Schalen von Landschnecken aus Rurutu (Australinseln, Französisch-Polynesien) – vor kurzem ausgestorben, bevor sie gesammelt und wissenschaftlich beschrieben wurden. Bildnachweis: O. Gargominy, A. Sartori
Die Geschichte des Lebens auf der Erde war fünfmal von Ereignissen des Massensterbens der Artenvielfalt geprägt, die durch extreme Naturphänomene verursacht wurden. Heute warnen viele Experten davor, dass eine sechste Massensterben-Krise im Gange ist, diesmal vollständig durch menschliche Aktivitäten verursacht.
Eine umfassende Bewertung der Beweise für dieses anhaltende Aussterbeereignis wurde kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Biologische Bewertungen von Biologen der Universität von Hawai’i in Mānoa und dem Muséum National d’Histoire Naturelle in Paris, Frankreich.
„Drastisch angestiegene Raten des Artensterbens und abnehmende Vorkommen vieler Tier- und Pflanzenpopulationen sind gut dokumentiert, doch einige leugnen, dass diese Phänomene einem Massensterben gleichkommen“, sagte Robert Cowie, Hauptautor der Studie und Forschungsprofessor an der UH Mānoa Pacific Biosciences Forschungszentrum in der School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST). „Dieses Leugnen basiert auf einer sehr voreingenommenen Einschätzung der Krise, die sich auf Säugetiere und Vögel konzentriert und Wirbellose ignoriert, die natürlich die große Mehrheit der Artenvielfalt ausmachen.“
Durch Extrapolation von Schätzungen für Landschnecken und Nacktschnecken schätzten Cowie und Co-Autoren, dass die Erde seit dem Jahr 1500 bereits zwischen 7,5 und 13 % der zwei Millionen bekannten Arten verloren haben könnte – erstaunliche 150.000 bis 260.000 Arten.
„Die Aufnahme von Wirbellosen war der Schlüssel zur Bestätigung, dass wir tatsächlich den Beginn des sechsten Massensterbens in der Erdgeschichte erleben“, sagte Cowie.
Lebensraum der einheimischen hawaiianischen Schnecke auf Pu’u Kukui, Maui. Bildnachweis: Robert Cowie
Die Situation ist jedoch nicht überall gleich. Obwohl Meeresarten erheblichen Bedrohungen ausgesetzt sind, gibt es keine Hinweise darauf, dass die Krise die Ozeane in gleichem Maße wie das Land betrifft. An Land sind Inselarten, wie die der Hawaii-Inseln, viel stärker betroffen als kontinentale Arten. Und die Aussterberate von Pflanzen scheint geringer zu sein als die von Landtieren.
Leider weist die neue Studie neben der wissenschaftlichen Leugnung, die in der modernen Gesellschaft bei einer Reihe von Themen Fuß fasst, darauf hin, dass einige Menschen auch leugnen, dass das sechste Artensterben begonnen hat. Darüber hinaus akzeptieren andere es als eine neue und natürliche Evolutionsbahn, da Menschen nur eine weitere Spezies sind, die ihre natürliche Rolle in der Erdgeschichte spielt. Einige sind sogar der Meinung, dass die Biodiversität nur zum Wohle der Menschheit manipuliert werden sollte – aber der Nutzen wird von wem definiert?
„Menschen sind die einzige Spezies, die in der Lage ist, die Biosphäre in großem Umfang zu manipulieren“, betonte Cowie. “Wir sind nicht nur eine andere Art, die sich angesichts äußerer Einflüsse entwickelt. Im Gegensatz dazu sind wir die einzige Spezies, die bewusst über unsere Zukunft und die der Biodiversität der Erde entscheiden kann.“
Um die Krise zu bekämpfen, waren verschiedene Artenschutzinitiativen für bestimmte charismatische Tiere erfolgreich. Aber diese Initiativen können nicht auf alle Arten abzielen, und sie können den allgemeinen Trend des Artensterbens nicht umkehren. Dennoch ist es wichtig, diese Bemühungen fortzusetzen, ein Wunder für die Natur weiter zu kultivieren und vor allem die Artenvielfalt zu dokumentieren, bevor sie verschwindet.
„Trotz der Rhetorik über die Schwere der Krise und obwohl Abhilfemaßnahmen existieren und den Entscheidungsträgern zur Kenntnis gebracht werden, ist klar, dass der politische Wille fehlt“, sagte Cowie. „Die Krise zu leugnen, sie zu akzeptieren, ohne zu reagieren, oder sie sogar zu fördern, stellt eine Aufhebung der gemeinsamen Verantwortung der Menschheit dar und ebnet den Weg für die Erde, ihren traurigen Weg zum sechsten Massensterben fortzusetzen.“
Referenz: „Das sechste Massensterben: Tatsache, Fiktion oder Spekulation?“ von Robert H. Cowie, Philippe Bouchet und Benoît Fontaine, 10. Januar 2022, Biologische Bewertungen.
DOI: 10.1111/brv.12816