Als das American Museum of Natural History 2014 zum ersten Mal Pläne für eine große Erweiterung im Zeichen der Wissenschaft ankündigte, sprach die Museumspräsidentin Ellen V. Futter über die „Lücke im öffentlichen Verständnis der Wissenschaft, während viele der größten wichtige Fragen haben die Wissenschaft als Grundlage.“
Jetzt, in einer Welt, die durch die zunehmenden Gefahren des Klimawandels und der Coronavirus-Pandemie verändert wurde, wird diese Sorge immer dringlicher, sagte Futter, und sie hat den Bau des 431 Millionen Dollar teuren Richard Gilder Center for Science, Education des Museums beeinflusst und Innovation, deren feinere Details am Montag enthüllt wurden, zusammen mit einem neuen Eröffnungstermin im nächsten Winter.
„Es wird nur noch intensiver und dringlicher in einer Welt nach der Wahrheit, in der wir auch akute Bedrohungen für die menschliche Gesundheit in Form der Pandemie und für die Umwelt haben“, sagte Futter in einem Interview. „Gleichzeitig haben wir in diesem Land eine Krise der naturwissenschaftlichen Grundbildung und Bildung und wir haben eine Verleugnung der Wissenschaft.
„Dies ist ein Gebäude für unsere Zeit“, sagte Futter über das 230.000 Quadratmeter große Gebäude, das entlang der Columbus Avenue in der Nähe der West 79th Street sichtbar Gestalt annimmt. Sie fügte hinzu, dass es „einige der größten Probleme anspricht, die uns als Gesellschaft, als natürliche Welt bevorstehen“.
Während einer kürzlichen Helmtour durch das sechsstöckige Gebäude mit einer wellenförmigen Stein- und Glasfassade sagte die Architektin Jeanne Gang, dass es bei dem Gebäude „um Verbindungen geht“. Architektonisch wurde zum Beispiel in den 1930er Jahren für den Westeingang des Central Park, der von John Russell Pope entworfen wurde, Milford Pink Granit verwendet. Derselbe Stein aus einem nahe gelegenen Steinbruch wird für die Westfassade des neuen Projekts verwendet.
Das Projekt betont auch Verbindungen zwischen den verschiedenen Themen und Aktivitäten des Museums – von der Ausstellung bis zur Bildung; von Kindern zu Gelehrten; von Dinosauriern und Walen bis hin zu Insekten und Schmetterlingen.
Das Gebäude soll auch die physische Zirkulation des Museums verbessern, indem etwa 30 neue Verbindungen innerhalb von 10 bestehenden Gebäuden geschaffen werden, damit Besucher leichter von einem Bereich zum anderen fließen können. „Wir werden seit Jahren von Sackgassen geplagt“, sagte Futter. “Sie sind weg.”
Während das Museum schon immer eine Art imposante, unergründliche Majestät projiziert hat, ist sein neues Gebäude bewusst poröser, mit einladenden, vom Boden bis zur Decke reichenden Klassenzimmerfenstern, die es den Menschen ermöglichen, „ein- und auszuschauen“, sagte Futter und fügte hinzu: „Das ist eine Einladung.“
Die Transparenz des Zentrums reicht auch den Nachbarn des Museums, von denen einige mit dem anfänglichen Eindringen des Projekts in den angrenzenden Theodore Roosevelt Park unzufrieden waren (der Grundriss wurde als Reaktion darauf verkleinert). Eine rechtliche Anfechtung einer Gemeindegruppe gegen das Gilder Center wurde 2019 von der Berufungsabteilung des New York State Supreme Court abgewiesen. Eine neue Landschaftsgestaltung des Parks von Reed Hilderbrand fügt Sitzgelegenheiten und neue Bepflanzungen hinzu.
Eine erweiterte Bibliothek zielt auch darauf ab, mit einem neuen Lesesaal für Gelehrte, einer Ausstellungsnische und „Lernzonen“ – sowie weitreichenden westlichen Ansichten – mehr von der Öffentlichkeit einzubeziehen. Diese Zentrierung der Bibliothek rückt „die wissenschaftliche Seite der Institution ganz nach vorne“, so Futter.
Bisher seien etwa 340 Millionen US-Dollar aufgebracht worden, sagte Futter, darunter etwa 78 Millionen US-Dollar von der Stadt, der das Gebäude gehört, und 17 Millionen US-Dollar vom Staat. Das Projekt verfügt über eine zusätzliche Finanzierung in Höhe von 90 Millionen US-Dollar. Richard Gilder, ein Börsenmakler und langjähriger Spender des Museums, der 2020 starb, steuerte 50 Millionen Dollar zu dem Projekt bei. Das hoch aufragende vierstöckige Atrium des Zentrums wird nach dem Finanzier und Philanthropen Kenneth C. Griffin benannt, zu Ehren seines 40-Millionen-Dollar-Geschenks an das Projekt.
Das neue Zentrum wird etwa 12 Prozent der Sammlung des Museums beherbergen, Objekte auf drei Stockwerken ausstellen und Einblicke in Lagerbereiche bieten, in denen Wissenschaftler und Sammlungsmitarbeiter Proben abrufen, untersuchen und studieren können.
„Die Sammlungen leben“, sagte Gang. “Sie werden immer noch die ganze Zeit benutzt.”
Der Neubau zeige, dass das Naturkundemuseum weit über Dioramen hinausgehe, so Futter, und zeige, dass wissenschaftliche Studien zu konkreten Lösungen führen können.
„Wissenschaft basiert auf Beobachtung, Tests und Beweisen – Wissenschaftler erfinden nichts – und ihr sollte vertraut werden“, sagte sie. „Sehen Sie, was gerade bei dieser Pandemie passiert ist: Die wissenschaftliche Forschung hat die Werkzeuge für Impfungen entwickelt.“
„Die Sammlungen sind der Beweis“, fügte Futter hinzu. „Die Beweise werden überall in diesem Gebäude vor Ihnen liegen.“
Mit dem Ausstellungsdesign von Ralph Appelbaum Associates – in Zusammenarbeit mit der Ausstellungsabteilung des Museums – umfasst der Gebäudezusatz ein 5.000 Quadratfuß großes Insektarium, das Live- und Digitalanzeigen bieten wird; ein monumentaler Bienenstock; und eine Galerie, die die Besucher mit den Geräuschen von Insekten im Central Park umgibt.
Es gibt auch ein ganzjähriges, 3.000 Quadratmeter großes Vivarium mit frei fliegenden Schmetterlingen und illustrierten Karten, die jede fliegende Art identifizieren und täglich aktualisiert werden.
Ein 360-Grad-Theater der unsichtbaren Welten, so groß wie eine Hockeybahn – entworfen von Tamschick Media+Space und Boris Micka Associates – wird immersive Bilder bieten, die die Linse erweitern oder die Natur vergrößern: einen Regenwald, das Meer, das Gehirn. Die Bewegungen der Besucher werden die Bildschirmprojektionen verändern.
„Wir als Spezies stehen nicht außerhalb der Umwelt – wir beeinflussen sie und sie beeinflusst uns“, sagte Futter. „Es verändert Ihr Verständnis davon, wo wir hinpassen und dass wir Verantwortung haben.“
Durch die Architektur, sagte Gang, wollte sie den Besuchern ein Gefühl von Entscheidungsfreiheit und Zufall vermitteln, wenn sie ihren eigenen Kuriositäten folgen – die Fähigkeit, auf eigene Faust zu wandern, zu schlängeln und zu erkunden.
„Es geht darum, den Menschen zu zeigen, wohin sie gehen können, und es verlockend zu machen“, sagte Gang, „Landschaften der Entdeckung zu schaffen.“