Das Schelfeis der Antarktis könnte bis zu 40 % SCHNELLER schmelzen, als wir dachten

Das Schelfeis der Antarktis könnte aufgrund von Küstenströmungen bis zu 40 Prozent schneller schmelzen als gedacht, warnt eine neue Studie.

Wissenschaftler in Kalifornien haben ein neues Klimamodell entwickelt, das die Auswirkungen einer Küstenströmung namens Antarctic Coastal Current (ACC) berücksichtigt.

Die Forscher sagen, dass diese schmale Strömung dazu führt, dass warmes Wasser die Schelfeise der Antarktis schmilzt – schwimmende Eisplattformen rund um die antarktische Küste.

Ihr Modell legt nahe, dass die Schmelzraten des Schelfeises 20 bis 40 Prozent höher sind als frühere Vorhersagen anderer Klimamodelle.

Schelfeise schützen vor der unkontrollierten Freisetzung von Inlandeis in den Ozean. Wenn sie also schmelzen, könnte dies schließlich zu einem schnelleren Anstieg des Meeresspiegels beitragen.

Die neue Studie, die am Freitag in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, wurde von Experten des Caltech und des JPL in Kalifornien geleitet.

„Wenn dieser Mechanismus, den wir untersucht haben, in der realen Welt aktiv ist, kann dies bedeuten, dass die Schelfeisschmelzraten 20 bis 40 Prozent höher sind als die Vorhersagen in globalen Klimamodellen, die diese starken Strömungen in der Nähe der Antarktis normalerweise nicht simulieren können Küste”, sagte Studienautor Andy Thompson vom Caltech.

Schelfeis sind große schwimmende Eisplattformen, die mit einer Landmasse wie der Antarktis verbunden sind, obwohl sie auch an anderen polaren Orten wie Grönland zu finden sind.

Die Regale wirken als schützender Puffer für das Festlandeis und verhindern, dass die gesamte antarktische Eisdecke in den Ozean fließt, was den globalen Meeresspiegel dramatisch ansteigen lassen würde.

Eine durch den Klimawandel verursachte Erwärmung der Atmosphäre und der Ozeane erhöhen jedoch die Geschwindigkeit, mit der diese Schelfeise schmelzen, und bedrohen ihre Fähigkeit, den Fluss der Eisdecke in den Ozean zurückzuhalten.

Für ihre Studie konzentrierte sich das Team auf ein Gebiet der Antarktis, die so genannte Westantarktische Halbinsel.

Die Antarktis hat ungefähr die Form einer Scheibe, außer dort, wo die Halbinsel aus den hohen polaren Breiten in niedrigere, wärmere Breiten hineinragt.

Hier erlebt die Antarktis die dramatischsten Veränderungen aufgrund des Klimawandels.

Das Team hat zuvor autonome Fahrzeuge in dieser Region eingesetzt, und Wissenschaftler haben Daten von Seeelefanten mit daran befestigten Instrumenten verwendet, um Temperatur und Salzgehalt im Wasser und Eis zu messen.

Das Team erstellte ein Computermodell, das eine oft übersehene schmale Meeresströmung entlang der antarktischen Küste, den Antarktischen Küstenstrom, berücksichtigt.

Der antarktische Küstenstrom, der als südlichste Strömung der Welt bekannt ist, fließt gegen den Uhrzeigersinn um den gesamten antarktischen Kontinent.

Aber viele Klimamodelle berücksichtigen den Antarktischen Küstenstrom nicht, weil er relativ schmal ist – etwa 20 km.

„Die meisten Klimamodelle erfassen nur Strömungen von 100 Kilometern [62 miles] quer oder größer”, sagte der Studienautor Mar Flexas vom Caltech.

“Es besteht also die Möglichkeit, dass diese Modelle zukünftige Schmelzraten nicht sehr genau darstellen.”

Das Computermodell zeigte, wie schnell fließendes Süßwasser, das von den Eisschelfs geschmolzen wurde, dichtes warmes Ozeanwasser an der Basis des Eises einfangen kann, wodurch es sich noch mehr erwärmt und schmilzt.

Es veranschaulicht, wie Süßwasser, das auf der Westantarktischen Halbinsel vom Eis schmilzt, vom Antarktischen Küstenstrom getragen und um den Kontinent transportiert wird.

Das weniger dichte Süßwasser bewegt sich schnell nahe der Meeresoberfläche und fängt relativ warmes Salzwasser des Ozeans an der Unterseite der Schelfeise ein, was wiederum dazu führt, dass die Schelfeise von unten schmelzen.

Im Wesentlichen kann erhöhtes Schmelzwasser auf der Westantarktischen Halbinsel über den Antarktischen Küstenstrom eine Klimaerwärmung erzeugen, die wiederum auch Tausende von Kilometern von der Halbinsel entfernte Schelfeise zum Schmelzen bringen kann.

Dieser ferngesteuerte Erwärmungsmechanismus könnte mitverantwortlich dafür sein, dass sich der Volumenverlust des westantarktischen Schelfeises in den letzten Jahrzehnten beschleunigt hat.

“Es gibt Aspekte des Klimasystems, die wir noch entdecken”, sagte Thompson.

„Da wir Fortschritte in unserer Fähigkeit gemacht haben, Wechselwirkungen zwischen Ozean, Schelfeis und Atmosphäre zu modellieren, sind wir in der Lage, genauere Vorhersagen mit besseren Einschränkungen für Unsicherheiten zu treffen.

“Möglicherweise müssen wir einige der Vorhersagen über den Anstieg des Meeresspiegels in den nächsten Jahrzehnten oder Jahrhunderten überdenken – das ist Arbeit, die wir in Zukunft erledigen werden.”

Die neuen Ergebnisse folgen einer anderen Studie, die am Mittwoch in Nature veröffentlicht wurde und besagt, dass die Schelfeise der Antarktis „bröckeln“ und in den letzten 25 Jahren deutlich an Fläche verloren haben.

Die Studie ergab, dass in den letzten 25 Jahren rund 12 Billionen Tonnen Eis verloren gegangen sind, was doppelt so hoch ist wie die vorherige Schätzung.

Wir wissen, dass eine Ursache für den Schelfeisrückgang die Ausdünnung der Schelfeise ist, die größtenteils durch relativ warmes Meerwasser verursacht wird, das die Basis dieser Schelfe erodiert“, schrieben zwei der Autoren diese Woche für The Conversation.