Kathy Boudin, die Lehrerin, Organisatorin und Revolutionärin, starb am 1. Mai nach einem siebenjährigen Kampf gegen den Krebs. Sie war in der Wohnung eines Freundes in New York City in der Hospizpflege gewesen. Mehr als eine ihr nahe stehende Person, darunter ihr Sohn Chesa, der Bezirksstaatsanwalt von San Francisco, bemerkte zu mir, dass es angemessen sei, dass sie am 1. Mai gestorben sei, dem jährlichen Anlass, der den Kampf für die Rechte der Arbeitnehmer markiert.
Boudin war eine ikonische Figur in der amerikanischen Fantasie. Von Ende der sechziger bis Anfang der achtziger Jahre wurde sie bekannt durch ihre Verbindung zu mehreren berüchtigten Akten radikaler politischer Gewalt, insbesondere dem Überfall auf einen Brink’s-Geldwagen im Jahr 1981, bei dem ein und zwei Wachleute ermordet wurden Polizisten. Boudin, eine Komplizin des Raubüberfalls, verbüßte zweiundzwanzig Jahre Gefängnis und drückte Reue für ihre Taten aus. Sie wurde in der Presse sensationell und inspirierte Karikaturen von eifrigen, eigensinnigen Militanten in Philip Roths Roman „American Pastoral“ und David Mamets Stück „The Anarchist“. Diese Darstellungen machen den Fehler, eine bemerkenswerte Person mit den schlimmsten Dingen zu verwechseln, die sie je getan hat. Sie vermissen auch die lehrreichere Geschichte einer Organisatorin und Aktivistin, die letztendlich einen produktiven Weg gefunden hat, ihre Prinzipien zu leben.
Meine Schwiegermutter Lucy Friedman lernte Boudin 1961 kennen, als sie Studienanfänger am Bryn Mawr College waren. Beide jungen Frauen waren in privilegierten, fortschrittlichen Familien in New York aufgewachsen; Lucys Vater hatte Kathys Nachnamen auf der Incoming-Class-Liste wiedererkannt und seiner Tochter gesagt, sie solle während der Einführung auf sie aufpassen. Boudin kam mit einem bereits gut entwickelten Sinn für Gerechtigkeit und Weltlichkeit ans College. Angela Davis kam in der elften Klasse in ihre Highschool-Klasse. „Ich denke, dass unsere Klassenkameraden, von denen die meisten die Schule bereits seit vielen Jahren besuchen, zustimmen würden, dass sie eine unserer anerkannten politischen und intellektuellen Führerinnen war“, schrieb Davis mir in einer E-Mail. „Ich glaube nicht, dass ich ein Bewusstsein für die kubanische Revolution entwickelt hätte, wenn Kathy es nicht geschafft hätte, sie für unsere damaligen Lebensbedingungen absolut relevant zu machen.“
Auf dem College war Boudin „wirklich einer der charismatischsten Menschen, die ich je gekannt habe“, sagte Friedman. Sie war eine ausgezeichnete Studentin und eine begeisterte Organisatorin von Konferenzen und Studentenaktionen, die fieberhaft daran beteiligt war, die Politik des Augenblicks auf den Campus zu bringen. Boudin verbrachte ihr Abschlussjahr in Russland und Friedman ihres an der Brandeis University, wohin sie nach der Heirat mit meinem Schwiegervater versetzt worden war. Danach verloren die beiden Frauen für einige Jahrzehnte den Kontakt.
Die nächsten paar Jahre in Boudins Leben sind legendär geworden: Sie schloss sich der linken Aktivistengruppe Students for a Democratic Society (SDS) an, dann dem Weather Underground, ihrer radikalen Splitterfraktion. 1970 überlebte sie die Explosion eines Stadthauses in Greenwich Village, bei der drei ihrer Kameraden ums Leben kamen. Boudin wurde oben mitten in einer Dusche erwischt, als die Bombe im Keller hochging. Es gelang ihr, nackt zu entkommen und Zuflucht bei einer Frau zu suchen, die einen Block weiter wohnte – bevor sie verschwand. Sie blieb die nächsten elf Jahre im Untergrund. 1980 brachte sie Chesa zur Welt und begann, aus ihrem Versteck aufzutauchen. Sie engagierte sich auch bei der Black Liberation Army, einem gut bewaffneten Ableger der Black Panthers. Zur Unterstützung der BLA beteiligte sich Boudin im Oktober 1981 an dem Überfall auf den Lastwagen von Brink. Die bewaffneten Männer töteten während des Raubüberfalls einen Wachmann, Peter Paige, während Boudin in einem U-Haul in der Nähe stationiert war, den die Räuber beabsichtigten als Fluchtfahrzeug zu nutzen. Als der U-Haul von der Polizei angehalten wurde, ergab sich Boudin mit erhobenen Händen, aber die bewaffneten Männer auf der Rückseite des Lastwagens sprangen heraus und erschossen Sergeant Edward J. O’Grady und Officer Waverly L. Brown von der Nyack Police Department . Boudin wurde am Tag des Vorfalls verhaftet und schließlich wegen Raubes ersten Grades und Mordes zweiten Grades verurteilt.
Später beschrieb sie ihre Handlungen in dieser Zeit als „fehlerhaft und falsch“, geprägt von einem „immer größeren“ Schuldgefühl und einem verzerrten Selbst- und Weltgefühl im Untergrund. In einem Profil von 2001 für Der New Yorker, von Elizabeth Kolbert sprach sie von ihrem Engagement für die BLA als Akt der Selbstauslöschung im Dienste einer besseren Welt. „Je weniger ich wissen würde und je mehr ich mich selbst aufgeben würde, desto besser – je engagierter und moralischer ich war“, sagte sie.
Man liest dies und stellt sich eine Person vor, die vielleicht einer Gehirnwäsche unterzogen wurde oder zumindest sehr unsicher ist, was sie glaubt. Dies galt jedoch nicht für Boudin. Der Vorfall mit dem Lastwagen von Brink und ihre Verhaftung provozierten eine Krise und Transformation, aber nicht die völlige Ablehnung ihrer zentralen Verpflichtungen. „Die Lektion, die sie gelernt hat, war nicht ‚Ich sollte mein Leben nicht dem Kampf widmen’“, sagte Chesa mir. „Die Lektion, die sie definitiv und durch die Tragödie gelernt hat, war ‚Gewalt ist nicht produktiv.’ ”
1984 wurde Boudin nach Bedford Hills, dem Frauengefängnis im Bundesstaat New York, verlegt, wo sie Freunde und zukünftige Kameraden traf, darunter Roslyn Smith. Smith hatte mit Depressionen zu kämpfen, bevor sie Boudin traf, den sie als die einflussreichste Person ihres Lebens bezeichnet. „Als ich ins Gefängnis kam, ging ich davon aus, dass ich keine Rolle spiele. Kathy hat das durch ihre Freundschaft für mich verändert“, erzählte mir Smith. „Sie hat mir geholfen, den Schaden, den ich verursacht habe, zu verstehen, ihn auseinander zu nehmen und die Verantwortung dafür zu übernehmen, aber sie hat mir auch geholfen zu glauben, dass er mich nicht definiert, dass es nicht meine ganze Identität ist.“
Smith erzählte mir von Programmen, die Boudin während seiner Zeit in Bedford entwickelt hatte, darunter ein AIDS-Bildungs- und Peer-Support-Initiative; ein Programm für Mütter, die von ihren Kindern getrennt wurden; und ein Versuch, College-Programmierung ins Gefängnis zu bringen, nachdem Pell Grants in den neunziger Jahren suspendiert worden waren. Sie wurde sehr lebhaft, als sie beschrieb, wie Boudin einmal ihre Wohneinheit organisierte, um ein Thanksgiving-Dinner abzuhalten. Boudin schlug vor, dass die Frauen an der Wand des Gemeinschaftsraums einen „Lebensbaum“ anfertigen sollten, an dem sie Familienfotos aufhängten. Dann trafen sie sich unter der Collage und teilten das Feiertagsessen. „Bis heute ist das eine Tradition für die Frauen in Bedford Hills“, sagte Smith. „Viele Frauen wissen nicht einmal, woher diese Tradition kommt, aber sie kam von Kathy.“
Ich mache mir Sorgen, dass die Wiederholung einer Geschichte wie dieser Bedford Hills wie einen Ort klingen lässt, an dem warme und angenehme Szenen leicht orchestriert werden können. Es ist nicht; Wie alle Gefängnisse ist Bedford ein zutiefst entfremdender Ort, der von Unterdrückung, Misstrauen und Gleichgültigkeit geprägt ist. Boudin machte Thanksgiving an einem Ort wie diesem möglich, weil sie ein Genie für Verbindungen hatte. „Sie war zutiefst gegen Transaktionen“, sagte mir die Aktivistin Laura Whitehorn, die Boudin 1969 zum ersten Mal traf. „Kathy hatte ein leidenschaftliches und unbeugsames Engagement für Prinzipien und die Fähigkeit, Prinzipien durch den Aufbau einer Gemeinschaft zu manifestieren. Sie verband sich mit Menschen und sah jede Person so, wie sie war. Und das war ihr politisches Statement, keine Eigenart der Persönlichkeit.“