Keighley in der ersten Minute die größte Überraschung der Show.
„Das war ein turbulentes und schwieriges Jahr mit Entlassungen und Studioschließungen, die uns alle enttäuscht haben. Aber es passiert auch noch etwas anderes“, sagte Keighley zur Eröffnung der Show, bevor er zu einer Folie blätterte, die die Top 10 der bisher meistverkauften neuen Spiele auf Steam im Jahr 2024 zeigte. Die Liste war nicht mit Blockbustern gefüllt; sie wurde von überraschenden Erfolgsgeschichten angeführt wie Palwelt, BalatroUnd Gutsherren.
„Unsere Branche entwickelt sich und verändert sich. Und dank der digitalen Distribution haben kleinere Teams und neue Entwickler unglaublichen Erfolg … Zwei davon gelten als Spiele großer Unternehmen, aber die anderen acht stammen von Indie- oder mittelgroßen Teams oder Indie-Entwicklern. Wenn ich mir diese Liste anschaue, bin ich inspiriert, dass neue Ideen, neue Teams und kleinere Entwickler den Durchbruch schaffen können und werden. Sie erinnert große Unternehmen daran, dass sie ihre Entwickler richtig behandeln müssen, denn heute gibt es viele Wege zu Nachhaltigkeit und Erfolg. Und das ist es, was diese Branche so, so großartig macht.“
Es war ein großer Moment für Keighley, in dem er seine Kritiker direkt ansprach und die Verantwortung akzeptierte, die mit einer Plattform mit so viel Aufmerksamkeit wie der seinen einhergeht. Aber in diesem Moment ging es nicht nur um Keighley; er setzte eine wichtige Botschaft darüber, wohin sich die Videospielbranche entwickelt, die sich durch die gesamte Präsentation zog. Am Ende der Veranstaltung war die Botschaft klar: Indies sind die nächste Grenze für große Publisher, die auf der Suche nach einer nachhaltigeren Zukunft sind.
In die Selbstständigkeit gehen
Es ist kein Geheimnis, dass sich die Videospielbranche im freien Fall befindet. Wir haben bereits 2024 über 10.000 Entlassungen bei großen und kleinen Publishern erlebt. Xbox hat allein Tausende entlassen und sogar beliebte Studios wie Tango Gameworks komplett geschlossen. Polygon berichtet, dass es 2024 bereits mehr Entlassungen im Gaming-Bereich gegeben hat als im gesamten Jahr 2023 zusammen – und das erst im Juni. Es ist eine schlimme Situation, die die Notwendigkeit einer Veränderung unterstreicht. Aufgeblähte Budgets, achtjährige Entwicklungszyklen und riesige „Megagames“ sind keine nachhaltigen Strategien mehr. Aber was ist die Alternative?
Die immer wiederkehrende Antwort beim Summer Game Fest war, klein zu werden. Keighley unternahm dieses Jahr eine stärkere Anstrengung, um Indie-Spiele wie Killerbohne neben Harry Potter und anderen IP-Giganten. Keighleys Eröffnungsmonolog kann man zynisch interpretieren; man könnte ihn als eine Möglichkeit sehen, die Erzählung eines Live-Streams, in dem es an hochkarätigen „Weltpremieren“ mangelt, streng zu kontrollieren, als ob man das Publikum, das für große Enthüllungen einschaltet, davon überzeugen wollte, dass es sich mehr für Indie-Spiele interessiert, als es denkt. Das wäre eine clevere Möglichkeit, Erwartungen im Voraus zu wecken und den Fokus auf kleinere Spiele als beabsichtigt darzustellen, anstatt als Nebenprodukt der spürbaren Auswirkungen, die Entlassungen auf große Spiele haben.
Abgesehen von dieser Sichtweise zeichnete das Summer Game Fest eine aufrichtig überzeugende Erzählung über Nachhaltigkeit. Das wurde in zwei Momenten deutlich. Einer war, als Unter uns Schöpfer Innersloth stellte seine neue Verlagsinitiative Outersloth vor, die vielversprechenden Indie-Entwicklern, die Hilfe benötigen, den Rücken stärken soll. Victoria Tran von Innersloth bezeichnete die Initiative als „Leidenschaftsprojekt und Traum für eine bessere Branche“.
Der entscheidendere Moment kam jedoch kurz davor, als Blumhouse Games einen langen Abschnitt bekam, in dem seine mysteriösen Veröffentlichungspläne vorgestellt wurden. Während die Spieler vielleicht erwartet hatten, dass die Hollywood-Megamacht einige schillernde Horrorspiele enthüllen würde, geschah dies nicht. Stattdessen sahen wir eine Reihe kleiner Indie-Spiele. Fürchte das Rampenlichtist beispielsweise ein Retro-Throwback, der von zwei Personen erstellt wurde. In einem Onstage-Segment nach der Enthüllung betrat Blumhouse-CEO Jason Blum die Bühne, um die Gaming-Mission seines Unternehmens zu erklären.
„Wir wollten versuchen, unseren Ansatz aus dem Kino auf Spiele anzuwenden, und genau das sehen Sie hier“, sagte Blum während der Show. „Wir werden unabhängige Spiele machen. Wir werden nach Entwicklern suchen und ihnen eine Plattform bieten und diese Entwickler ermutigen, seltsam und subversiv zu sein, die verrücktesten und gruseligsten Dinge zu finden, die sie finden können, und sie in sehr coole Spiele zu integrieren.“
Beide Momente sendeten eine klare Botschaft: Die Publisher sehen einen Weg nach vorne, indem sie die Art von kleinen Spielen unterstützen, die in Keighleys Eröffnungsfolie mit Steam-Erfolgsgeschichten auftauchten. Diese Philosophie ist nicht nur bei Unternehmen wie Blumhouse vorhanden. Xbox hat bereits den kometenhaften Erfolg von Palweltdas auf Xbox Game Pass gestartet wurde, als Erfolg für das Unternehmen. Sogar Sony hat die Früchte dieser Bemühungen gesehen, wie Helldivers 2vom schwedischen Indie-Studio Arrowhead, hat sich als überraschender Riesenerfolg für das Unternehmen erwiesen. Während Megaspiele wie Final Fantasy VII Wiedergeburt Während kleinere Spiele Schwierigkeiten haben, die Umsatzerwartungen zu erfüllen, zahlen sich die großen Publisher für sie aus.
Neues Hollywood
Dies mag zwar ein neuer Trend bei Videospielen sein, ist aber in der Kunst allgemein nicht beispiellos. Tatsächlich hat das, was gerade im Gaming-Bereich passiert, ein direktes Äquivalent in der Filmgeschichte. In den 1950er Jahren arbeitete Hollywood nach seinem goldenen Zeitalter gerade an seinem eigenen Zusammenbruch. Dafür gab es mehrere Faktoren, darunter ein Urteil des Obersten Gerichtshofs von 1948, das das Studiosystem auflöste, sowie die steigende Popularität des Fernsehens. Bald waren die großen, nach Schema F produzierten Epen, von denen Hollywood so lebte, nicht mehr zukunftsfähig – vor allem, weil sie bei jüngeren Kinobesuchern keine Anklang fanden.
In einem verzweifelten Versuch, die Branche zu retten, begannen die Studios, größere Risiken einzugehen, um ein neues Publikum zu finden. Diese Ära wurde als New Hollywood bezeichnet. Anstatt sich auf Kriegsepen und Musicals zu konzentrieren, begannen sie, Filme junger, unabhängiger Regisseure zu finanzieren, die gegen den Strom schwamm. Bald erlangten damals unbekannte Filmemacher wie Martin Scorsese und Steven Spielberg Berühmtheit. Und obwohl diese Methode gelegentlich kostspielige Flops hervorbrachte, belebte sie auch das Interesse der Öffentlichkeit an Filmen neu. Es war das frische Blut, das Hollywood brauchte, um am Leben zu bleiben.
Der Moment, den wir beim Summer Game Fest erlebt haben, zeigt, dass die Videospielbranche an der Schwelle zu ihrem eigenen New-Hollywood-Moment steht. Wir nähern uns rasch einer Zukunft, in der große Publisher beginnen, Indie-Projekte kleiner Entwickler mit nachgewiesenem Erfolg zu finanzieren und voranzutreiben, anstatt sich auf Megaspiele mit großem Budget zu verlassen. Seien Sie nicht überrascht, wenn Publisher wie Xbox Verträge mit Entwicklern wie Palwelt‘s Pocket Pair Inc., um ihre nächsten Projekte für sie zu realisieren.
Wird sich diese Strategie auszahlen? Es ist ein Risiko, genau wie es für Hollywood in den 1960er Jahren ein Risiko war. Es ist schwer vorherzusagen, welche Spiele Hits werden, besonders wenn man es mit ungewöhnlichen Elevator Pitches wie „Poker Roguelike“ zu tun hat. Und nur weil ein Entwickler einmal Gold holt, heißt das nicht, dass sein zweites Spiel den gleichen Erfolg haben wird. Auch die unabhängige Entwicklung hat ihre eigenen Hürden; sie ist kein Allheilmittel für die Probleme der Branche. Schließlich endete das ganze New Hollywood-Erlebnis weitgehend, nachdem der Erfolg von Star Wars die Studios dazu zwang, wieder Blockbuster nach Schema F zu produzieren, anstatt auf wilde Ideen zu setzen. Die Verlage könnten Indie-Spiele sofort beiseite legen, sobald sie sich in eine andere Richtung bewegten. Grand Theft Auto 6 startet und verschlingt Bargeld.
Bis dahin sollten Sie genau auf die kleinen Spiele achten, die aus heiterem Himmel die Steam-Charts anführen. Die Studios hinter diesen Spielen könnten Ihr nächstes Lieblingsspiel für PlayStation oder Xbox entwickeln.
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