Über dem Lärm eines koreanischen Grillrestaurants in Los Angeles spricht Reed, der Held aus Ryan Lee Wongs Debütroman, Auf welcher Seite bist duEr erzählt seinen Eltern, dass er plant, die Columbia University nach den Frühlingsferien zu verlassen. Reed (koreanisch-chinesischer Abstammung) ist nach der Ermordung von Akai Gurley durch Peter Liang von Schuldgefühlen geplagt und argumentiert, dass „alles im College dazu dient, uns von der Welt zu isolieren“. Wir schreiben das Jahr 2014. Politisch erwacht durch Proteste und die linken Ecken von Twitter, beschließt er, dass er nicht Teil „des großen amerikanischen Aufstiegsleiters“ sein will, bei dem Ostasiaten Ressourcen horten und versuchen, auf Kosten von Schwarzen und Braunen weiß zu werden. ” Diese bevorstehende Veränderung zwingt seine Eltern dazu, mehr über ihre eigene Vergangenheit als Aktivisten preiszugeben – sie geben zu, dass sie an der Universität vor der gleichen Wahl standen, nur um zu erkennen, dass das Leben auf lange Sicht einfacher ist, wenn man kein Parteigänger ist.
Alles dauert nur fünf Tage, und der aufstrebende Revolutionär kennt keine Pause. Zwischen seinen halmoni(Omas) Pflegeeinrichtung, das Yoga-Studio seiner Mutter, ein Imbiss mit Hähnchen und Waffeln, ein koreanischer Nachtclub und eine Beerdigung, Reed verhört seine Eltern nach Geschichten über schwarz-asiatische Solidarität, „Ausnahmen bestätigen die Regel Asiatische Anti-Schwarzheit.“ Er ist erfreut zu erfahren, dass seine koreanische Mutter in den 1980er Jahren eine Mitbegründerin der schwarz-koreanischen Koalition der Stadt war und sein chinesisch-amerikanischer Vater ein kommunistischer Organisator war.
Er hat die ganzen Frühlingsferien, um sie zu bergen, und Bobby, Black Co-Organisator seiner Mutter, für ihre Geschichten. Fünf Tage sind genauso lang wie der Aufstand in Los Angeles, ein großer Ausbruch von Gewalt und zivilen Unruhen im Jahr 1992, der als Reaktion auf den Freispruch von vier weißen LAPD-Polizisten begann, die Rodney King brutal misshandelt hatten. In der Tat lässt Reeds mäandrierende Reise durch Los Angeles, die von seinen Eltern, Freunden und Mitfahrern herumgefahren wird, ihn direkt am Schnittpunkt des nächsten Aufstands und der kaum verheilten Narben des Kampfes einer früheren Generation zurück.
Dreißig Jahre sind seit dem Aufstand in Los Angeles vergangen (das Datum von 1992 wird auch als erinnert Sa-i-gu, oder 4,29, unter Koreanern). Unzählige Bücher und Medien haben untersucht, was passiert ist und warum: die fesselnde und umfassende Studie der Historikerin Brenda Stevenson Der umstrittene Mord an Latasha HarlinsSteph Chas hartnäckiger Krimi Ihr Haus zahltund die interaktive Dokumentation von Grace Lee K-STADT’92 sind drei bemerkenswerte Werke, die sich mit der besonderen Schnittmenge der Beziehungen zwischen Koreanern und Schwarzen in der Stadt zu dieser Zeit befassen. Wongs Roman schließt sich diesen an, nimmt jedoch eine sardonischere, mürrischere Haltung ein. Irgendwo zwischen Satire und Ernsthaftigkeit angesiedelt, untersucht sein Roman den manchmal tollkühnen Verlauf der wohlmeinenden politischen Früherziehung eines jungen Mannes. Und mit Reed haben wir einen Protagonisten, der wie eine Chiffre wirkt, eine Person, für die Rassengeschichte über das Internet und seine Eltern vermittelt wird. Die Frage, die Wongs Roman zu stellen scheint, lautet also: Haben ostasiatische Amerikaner immer versucht, „weiß“ zu werden? – womit er meint, rassistisch und politisch desinteressiert, auf Kosten anderer. Es ist eine aufgeladene Frage und eine, die davon ausgeht, dass „ostasiatische Amerikaner“ eine zusammenhängende Gemeinschaft sind. Aber sein Roman versucht sie zu beantworten.
MMitten im Roman bietet Reeds Mutter, die dieses „Ivy League-Kind von der Westside“ nach South Central fährt, ihm eine Geschichtsstunde. Mit der Aufregung eines Touristen erkennt er die Straßen Florence und Normandie, „die Kreuzung, an der sich die Menschen zum ersten Mal an jenem Abend im April 1992 versammelten, als alle vier Cops, die Rodney King blutig schlugen, mit nichts davonkamen.“ Reed sagt: „Ich meine, der ganze Grund, warum Koreaner ins Visier genommen wurden, war, weil Soon Ja Du Latasha Harlins über einer Flasche Orangensaft getötet hat.“ Seine Mutter entgegnet: „Sie haben das Band bearbeitet…. Die beiden waren kurz zuvor in einem großen Kampf, haben sich gegenseitig angegriffen und Dinge geworfen. Zum Kontext: Während des Prozesses präsentierte die Staatsanwaltschaft unter der Leitung der stellvertretenden Bezirksstaatsanwältin Roxanne Caravajal der Jury eine Version des Sicherheitsbandes, das Pfeile und Kreise hinzufügte, um ihre Bewegungen zu verdeutlichen; und diese bearbeitete Version zeigte den gesamten Kampf. (Später wurde eine Fernsehversion öffentlich verbreitet, die den Kampf ausschaltete.) Dieses körnige, stumme Sicherheitsvideo eines koreanischen Lebensmittelhändlers, der das Leben eines Mädchens beendet, wurde auf Fernsehgeräten wiederholt und schürte die Wut. Und was Reeds Mutter andeutet, ist, dass Du in Notwehr gehandelt hat.
Von Soon Ja Du, der auf den 15-jährigen Latasha Harlins schießt, bis zum Hongkonger Einwandererpolizisten Peter Liang, der Akai Gurley tötet, zieht Reed eine direkte Linie zwischen LA 1992 und Brooklyn 2014. Ostasiatische Gemeinschaften seien mitschuldig an der weißen Vorherrschaft und der Anti-Schwarzheit, sagt er, und die Gerechtigkeit in der Gegenwart sei einfach: Eine Gefängnisstrafe für Peter Liang. Seine Mutter widerspricht: „Ist das nicht der Sohn, der das letzte Mal, als er zu Hause war, darüber geschimpft hat, dass es keine Gefängnisse geben sollte?“ Auch die koreanischen Ladenbesitzer seien getötet und verfolgt worden, sagt sie. Er antwortet: Das ist nur die Paranoia der Kolonisatoren. Das Hin und Her geht weiter.
Während des LA-Aufstands „waren Schwarze nicht die einzigen Teilnehmer und Koreaner nicht die einzigen Ziele“, schreibt die Historikerin Brenda Stevenson Der umstrittene Mord. „Koreaner erlitten enorme Sachschäden und Sachschäden, aber auch Geschäfte, die Latinos/as und Schwarzen gehörten …. Ein koreanischer Amerikaner starb bei dem Aufstand; aber Schwarze machten 44% der Getöteten bei allen verwandten Todesfällen aus; Latinos waren 31 % und Weiße 22 %.“ Wong lässt insbesondere die Handlungen der weißen Richterin Joyce Karlin aus, deren Urteil für Du gegen die Empfehlung der Jury für das Maximum von 16 Jahren verstieß. Du erhieltst keine Gefängnisstrafe.
Ein dorniger Debütroman, Auf welcher Seite bist du ist eine schnelle, lustige, polemische Einführung in Los Angeles, die asiatisch-amerikanische Geschichte und rassenübergreifende Organisierung. Aber Reed ist nicht immer der beste Reiseleiter für die Spannungen, die durch Los Angeles brodeln. Indem er den Wunsch nach der richtigen Politik und den Wunsch, ein perfekter Aktivist zu sein, aufspießt, verpasst der Roman die Gelegenheit, eine viel zweideutigere Geschichte über Rassenbeziehungen zu untersuchen.
Dennoch steht Reed exemplarisch für eine Generation, zu der ich mich selbst zähle, die während der Obama-Jahre auf Twitter geschlemmt und von Black Lives Matter aktiviert wurde. “Der Abschluss ist nur eine weitere Ressource, die ich horte, um mich auf der Leiter zum Weißen nach oben zu treiben”, predigt er seinem ebenso gut ausgebildeten koreanisch-amerikanischen besten Freund CJ. „Du klingst wie Adorno, wenn er seine Ideen etwa auf Twitter ausgearbeitet hat“, sagt sie. Also ist Reed nervig – eigentlich ein bisschen wie ein scheinheiliger Besserwisser – aber eine vertraute Figur.
AWir wollten über Reeds lachen“Frasier-ass social justice language“, wie CJ es nennt? Mit der endlosen Schlagfertigkeit zwischen ihm und, nun ja, allen, ist es unklar, wie ernst wir seinen Charakter und seine Analyse nehmen sollen. Am Ende des Romans hat Reed einen aufrichtigen politischen Sinneswandel vollzogen („Ich komme nicht hinterher, Liang zu bitten, ins Gefängnis zu gehen“) und versöhnt sich mit seiner Mutter und seinem besten Freund. Reed glaubt jedoch immer noch, dass Asiaten sich nicht organisieren, und wenn sie es tun, organisieren sie sich für die falsche Seite. Solche Behauptungen fühlen sich im Jahr 2022 veraltet an, angesichts der langjährigen internationalistischen Bewegungen, die von Gruppen wie den Black Woman Radicals, dem Asian American Feminist Collective und Red Star Over Asia dokumentiert wurden. Reed kann nicht über die asiatisch-schwarzen Konflikte der letzten Jahrzehnte oder über Amerika oder größtenteils über sein eigenes Leben hinaussehen.
Ich sehnte mich nach mehr Genauigkeit, besonders als Reed die koreanischen Ladenbesitzer beschrieb, die ihre afroamerikanischen Kunden diskriminierten: „All diese Koreaner, die missbraucht wurden, haben diesen Missbrauch dann hierher zurückgebracht. Natürlich waren sie Neokolonisatoren, die Ressourcen aus South Central extrahierten, natürlich kletterten sie während Sa-i-gu mit Waffen auf ihre Dächer.“ Anstelle einer solchen pauschalen Erklärung oder „Missbraucher werden missbrauchen“, hätte eine bessere diese Männer genauer untersucht. Viele K-Town-Ladenbesitzer, die sich zum Schutz von Personen und Eigentum bewaffneten, waren Vietnamkriegsveteranen, Militärs, deren Kindheit vom Koreakrieg geprägt war. Sie griffen zu einer vertrauten Lösung, bildeten Milizen und trafen informiert durch Sendungen von Radio Korea, einem koreanischsprachigen Sender, am Tatort ein. Und wie Roy Choi, dessen Eltern damals einen Spirituosenladen besaßen, kürzlich in einem Interview frustriert sagte, war es ihre Sturheit, die zum Überleben in einem fremden Land und einer fremden Sprache unerlässlich war, die ihnen zum Verhängnis wurde. Psychologische Erklärungen werden uns gegeben – unter Berufung auf Koreanisch Han (Melancholie) bzw hwabyung (Brennende Krankheit) – versäumen es, die tatsächliche Politik, Kriege oder Ereignisse zu erwähnen, die Trauer oder Wut hervorrufen.
Reeds Vater setzt einen begründeten Kontrapunkt zu den Ansichten seines Sohnes, aber er wirkt zu wenig. Als ehemaliger kommunistischer Organisator gibt Reeds Vater ihm in seinem Büro eine Lektion in Machtanalyse, nachdem Reed seine Enttäuschung über Liangs verkürzte Haftstrafe geäußert hat. Die Lektion dient auch als hinterhältiges Toolkit für Leser, die sich möglicherweise auch für das Organisieren interessieren. Sein Vater erklärt die Risiken und Kosten des Aktivismus, wie die Überwachung durch Cointelpro und seine vereitelte Gelegenheit, sich wegen roter Köder zu bewerben. Doch der Roman geht diese kommunistische Geschichte nicht weiter, vielleicht ein Symptom seines Wunsches, sich von den Schriften der vergangenen Generation zu lösen. Aber dadurch fehlt ihr der kritische Vorsprung, der durch Kontext und Gefühle der Klassensolidarität gewährt werden könnte. Vielleicht würde Reed, wenn er eine Weile von sich wegsehen würde, auf Dekolonisierungsbewegungen auf der ganzen Welt und die Faktoren, die dazu führten, dass Menschengemeinschaften nach LA migrierten, feststellen, dass die Identität – sogar die Rasse – nicht festgelegt ist, und wie sein Vater sagt , „Die Revolution wird da sein, wenn du fertig bist.“