Am 21. Mai hat der Internationale Seegerichtshof in Hamburg entschieden, dass Treibhausgase sind Meeresschadstoffe und die Nationen müssen Maßnahmen ergreifen, um ihre Auswirkungen zu „reduzieren, zu kontrollieren und zu verhindern“. Das Tribunal, manchmal auch Ozeangericht genannt, reagierte auf eine Anfrage eines Konsortiums kleiner Inselstaaten, die im steigenden Meeresspiegel verschwinden.
Die Vereinigten Staaten sind keine der 169 Vertragsparteien des Seerechtsübereinkommens der Vereinten Nationen, halten sich aber an dessen Grundsätze. Und obwohl das einstimmige Urteil des Tribunals nicht rechtlich bindend ist, wird es nationale und globale Gerichtsverfahren beeinflussen, die derzeit gegen die fossile Brennstoffindustrie und ihren gut finanzierten Widerstand gegen eine kohlenstofffreie, erneuerbare Energiezukunft angestrengt werden.
Donald Trump stellte sich diesem Widerstand im April, als er bat um eine Milliardenspende von Ölmanagern, indem sie versprachen, im Falle ihrer Wiederwahl Präsident Bidens Regeln für saubere Energien rückgängig zu machen. Die Ölkonzerne könnten sich das Bestechungsgeld durchaus leisten. Eine Milliarde Dollar entspricht etwa 1 % der Gewinne, die ExxonMobil, Chevron, Shell und BP im vergangenen Jahr zusammen unter Bidens gemäßigter Klimapolitik eingefahren haben.
Deshalb dürfte die Entscheidung des Tribunals nicht ausreichen, um den Anstieg des Ozeans auf den Siedepunkt zu stoppen oder auch nur zu verlangsamen.
Die Auswirkungen des Klimawandels übertreffen alle anderen Umweltschäden durch die Meere, darunter die industrielle Überfischung sowie die Verschmutzung durch Öl, Chemikalien und Plastik. Die Gefahr wird noch dadurch verstärkt, dass die unüberlegte Erschließung von Überschwemmungsgebieten den Lebensraum an der Küste zerstört, beispielsweise in Jakarta (Indonesien), Lagos (Nigeria), Houston und Florida, wo Gouverneur Ron DeSantis kürzlich ein Gesetz unterzeichnete, das staatlichen Behörden jegliche Bezugnahme auf den Klimawandel verbietet.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration ist Warnung vor überdurchschnittlicher Hurrikanaktivität für dieses Jahr werden 17 bis 25 benannte Stürme vorhergesagt (im Vergleich zu durchschnittlich 14) und vier bis sieben schwere Hurrikane. Schuld daran sind die nahezu rekordhohen Temperaturen im Atlantik in Kombination mit einer La Niña-Abkühlungsphase im Pazifik. (Interessante Tatsache: Laut NOAA waren die Wassertemperaturen in den letzten La Niña-Jahren höher als in den El Niño-Jahren der vorangegangenen Jahrzehnte.) Und natürlich werden die Schäden durch Hurrikane nur noch durch den steigenden Meeresspiegel in Verbindung mit der Erwärmung des Meerwassers (H2O dehnt sich bei Erhitzung aus – kochen Sie einen Kessel Tee, wenn Sie mir nicht glauben) sowie durch das Schmelzen von Meereis und Gletschern zunehmen.
Wissenschaftliche Untersuchungen haben ergeben, dass die Dauer mariner Hitzewellen seit 1925 um mehr als 50 % zugenommen hat. Im Jahr 2014 waren 50 % des Ozeans betroffen, und im vergangenen Jahr erreichten mehr als 90 % des Ozeans interne Hitzewellentemperaturen, darunter an einem Tag, an dem die Wassertemperatur vor den Florida Keys 101 Grad betrug. Die durchschnittliche weltweit Die Temperatur an der Meeresoberfläche erreichte an einem Tag im vergangenen Jahr mit fast 21 Grad Celsius einen Rekordwert, den höchsten jemals gemessenen Wert und einen krassen Gegensatz zum Durchschnitt von 16 Grad Celsius im 20. Jahrhundert.
Das sollte nicht überraschen, wenn man bedenkt, dass 90 % der durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe erzeugten Wärme – zusammen mit etwa einem Drittel des Kohlendioxids – vom Ozean absorbiert wurden. Das zu Kohlensäure gepufferte Kohlendioxid erhöht den Säuregehalt des Ozeanwassers, was für Korallen, Muscheln und andere Schalentiere eine schlechte Nachricht ist. Außerdem enthält ein wärmerer, saurerer Ozean weniger gelösten Sauerstoff, wodurch sich, wie die Vereinten Nationen feststellen, Hunderte von „Todeszonen“ in Küstengewässern ausbreiten.
Noch keine Sorge? 1997-98 berichtete ich über die erste globale Korallenbleiche, die durch zu warmes Wasser verursacht wurde und 16 % aller Korallenriffe betraf. Im April berichteten Wissenschaftler über die vierte und bislang größte globale Bleiche, von der mittlerweile mehr als 54 % der Korallenriffe der Welt betroffen sind. und wächst wöchentlich um 1 %.
Die Korallenbleiche ähnelt dem Absterben der Kelpwälder an den Küsten Südaustraliens und Kaliforniens, ist aber noch weitreichender. Seit der Hitzewelle an der Westküste in den Jahren 2014, 2015 und 2016, als die Wassertemperatur durchschnittlich 7 Grad über dem Normalwert lag, wurden 95 Prozent der Kelpwälder Nordkaliforniens durch Seeigel-Wüsten ersetzt. Eine Studie der Oregon State University ergab, dass wandernde Grauwale durch die Zerstörung der Kelpwälder an Gewicht und Energie verlieren, da Kelp dabei hilft, das Phytoplankton zu erzeugen, von dem sich die Wale ernähren.
Auch wenn die meisten Auswirkungen der Ozeane auf das Klima außer Sicht und damit außer Acht gelassen werden, habe ich zu viele Menschen getroffen, die direkt von diesen Veränderungen betroffen sind – Fischer, Surfer, Hausbesitzer an der Küste, Ladenbesitzer in Strandstädten –, um mich nicht zu fragen, warum das Urteil des Seerechtstribunals keine großen Neuigkeiten auf unserem blauen Planeten hervorrief. Und warum ist der Klimawandel, der in einem Land nach dem anderen zu wärmerem, feuchterem und extremerem Wetter führt, kein wichtiges Thema bei den US-Wahlen 2024?
Vielleicht wird das passieren, wenn die Hurrikane dieses Sommers Miami, Tampa, Charleston oder Houston verwüsten oder wenn Garnelen im Meer gekocht werden, bevor sie geerntet werden. Das Urteil des Tribunals könnte die Ozeane abkühlen, wenn es nur eine Möglichkeit oder den Willen gäbe, es durchzusetzen.
David Helvarg ist Geschäftsführer von Blue Frontier, einer Meeresschutzorganisation, und Co-Moderator von „Rising Tide: The Ocean Podcast“.