Es hatte auch eine ungewöhnliche genetische Mutation, eine Deletion im sogenannten N-Gen, das für ein wichtiges Strukturprotein kodiert. Diese Deletion wurde bei anderen Coronaviren bei Hunden nicht dokumentiert, sagte Dr. Vlasova, aber ähnliche Mutationen sind bei den Viren aufgetreten, die Covid und SARS verursachen. “Also, was bedeutet das?” Fragt Dr. Gray. “Nun, wissen Sie, wir wissen es nicht genau.”
Obwohl viel mehr Forschung erforderlich ist, besteht eine Möglichkeit darin, dass die Mutation tierischen Coronaviren helfen kann, sich an menschliche Wirte anzupassen, sagten die Forscher.
Es ist noch zu früh zu sagen, ob dieses Virus ein Risiko für den Menschen darstellt. Forscher haben noch nicht bewiesen, dass dieses Virus die Ursache für die Lungenentzündung ist, die Patienten ins Krankenhaus gebracht hat. Und sie haben noch nicht untersucht, ob Menschen, die sich mit dem Virus von Tieren infizieren können, es auf andere Menschen übertragen können.
“Wir müssen vorsichtig sein, denn es tauchen ständig Dinge auf, die nicht zu Ausbrüchen führen”, sagte John Lednicky, ein Virologe an der Universität von Florida, der kein Autor der Studie war.
Trotzdem sei die Studie „äußerst wichtig“, sagte er. “Die Tatsache, dass es sich wieder um ein Coronavirus handelt, zeigt uns erneut, dass es sich um eine Gruppe von Viren handelt, die weitere Untersuchungen verdient.” Er fügte hinzu: “Wir sollten das ernst nehmen und danach suchen, denn wenn wir mehr Fälle sehen, sollten die Alarmglocken läuten.”
In der Tat besteht eine Möglichkeit darin, dass sich Coronaviren weitaus häufiger als bisher zwischen Menschen und anderen Arten, einschließlich Hunden, ausbreiten.
“Im Moment haben wir keinen Grund zu der Annahme, dass dieses Virus eine Pandemie auslösen wird”, sagte Dr. Vlasova. „Was für eine Aufmerksamkeit wir auf diese Forschung lenken möchten, ist, dass die Übertragung von Coronaviren von tierischen Quellen auf den Menschen wahrscheinlich ein sehr, sehr, sehr häufiges Ereignis ist. Und bis jetzt wurde es größtenteils ignoriert. “