Um jedoch festzustellen, wann und bei wem die Mutationen zum ersten Mal aufgetreten sind, sind viel mehr Virusproben von Landarbeitern, Anwohnern und Nerzen erforderlich, die vor und nach dem Ausbruch gesammelt wurden. „Diese Daten existieren nicht“, sagte Arinjay Banerjee, Virologe an der Universität von Saskatchewan.
Während des gesamten Jahres 2020 war der Zugang zu Tests für Amerikaner schwierig, und es wurden nur wenige Patientenproben sequenziert. Die Überwachung bei Tieren war sogar noch schlimmer; Bis zu diesem Frühjahr rieten Bundesbeamte ausdrücklich davon ab, Tiere routinemäßig auf das Virus zu testen.
„Umfassende Tests waren nicht verfügbar, dann kam es zu einem Mangel an bestimmten Materialien“, sagte Dr. Behravesh. „Also wollten wir nicht, dass es einen wahnsinnigen Ansturm auf Tierversuche gibt.“
Ohne weitere Proben ist es unmöglich auszuschließen, dass die Variante beim Menschen aufgetreten ist, der sie dann auf Nerze übertragen hat, sagten Wissenschaftler.
Ein größeres Rätsel ist, wie der Präparator und seine Frau es bekommen haben. Die wahrscheinlichste Möglichkeit, sagten mehrere Experten, ist, dass die Variante in der menschlichen Bevölkerung weiter verbreitet war als bekannt, und das Paar sie von einer anderen infizierten Person bekommen hat.
Eine andere, spekulativere Möglichkeit ist, dass sie die Variante von einer anderen Tierart aufgenommen haben. „Präparatoren befassen sich mit anderen toten Tieren“, sagte Linda Saif, Virologin und Immunologin an der Ohio State University.
Da die Fälle jedoch „Wochen bis Monate“ nach der Erkrankung der beiden entdeckt wurden, war das Testen von Tieren, mit denen sie möglicherweise in Kontakt gekommen waren, „entweder nicht durchführbar oder nicht angezeigt“, sagte Lynn Sutfin, eine Sprecherin des Michigan DHHS