Willkommen auf Aoshima, einer winzigen Insel in der Präfektur Ehime im Süden Japans. Die Insel ist ein friedliches Fischerdorf mit einem Umfang von nur 1,6 km. Am bekanntesten ist sie jedoch für ihre riesige Katzenpopulation, denn es gibt mehr Katzen als Menschen auf der Insel.
Aktuellen Statistiken zufolge ist die Bevölkerungszahl auf der Insel etwa 36:1 größer als die der Menschen. Laut Asahi Shimbun Globe beträgt die menschliche Bevölkerung im Jahr 2019 sechs Menschen und AERA dot meldet, dass es im Oktober 2018 mindestens 220 Katzen auf der Insel gab.
Aus diesem Grund erhielt die Insel auch den liebevollen Spitznamen „Katzeninsel“.
Katzen wurden zunächst auf die Insel eingeführt, um die Nagetiere auf den Fischerbooten zu bekämpfen, doch im Laufe der Jahre vermehrten sich die auf Aoshima verbliebenen Katzen, sodass die heutige Population riesig wurde.
Die Insel ist etwa eine Meile lang, aber Besucher berichten, dass sie an jeder Ecke Katzen sehen.
Seit die Sardinenfischerei erschöpft ist und immer mehr Menschen auf der Suche nach Arbeit in die Städte ziehen, ist auch die Bevölkerung der Insel zurückgegangen.
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Aufgrund der zunehmenden Popularität im Internet verzeichnet die kleine Insel Aoshima einen steilen Anstieg der Touristenzahlen. Die Zahl der Besucher auf der Insel übersteigt die der Einheimischen.
Viele Menschen kommen hierher, um die Katzen zu fotografieren. Aoshima ist mit dem Boot vom Hafen Nagahama aus erreichbar. Jede einfache Fahrt dauert 35 Minuten und kostet laut lokalen Medien 1.360 Yen, was etwa 6,77 Pfund entspricht.
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Die Katzenpopulation der Insel wurde zwischen 2015 und 2018 auf 120 bis 130 Tiere geschätzt.
Im Jahr 2018 berichtete Ehime Shimbun dass alle Katzen auf der Insel kastriert oder sterilisiert würden, in der Hoffnung, die Katzenpopulation als Reaktion auf den Bevölkerungsrückgang zu senken.
Bis Oktober wurden Berichten zufolge 210 Katzen kastriert. Schätzungsweise 10 Katzen blieben jedoch vermisst. Man geht davon aus, dass sich die Katzen entweder verstecken oder von einem Inselbewohner versteckt wurden, der gegen das Vorhaben ist.
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