Das Streben von BHP nach Anglo American stößt auf ein großes Hindernis: Südafrika | Bergbau

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Der Eigentümer von De Beers ist seit langem ein Juwel in der Wirtschaftskrone des afrikanischen Staates – es wäre ein „schwerer Schlag“, wenn er verkauft würde

So, 28. April 2024, 17.35 Uhr MESZ

Das größte Bergbauunternehmen der Welt hat ein Problem. Australiens BHP hat seine Absicht bekundet, den konkurrierenden Bergbaukonzern Anglo American im Rahmen eines milliardenschweren Deals aufzukaufen, der die globale Industrie umgestalten würde. Der vorgeschlagene Übernahmeplan im Wert von 31 Milliarden Pfund wurde bereits als billiges Angebot zurückgewiesen, das das Unternehmen unterbewertet. Aber Anglo’s tiefe Wurzeln in Südafrika könnten ein weitaus heikleres Thema sein, das es zu behandeln gilt.

Afrikas fortschrittlichste Wirtschaft basierte auf dem Bergbau. Seit mehr als 150 Jahren seit der ersten Entdeckung von Diamanten, Gold und Kohle ist die Industrie das wirtschaftliche Lebenselixier Südafrikas geblieben. Heute ist es der fünftgrößte Kohle- und Diamantenproduzent der Welt und der zehntgrößte Goldproduzent.

Infolgedessen spielte Anglo American eine zentrale Rolle im Geschick Südafrikas und verschaffte dem Unternehmen enorme Soft Power für die wirtschaftliche und politische Entwicklung des Landes. Im Gegenzug ist die südafrikanische Regierung mit einem Anteil von 7 % über ihre Public Investment Corporation der größte Anteilseigner von Anglo. Eine Übernahme würde Südafrika faktisch seiner 100-jährigen Anleihe mit einem der größten Unternehmen der Welt berauben.

„Niemand hier sieht diesen Deal positiv“, sagte James Lorimer, der Schattenminister für Bergbau und natürliche Ressourcen. „Das Geschäft von Anglo American hier war einst das Kronjuwel der südafrikanischen Wirtschaft. Im Rahmen dieses Deals könnte es gegen Teile einer anderen Firma verkauft werden.“

BHP hat deutlich gemacht, dass sein Interesse an Kupfer liegt. Die riesigen Kupferreserven von Anglo American in Chile und Peru würden BHP zum weltgrößten Kupferproduzenten machen, und das zu einer Zeit, in der das Unternehmen noch nie so profitabel war.

Gerade in der Gewinnung von Kupfer – einem wichtigen Baustein bei der Entwicklung von Projekten für erneuerbare Energien und Elektrofahrzeugen – sieht die Bergbauindustrie einen klaren Weg in eine kohlenstoffarme Zukunft.

Im Gegensatz dazu werden die Vermögenswerte Südafrikas eher als Risiko denn als Chance betrachtet. BHP plant, Anteile an Anglo’s Kumba Iron Ore und seinen Amplats-Platingeschäften auszuschließen, um sein Engagement auf dem südafrikanischen Markt zu verringern, aus dem es sich 2015 durch die Ausgliederung des Bergbauunternehmens South32 zurückgezogen hat. Seine Tochtergesellschaft De Beers, das weltweit größte Diamantenabbauunternehmen, hat einen Produktionseinbruch verzeichnet, da Luxusausgaben und im Labor gezüchtete Diamantenalternativen beginnen, seinen Marktanteil zu untergraben.

Die Zurückhaltung von BHP, neue Beziehungen zu Südafrika zu knüpfen, scheint auf Gegenseitigkeit zu beruhen, wenn man den Kommentaren von Gwede Mantashe, der Bergbauministerin des Landes, Glauben schenken kann. Mantashe, ein ANC-Veteran und ehemaliger Gewerkschaftsführer, sagte der Financial Times, er sei gegen den Deal, weil Südafrikas frühere Erfahrungen mit BHP „nicht positiv“ seien. Das Unternehmen habe „nie viel für Südafrika getan“, sagte er.

Anglo nimmt innerhalb des Landes eine einzigartige Stellung ein: Es wurde auf dem Rücken billiger schwarzer Arbeitskräfte während Jahrzehnten institutionalisierter Rassenunterdrückung aufgebaut, aber seine Gründer fungierten auch als treibende Kraft beim Abbau des Apartheidstaates.

Heute nutzt es seine beträchtliche Lobbymacht, um die Regierung dazu zu drängen, seine ins Stocken geratenen öffentlichen Dienstleistungen zu überarbeiten, indem es beispielsweise auf Investitionen drängt, um den ständigen Stromausfällen ein Ende zu setzen und so das Wirtschaftswachstum des Landes zu retten. Das Unternehmen hat in den letzten fünf Jahren mehr als 6 Milliarden US-Dollar (4,8 Milliarden Pfund) im Land ausgegeben, darunter Investitionen in das unterfinanzierte Bildungssystem Südafrikas – De Beers fördert seit Jahrzehnten Studenten durch Universitätsstipendien.

„Viele von uns sind mit der Idee ‚räuberischer‘ Bergbauunternehmen aufgewachsen“, sagte Lorimer. „Aber in vielerlei Hinsicht sind diese großen börsennotierten Unternehmen bessere Unternehmensbürger. Wenn große internationale Unternehmen Südafrika verlassen, laufen wir Gefahr, Piratenspieler anzulocken, die nur auf Profit aus sind und nicht viel anderes.“

Anglo wurde 1917 von Ernest Oppenheimer gegründet, einem deutschen Einwanderer in London, der um die Jahrhundertwende als junger Diamantenmakler erstmals nach Johannesburg zog. Er nutzte 1 Million Pfund von britischen und US-amerikanischen Investoren, um Anglo American zu gründen, und innerhalb von 40 Jahren wurde das Unternehmen zum weltweit größten Goldproduzenten, während sein Zwilling, De Beers, 90 % des weltweiten Diamantenhandels beherrschte.

Auf dem Höhepunkt der Industriemacht Anglo spielte der Wirtschaftsmagnat auch eine Rolle dabei, die südafrikanische Apartheidregierung zu einer Verfassungsreform zu bewegen. Kurz vor seinem Tod bot er den 156 Anti-Apartheid-Aktivisten, darunter Nelson Mandela, der 1956 in Südafrika vor den Hochverratsprozessen stand, diskrete finanzielle Unterstützung an.

Sein Sohn Harry Oppenheimer übernahm die Leitung des Unternehmens und übernahm Ende der 1950er Jahre den pragmatischen Liberalismus seines Vaters. Er unterstützte Vorschläge für eine Verfassungsreform, die die Agenda der regierenden Nationalpartei zur Rassenunterdrückung verwässern würden – aber er blieb davor zurück, die Forderungen der ANC-geführten Befreiungsbewegung nach einem allgemeinen Wahlrecht zu unterstützen.

Dennoch sei das Unternehmen „unauslöschlich“ mit der politischen Reformierung Südafrikas verbunden, so Michael Cardo, Autor einer Biografie über Harry Oppenheimer und ehemaliger Schattenarbeitsminister Südafrikas bis zu seinem Rücktritt aus der Politik im Februar.

„Anglo ist eng mit der Geschichte Südafrikas im 20. Jahrhundert verbunden – seiner industriellen und wirtschaftlichen Entwicklung sowie seiner politischen Entwicklung von einem weißen supremacistischen Staat zu einer nichtrassistischen Demokratie“, sagte er.

„Es hätte einige Konsequenzen, wenn dieser Deal zustande käme. Für Südafrika wäre es ein erheblicher Verlust, der seinen Status als wichtiger Bergbauakteur auf der Weltbühne schmälern könnte. Es würde heute den Staat Südafrika ansprechen. Die Regierung könnte diesen Deal durchaus als einen massiven Schlag für die Würde und das Selbstwertgefühl des Landes betrachten. Es ist politisch bedeutsam und spiegelt den Status Südafrikas auf der Weltbühne wider.“

Da Südafrika nur noch wenige Wochen von der voraussichtlich engsten demokratischen Wahl seiner Geschichte entfernt ist, wäre der Verlust auch äußerst politischer Natur. Lorimer, der der Demokratischen Allianz angehört, sagte, der Deal sei ein Beispiel für den Zusammenbruch der Wirtschaft unter dem ANC. „Früher hatten wir eine weltweit führende Bergbauindustrie, aber jetzt will hier niemand mehr investieren“, sagte er.