Das Meereis um die Antarktis erreicht ein Rekordtief

Das Meereis rund um die Antarktis hat in vier Jahrzehnten Beobachtungen ein Rekordtief erreicht, wie eine neue Analyse von Satellitenbildern zeigt.

Am Dienstag bedeckte Eis 750.000 Quadratmeilen um die antarktische Küste, unterhalb des vorherigen Rekordtiefs von 815.000 Quadratmeilen Anfang März 2017, laut der Analyse des National Snow and Ice Data Center in Boulder, Colorado.

„Das ist wirklich beispiellos“, sagte Marilyn N. Raphael, Professorin für Geografie an der University of California in Los Angeles, die das antarktische Meereis untersucht. Wärmere Meerestemperaturen könnten eine Rolle gespielt haben, sagte sie, „aber es gibt andere Faktoren, an denen wir in den nächsten Monaten arbeiten werden.“

Die Ausdehnung des antarktischen Meereises ist von Jahr zu Jahr sehr unterschiedlich, hat aber seit Beginn der Satellitenbeobachtungen Ende der 1970er Jahre im Durchschnitt insgesamt sehr leicht zugenommen. Im Gegensatz dazu ist die Meereisausdehnung in der Arktis, die sich etwa dreimal so schnell erwärmt wie andere Regionen, im selben Zeitraum um mehr als 10 Prozent pro Jahrzehnt zurückgegangen.

Die beiden Regionen sind sehr unterschiedlich. Der Arktische Ozean bedeckt hohe Breiten, einschließlich des Nordpols selbst, und wird von Landmassen eingeengt. Auf der Südhalbkugel bedeckt die Antarktis den Pol. Der Südliche Ozean, der den Kontinent umgibt, beginnt in viel niedrigeren Breiten und ist nach Norden offen.

Während die schnelle Erwärmung in der Arktis maßgeblich für das dortige Schrumpfen des Meereises verantwortlich ist, sind die Auswirkungen des Klimawandels auf das antarktische Meereis weitaus weniger eindeutig.

Edward Blanchard-Wrigglesworth, ein Klimawissenschaftler an der University of Washington, sagte, dass viele Wissenschaftler davon ausgehen, dass die globale Erwärmung letztendlich zu einem Rückgang des Meereises in der Antarktis führen wird. Aber im Moment, sagte er, „ist es wirklich schwierig, die beiden miteinander zu verbinden, besonders in Bezug auf Einzelveranstaltungen wie diese.“

Stattdessen spielt beim antarktischen Meereis eine komplexe Gruppe von Faktoren eine Rolle. Großräumige atmosphärische Muster, die oft weit entfernt vom Kontinent auftreten, sowie lokale Meeresströmungen und Winde können die Meereisbedeckung erhöhen oder verringern.

Zum Beispiel, sagte Dr. Blanchard-Wrigglesworth, deuten einige Untersuchungen darauf hin, dass ein starker El Niño in den Jahren 2015 und 2016, als die Meeresoberflächentemperaturen im tropischen Pazifik höher als normal waren, zu einer deutlich geringeren Meereisbedeckung im Jahr 2016 führte.

Ted Scambos, ein leitender Forscher am Earth Science and Observation Center der University of Colorado, sagte in einer E-Mail, dass wärmer als normale Meeresoberflächentemperaturen in einigen Gebieten rund um die Antarktis eine Rolle bei dem aktuellen Minimum gespielt haben könnten.

Und Dr. Raphael sagte, dass auch Winde eine Auswirkung gehabt haben könnten, besonders im Bereich der Amundsensee auf der Westseite des Kontinents. Eine Region mit niedrigem Luftdruck, die sich regelmäßig über dem Meer entwickelt, sei dieses Jahr besonders stark gewesen, sagte sie, und das habe zu stärkeren Winden geführt, die möglicherweise mehr Eis weiter nach Norden in wärmere Gewässer getrieben hätten, wo es schneller schmelzen würde.

Während die Ausdehnung des Meereises seit den späten 1970er Jahren nur leicht zugenommen hat, begann sich die Zunahme im Jahr 2000 zu beschleunigen, und die Eisausdehnung erreichte 2014 ein Rekordhoch. Aber dann geschah etwas Unerwartetes, sagte Dr. Raphael. In den folgenden drei Jahren sank er drastisch und erreichte 2017 das Rekordtief.

Seitdem erholte sich die Ausdehnung des Meereises, sagte Dr. Raphael, und kehrte bis 2020 auf ein ungefähr durchschnittliches Niveau zurück.

Normalerweise wären die Werte dann noch mehrere Jahre lang durchschnittlich oder überdurchschnittlich hoch gewesen. Aber der neue starke Rückgang in diesem Jahr trat früher auf. „Es ging so schnell“, sagte sie.

„Das macht diesen hier so ungewöhnlich“, fügte sie hinzu. Nach 2017 „normalisierte sich das Eis wieder, blieb aber nicht so“.

Dr. Blanchard-Wrigglesworth sagte, um zu verstehen, warum die Eisausdehnung jetzt so gering ist, müssen die Forscher untersuchen, wie sich die Bedingungen im letzten Jahr verändert haben könnten. „Ich wäre nicht überrascht, wenn wir herausfinden würden, dass dies das Ergebnis von Windänderungen in den letzten drei bis sechs Monaten ist“, sagte er.

Die geringe Meereisausdehnung macht sich im Weddellmeer östlich der Antarktischen Halbinsel bemerkbar, das aufgrund seiner kreisförmigen Strömung von Jahr zu Jahr viel mehr Eis zurückhält als die anderen Teile der antarktischen Küste. Eine Gruppe von Wissenschaftlern und Entdeckern stieß auf relativ milde Eisbedingungen, als sie diesen Monat auf der Suche nach dem Wrack der Endurance, Ernest Shackletons Schiff, das während einer Antarktisexpedition im Jahr 1915 sank, ins Meer wagte.

Die diesjährige Eisausdehnung könnte je nach Wetter noch geringer werden, sollte aber bald zunehmen, wenn die Temperaturen auf dem Weg in den antarktischen Herbst und Winter zu sinken beginnen. Die Eisbedeckung erreicht jedes Jahr gegen Ende September ihr Maximum. Das durchschnittliche Maximum über vier Jahrzehnte beträgt mehr als 7 Millionen Quadratmeilen.

Dr. Blanchard-Wrigglesworth sagte, dass Ereignisse wie dieses und das vorherige Rekordtief Forschern die Möglichkeit boten, den Zusammenhang zwischen Klimawandel und Meereis in der Antarktis besser zu verstehen. „Eine gültige neue Forschungsfrage könnte lauten: Sind dies die ersten Anzeichen dafür, dass sich die langfristigen Trends allmählich umkehren?“ er sagte.