In einem Kommentar, den Papst Franziskus am Freitag per Video an katholische Jugendliche in St. Petersburg (Russland) richtete, lobte er die russischen Herrscher des 18. Jahrhunderts und das große Russland, das sie geschaffen hatten – ein Imperium, auf das sich Präsident Wladimir V. Putin bei der Planung seiner Invasion in der Ukraine berufen hat .
„Vergiss niemals das Erbe“, sagte Francis. „Ihr seid die Erben des großen Russlands: des großen Russlands der Heiligen, der Herrscher, des großen Russlands von Peter I., Katharina II., diesem Reich – groß, aufgeklärt, von großer Kultur und großer Menschlichkeit.“
Laut Reuters war der Papst, der gerade seine Ansprache zum Abschluss einer Konferenz beendete, die sich an die jungen Mitglieder der Kirche in St. Petersburg richtete, von seinen vorbereiteten Bemerkungen auf Spanisch zu einer Aufforderung an die Zuhörer auf Italienisch übergegangen, die Geschichte im Hinterkopf zu behalten. Der Vatikan veröffentlichte nur die vorbereiteten Bemerkungen, aber ein später von religiösen Organisationen verbreiteter Clip zeigte, wie er die zusätzlichen Bemerkungen machte.
Während sich Franziskus im vergangenen Jahr konsequent für den Frieden und die Ukrainer eingesetzt hat, die er im Kampf gegen die russischen Invasionstruppen als „Märtyrer“ bezeichnet hat, stießen seine Äußerungen in der Ukraine und anderen Ländern in der Nähe Russlands, die früher zur Sowjetunion gehörten, schnell auf Kritik .
„Es ist sehr bedauerlich, dass russische Großstaatsideen, die in der Tat wissentlich oder unwissentlich die Ursache für Russlands chronische Aggression sind, aus dem Mund des Papstes kommen“, schrieb Oleg Nikolenko, ein Sprecher des ukrainischen Außenministeriums, auf Facebook.
Der frühere estnische Präsident Toomas Hendrik Ilves schrieb auf der X-Plattform, früher bekannt als Twitter, dass die Äußerungen wahr seien „wirklich abstoßend.“
Herr Putin – der sich letztes Jahr mit Peter dem Großen verglich – nutzte in den letzten 18 Monaten die Idee des Wiederaufbaus des Russischen Reiches als Rahmen für die Invasion der Ukraine, die bis 1991, als die UdSSR sich auflöste, ein Sowjetstaat war. Er hat die Invasion auch als einen Versuch dargestellt, „dem vom Westen entfesselten Krieg ein Ende zu setzen“, wie er es letzte Woche ausdrückte.
Die vorbereitete Rede des Papstes, die in einem Bulletin des Vatikans veröffentlicht wurde, in dem seine Schlusserklärungen nicht erwähnt wurden, drehte sich um die Bedeutung junger Menschen, die Brücken zwischen den Generationen bauen.
„Ich lade Sie ein, Säer zu sein, Samen der Versöhnung zu säen, winzige Samen, die in dieser Winterzeit des Krieges für einen Moment nicht auf gefrorenem Boden keimen, aber in einem zukünftigen Frühling gedeihen werden“, heißt es in der Abschrift des Vatikans.
In den ersten Monaten des Konflikts schien Franziskus es zu vermeiden, sich für eine Seite zu entscheiden, und verzichtete darauf, den russischen Präsidenten oder den wichtigsten religiösen Unterstützer des Krieges, Patriarch Kirill von der Russisch-Orthodoxen Kirche, offen zu kritisieren. Im Mai änderte Franziskus nach einer Videokonferenz mit Kirill seinen Kurs und warnte Kirill davor, sich „in Putins Ministranten zu verwandeln“.
Am Montag gab der Vatikan eine Erklärung heraus, in der es hieß, dass der Papst niemals eine politische Haltung einnehme und dass seine Worte „als eine Stimme verstanden werden sollten, die sich zur Verteidigung des menschlichen Lebens und der damit verbundenen Werte erhebt“.
Darin hieß es, der Papst habe stets einen „moralisch ungerechten, inakzeptablen, barbarischen, sinnlosen, abstoßenden und sakrilegischen“ Krieg verurteilt.
Ein vom Papst entsandter Friedensbotschafter, Kardinal Matteo Zuppi, ist im Sommer in die Ukraine, nach Russland und in die USA gereist, um Friedensgespräche zu ermöglichen.