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Wahlhelfer des Gwinnett County bearbeiten am 16. November 2020 im Beauty P. Baldwin Voter Registrations and Elections Building in Lawrenceville, Georgia, Wahlkisten im Rahmen der Neuauszählung der Präsidentschaftswahlen 2020.
CNN
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Salem Media Group, Eigentümer des rechtsgerichteten Talkradio-Netzwerks, entschuldigte sich öffentlich und erklärte, die Verbreitung eines diskreditierten Films mit Verschwörungstheorien zu den Wahlen 2020 einzustellen, nachdem ein Mann aus Georgia, der fälschlich des Wahlbetrugs beschuldigt wurde, das Unternehmen wegen Verleumdung verklagt hatte.
Der Mann aus Georgia, Mark Andrews, sagte in seiner Klage von 2022, dass „2000 „Mules“, ein Film und ein Buch des rechtsextremen Aktivisten Dinesh D‘Souza, enthielten eine Reihe falscher Behauptungen über die Wahlen 2020, die zu Gewaltandrohungen gegen ihn und seine Familie führten.
Andrews sagte, der Film, der von Donald Trump wiederholt beworben und in rechten Medien weithin als angeblicher Beweis dafür verbreitet wurde, dass die Wahl 2020 manipuliert wurde, habe seinem Ruf schwer geschadet.
„Es war nie unsere Absicht, dass die Veröffentlichung des Films und Buches 2000 Mules Herrn Andrews schaden würde“, sagte Salem in einer Erklärung am Freitag. „Wir entschuldigen uns für den Schmerz, den die Aufnahme von Herrn Andrews‘ Bild in den Film, das Buch und die Werbematerialien Herrn Andrews und seiner Familie zugefügt hat.“
„Wir haben den Film von den Plattformen von Salem entfernt und es wird in Zukunft keinen Vertrieb des Films oder des Buches durch Salem geben“, fügte das rechtsgerichtete Unternehmen hinzu.
Die Entschuldigung aus Salem war Teil einer größeren Einigung in der von Andrews eingereichten Klage. Ein Vertreter von Protect Democracy, einer gemeinnützigen Organisation, die Salem im Namen von Andrews verklagte, äußerte sich nicht zu den Bedingungen der Einigung. Auch ein Vertreter von Salem äußerte sich nicht.
Salem betreibt ein landesweites Talkradio-Netzwerk, das die Programme mehrerer prominenter Pro-Trump-Persönlichkeiten wie Charlie Kirk und Sebastian Gorka an mehr als 2.700 Partner ausstrahlt. Salem besitzt außerdem Dutzende christliche Radiosender und die rechtsgerichtete politische Website Townhall.
Im Film „2000 Mules“ ist Andrews mit unscharfem Gesicht zu sehen, wie er seinen Stimmzettel zusammen mit denen seiner Familie in einen Briefkasten wirft. Der Film handelt von einer sogenannten „Mule-Operation“.
„Was Sie sehen, ist ein Verbrechen“, erklärte D’Souza in einem Off. „Das sind Wahlbetrug.“
Salem sagte in seiner Erklärung vom Freitag, dass es sich „auf die Aussagen“ von D’Souza verlassen habe.
„Wir haben erfahren, dass das Georgia Bureau of Investigation Herrn Andrews vom Vorwurf illegaler Wahltätigkeit im Zusammenhang mit dem in 2000 Mules dargestellten Ereignis freigesprochen hat“, sagte das Unternehmen.
Im Nachgang der Wahlen 2020 verbreiteten Trumps Medienverbündete falsche Behauptungen, die Wahl sei vom damaligen Kandidaten Joe Biden gestohlen worden. Obwohl die Behauptungen falsch waren, zeigten Umfragen, dass die Lügen wirksam waren und die Mehrheit der Republikanischen Partei davon überzeugten, dass Bidens Wahl unrechtmäßig war.
Diese Wahllügen haben jedoch zu rechtlichen Konsequenzen für die Medien geführt, die diese Behauptungen verbreitet haben. Rechtsgerichtete Medienunternehmen sehen sich aufgrund ihrer Berichterstattung über die Wahlen 2020 mit einer Reihe kostspieliger Klagen konfrontiert. Letzten Monat hat das pro-Trump-Netzwerk One America News eine Klage des Wahltechnologieunternehmens Smartmatic beigelegt, weil das Unternehmen Lügen über die Wahlen 2020 verbreitet hatte. Und letztes Jahr hat Fox News eine historische Verleumdungsklage in Höhe von 787 Millionen Dollar beigelegt, die das Wahlunternehmen Dominion Voting Systems eingereicht hatte.