Wer wird Defensivspieler des Jahres? Wir befinden uns in der All-Star-Pause und dank verschiedener Verletzungen (sorry Bam Adebayo), Ben Simmons Entscheidung, die halbe Saison nicht zu spielen, möglicher Wählermüdigkeit und einer Fülle von würdigen Kandidaten, die Anspruch erheben, ist das diesjährige Rennen so faszinierend wie jedes andere seit geraumer Zeit.
Es gibt Wettfavoriten, weil alles Chancen hat, aber das Handicap zum Defensivspieler des Jahres bestätigt nur, wie unberechenbar es wirklich ist. Die beiden Führenden, Draymond Green und Rudy Gobert, waren vor ein paar Monaten große Favoriten, aber eine Wadenverletzung hat Green für alle bis auf zwei Spiele im Jahr 2022 ferngehalten, und es ist unklar, wann er zurück sein wird. Gobert unterdessen eben neun Spiele in Folge verpasst und 14 aus einer kürzlichen Strecke von 19 Spielen.
Mit knapp zwei verbleibenden Monaten in der regulären Saison ist es für beide nicht unmöglich, früher oder später zurückzukehren, so zu dominieren, wie sie es einmal waren, und alle daran zu erinnern, warum sie eine weitere Trophäe zum Defensivspieler des Jahres verdient haben. Der Jazz belegt den 11. Platz in der Defensivwertung, aber wenn Gobert auf dem Boden liegt, sind sie wieder Erster. Er ist immer noch das Erstklassige Abschreckung von Schüssen auf den Rand, wie hier gemessen. Die ligaführende Verteidigung von Golden State ist am besten, wenn Green auf dem Boden ist – obwohl sie immer noch die Nummer 1 ist, wenn er nicht spielen – und er ist meilenweit Erster in Defensive Estimated Plus/Minus.
Dennoch verdienen ein paar neue Gesichter in der Menge (und ein paar bekannte) ernsthafte Anerkennung. In keiner bestimmten Reihenfolge, hier ist eine Auswahl:
Jaren Jackson Jr., Grizzlies
Ende Januar, Ja Morant machte einen Push für Jackson Jr. „Er schützt die Felge wirklich gut für uns. Hatte mehrere Spiele mit fünf Blöcken. Er … führt die Liga fast blockweise an. Ich habe also das Gefühl, dass er an dieser Stelle viel mehr Anerkennung verdient, die er nicht bekommt, nachdem ich gesehen habe, dass sie den Defensive Player of the veröffentlicht haben [Year] Award-Rankings oder was auch immer.“
Morant hat nicht gelogen. Der Aufstieg von Jackson Jr. zu einer gefürchteten defensiven Präsenz hat es Memphis ermöglicht, seine Muskeln als neuester Hinterhof-Tyrann der Liga spielen zu lassen. Er hat mehr Schüsse geblockt als jeder andere, mit einem NBA-High von sieben Spielen mit fünf Blocks oder mehr (Myles Turner ist Zweiter mit sechs Spielen) und belegt den zweiten Platz in der Blockrate.
Was dies noch beeindruckender macht, ist die Tatsache, dass er die meisten seiner Minuten bei den Vieren verbringt, neben dem lackgebundenen Steven Adams. Dieses Maß an Vielseitigkeit erhöht die Attraktivität von Jackson Jr.. Er kann auf Stretch-Fours beginnen, seinen eigenen Switch auf Guards halten und es sich am Rand gemütlich machen, wenn Memphis seine Aggression mit Pick-and-Rolls erhöht. Es gibt nicht viele große Männer, die wie Jackson Jr. in einem Ballbesitz navigieren können, wie es unten zu sehen ist.
Der Nachteil ist, dass nur Jae’Sean Tate aus Houston in dieser Saison mehr Totalfouls (einschließlich Offensive) begangen hat und nur Jaden McDaniels aus Minnesota mehr Schussfouls begangen hat. (Nur John Collins aus Atlanta hat mehr Minuten im vierten Viertel mit vier persönlichen Fouls gespielt als Jackson Jr.)
Das ist nicht toll. Aber das Gute überwiegt das Schlechte. Wenn er bei den fünf ist, werden die Gegner zu 55,6 % gehalten, um auf den Rand zu schießen, eine unglaublich niedrige Zahl, die Jackson Jr.s tadelloses Timing, Burst und Länge in der Farbe unterstreicht. Ohne ihn hätten die Grizzlies keine der besten Defenses der NBA.
Mikalbrücken, Sonnen
Elite-Perimeter-Verteidiger am Ball sind eines der wertvollsten Güter dieser Ära. Jede Nacht besteht ihre Aufgabe darin, die größte Bedrohung des Gegners zu belästigen. Sie heben sie 80 Fuß von ihrem eigenen Korb auf und verwandeln jeden Fortschritt in eine physische Konfrontation. Ihre Eins-gegen-Eins-Kämpfe funktionieren jedoch innerhalb eines Teamkonzepts, was es oft schwierig macht, die subtilen Wege zu würdigen, mit denen sie ein ganzes Spiel vollständig verändern.
Der Einfluss, den Bridges auf ein hochdiszipliniertes Team hat, ist sowohl spürbar als auch untertrieben. Er kämpft unerbittlich in einem Pick-and-Roll über die Spitze und erholt sich dann entweder wieder vor seinem Mann oder stört den Schuss von hinten.
Aber sein Ballgefühl ist ebenso entscheidend. Bridges weiß immer, wann er in der Lücke sein oder sich auf seinen Mann stürzen muss, um einen Rückpass zu verweigern. Diese Aktivität kann einen Besitz verändern, bevor er überhaupt beginnt. Beobachten Sie, was mit den Nets passiert, nachdem er James Harden den Inbound verweigert und sich dann weigert, ihn den Ball auf den Platz bringen zu lassen.
Die individuellen Zahlen und Ein/Aus-Splits von Bridges stehen nicht an der Spitze bestimmter statistischer Bestenlisten, aber das liegt daran, dass dies fast unmöglich wäre, wenn sie routinemäßig gegen Steph Curry, Luka Dončić, Ja Morant, Trae Young usw. antreten. Bridges ist für einen hochkarätigen All-Star verantwortlich, der fast jede Nacht punkten und passen kann. Wenn sie auf dem Boden liegen, ist er es auch. Wenn sie sich ausruhen, bekommt er eine Verschnaufpause. Dieser Wert, insbesondere in den Köpfen von Teamkollegen, die nicht das tun müssen, was er tut, ist nicht quantifizierbar. Und als jemand, der in seiner gesamten Karriere noch nie ein Spiel verpasst hat und derzeit die Suns (ein Team mit zwei eigenen All-Stars) in Minuten pro Spiel anführt, sind nur wenige bei ihrer Arbeit zuverlässiger als Bridges.
(Philadelphias Matisse Thybulle würde diese Auszeichnung wahrscheinlich gewinnen, wenn er mehr spielen würde. Auf dem Weg in die Action am Dienstagabend gab es ein Drei-Wege-Unentschieden für die Führung in der Liga bei Abweichungen pro Spiel mit 3,9. Zwei von ihnen, Dejounte Murray und Fred VanVleet, durchschnittlich 34,4 bzw. 38,4 Minuten Matisse Thybulle ist Dritter, er spielt [squints hard] 26,7 Minuten pro Spiel. Unglaubliches Zeug.)
Jarrett Allen, Kavaliere
Joel Embiid, 76ers
Um mehr über Allen zu erfahren, werfen Sie hier einen tiefen Blick auf das Wachstum, das er als vielseitiger Anker für eines der besten Defensivteams der Liga gemacht hat. (Randvorhersage: Nach diesem Jahr werden die nächsten neun DPOY-Trophäen dem Cavaliers-Rookie Evan Mobley gehören.)
Um mehr über Embiid zu erfahren, schauen Sie sich ein Sixers-Spiel an und zählen Sie, wie viele Klimmzüge im mittleren Bereich ein umkämpfter Layup gewesen wären, wenn der Ballhandler nicht versteinert gewesen wäre, sein Glück herauszufordern und den ganzen Weg bergab zu gehen.
Giannis Antetokounmpo, Bucks
In einem Vakuum ist es schwer zu sagen, dass jemand in der Verteidigung „besser“ ist als Giannis. Wie im Finale zu sehen ist, können seine körperlichen Fähigkeiten den größtmöglichen Platz einnehmen und Körbe auslöschen, die sonst eine virtuelle Gewissheit wären. Er muss sich zu diesem Zeitpunkt nichts beweisen und hat die Auszeichnung bereits vor zwei Saisons gewonnen. Diese Saison hat jedoch eine neue Herausforderung mit sich gebracht.
Dank der Verletzung von Brook Lopez spielt Giannis in diesem Jahr mehr als je zuvor auf der Fünf und fällt häufiger, wenn sein Mann einen Ballschutz setzt. Das Endergebnis ist jedoch normalerweise dasselbe wie immer. Die Bucks sind extrem schwer zu punkten, wenn Antetokounmpo im Spiel ist. Dass er tatsächlich seinen zweiten DPOY mit nach Hause nimmt, könnte jedoch schwierig werden, wenn man bedenkt, dass Milwaukee bei seinem Sieg die beste Verteidigung der Liga hatte und derzeit auf Platz 12 liegt.
Rob Williams, Celtics
Williams gehört zur Augmented Reality als nervöse, allgegenwärtige Präsenz, deren größte Schwäche sein eigener (völlig rationaler, wenn auch unrealistischer) Wunsch ist, jeden einzelnen Floater in die vierte Reihe zu schicken. Es gibt heute keine fünf disruptiven Kräfte mehr in der NBA.
In dieser Saison war Williams endlich gesund und hat im Durchschnitt über 10 Minuten mehr als letztes Jahr in einem Switch-Fast-Alles-System verbracht, das es ihm ermöglicht hat, von verschiedenen Stellen auf dem Boden aus das ganze Chaos anzurichten. Satte 58 seiner Blöcke – von insgesamt 103 – waren bei Schüssen zwischen 4 und 14 Fuß vom Korb entfernt. (Myles Turner belegt mit 43 den zweiten Platz.) Williams belegt auch den zweiten Platz bei geblockten langen Zweiern und den dritten Platz bei Nicht-Eckdreiern. Er schlägt alles, weil er überall existiert.
Laut NBA.com gibt es 131 Spieler, die in dieser Saison mindestens 500 Schüsse verteidigt haben. Diejenigen, die in der Nähe von Williams gestartet wurden, sind 6,1 % weniger genau als im Durchschnitt, was den drittgrößten Unterschied (hinter Jarrett Allen und LeBron James) in dieser Gruppe darstellt.
Die Celtics haben die zweitbeste Verteidigung in der NBA und ihre mit Abstand stärkste Fünf-Mann-Einheit, vor allem, weil Williams in der Lage ist, gleichzeitig so viele verschiedene Positionen zu verteidigen und gleichzeitig die Fehler aller anderen am hinteren Ende zu beseitigen. (Und vielleicht das Erstaunlichste von allem: Er foult kaum! Williams wird für so viele persönliche Fouls pro 36 Minuten gepfiffen wie Devin Booker.)
Bei einem Spiel kann er ein traditioneller Felgenschützer sein, ins Pick-and-Roll fallen und ein Katz-und-Maus-Spiel mit dem Ballhandler gewinnen. Im nächsten wird er aussehen, als wäre er aus dem Jahr 2074.
Derzeit gibt es in Boston mehrere All-Defensive-Teamkandidaten. (Marcus Smart könnte leicht seine eigene Beschreibung auf dieser Liste haben.) Aber niemand stellt sich neu vor, wie ihre Decke aussehen kann, so wie Rob Williams.
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