Vor einem Jahr war es Sandra Sidis Ziel, den Marines beizutreten. Sie hatte 2007 und 2008 in Bagdad als Analytikerin für die US-Regierung gearbeitet und während des Irakkriegs Schlachtfeldberichte verfasst, und sie versuchte, näher am Geschehen zu sein.
Eine Mutter von zwei Jungen, Frau Sidi, 36, ließ sich 2016 scheiden und sagte, dass ihr Leben danach holprig wurde. Sie hatte eine Karriere als freie Autorin aufgebaut, ein zweites Studium abgeschlossen und zog ihre Kinder groß, als bei ihr im August 2018 Multiple Sklerose diagnostiziert wurde. Im November hatte sie eine Knochenmarktransplantation und ihre Krankheit ist seitdem in Remission.
Dann, im August 2020, erkrankten sie und ihre Jungs an Covid. Die Familie erholte sich schließlich, aber die Quarantäne ließ sie einsam zurück. Sie versuchte es mit Online-Dating, aber nichts blieb hängen. “Ich dachte, ich wäre fertig mit Männern”, sagte Frau Sidi, die damals in San Marcos, Texas lebte. “Ich beschloss, die Marines zu heiraten.”
Um eine Pause von ihrer kleinen Wohnung zu machen, ging sie im Dezember in ein lokales Restaurant, wo Ron Welch, 34, gebürtiger Texas und Malware-Analyst für BlackBerry, allein an einem Tisch in der Nähe eines prasselnden Feuers saß.
Mr. Welchs Blick wurde sofort von Mrs. Sidis blonden Haaren und ihrer 1,80 m großen Statur geweckt. Er stand auf und bot einen Stuhl an seinem Tisch an.
Die beiden hatten ein lockeres Gespräch, bei dem ein Thema Großmütter war. Die Großmutter väterlicherseits von Frau Sidi hatte für ihre Ausbildung bezahlt; sie hielt sie für ihren „Schutzengel“.
„Als ich mit Ron über meine Großmutter sprach, brach er in Tränen aus“, sagte Frau Sidi. Die Großmutter väterlicherseits von Herrn Welch, mit der er sehr eng verbunden war, war vor kurzem gestorben.
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Im Gespräch erfuhren die beiden auch, dass sie beide die Texas State University besucht hatten. Dort erwarb er 2017 einen Bachelor-Abschluss in Informatik und sie erhielt 2016 einen MFA in Creative Writing. Frau Sidi ist Absolventin von Dartmouth und hat auch einen Master-Abschluss in Politikwissenschaft von Yale.
Andere potenzielle Freunde, sagte Frau Sidi, seien nervös geworden, nachdem sie von ihren Kindern, Gesundheitsproblemen und Berufswünschen erfahren hatten. Aber Mr. Welch sagte, er sei während ihres ersten Gesprächs unerschrocken. “Ich habe Sandis Ehrlichkeit geschätzt”, sagte er. “Das ist eine ihrer schönsten Eigenschaften.”
„Es ist besser, mit der idealen Frau zusammen zu sein, die keine idealen Umstände hat, als mit der nicht idealen Frau mit großartigen Umständen“, fügte Herr Welch hinzu.
Die beiden verbrachten bald viel Zeit miteinander, unter anderem im Fitnessstudio, wo Frau Sidi mit Klimmzügen zu kämpfen hatte. (Die Marines verlangen von Frauen, dass sie mindestens drei Leistungen erbringen können, mit einer Präferenz von 10.) Herr Welch war ein ausgezeichneter Trainer. “Er kann 350 Bankdrücken”, sagte Frau Sidi. Als sie darüber nachdachte, was passieren würde, wenn sie in den Dienst aufgenommen würde, kündigte er an, dass auch er sich melden würde.
Im Januar 2021, etwa zwei Wochen nach ihrem Treffen, riss sich Frau Sidi einen Schultermuskel, was ihren Traum vom aktiven Dienst dämpfte. Aber sie begann bereits, sich eine neue Zukunft vorzustellen.
Im nächsten Monat, nachdem ein riesiger Wintersturm Texas heimsuchte und ihr Haus ohne Strom verließ, fuhr Herr Welch eine Stunde auf vereisten Straßen von seinem Haus in Cedar Park, um nach Frau Sidi und ihren Kindern zu sehen. „Sie trafen zum ersten Mal Ron, der gegen die Kälte im Bett zusammengekauert war, wir alle zusammengekauert, einschließlich des Hundes“, sagte sie.
Herr Welch schlug im Oktober 2021 vor, und am 12. Dezember, ein Jahr vor dem Datum ihres Treffens, heiratete das Paar im Angel Springs Event Center in Leander, Texas. Der Pfarrer Steven Simmons amtierte vor 75 Gästen, die meisten von ihnen geimpft.
Die Zeremonie fand im Freien unter einem Baldachin von Eichen statt. Frau Sidi wurde von ihrem Vater und ihren beiden Söhnen zum Altar geführt; Letzterer schloss sich dem Paar am Altar zum letzten Hochzeitssegen an.
„In seinen Gelübden hat Ron versprochen, mich zu unterstützen und zu lieben, aber auch, meine beiden Söhne zu lieben, zu unterstützen und zu führen“, sagte Frau Sidi und fügte hinzu, dass sie vor drei Jahren, nach ihrer Diagnose, nicht davon träumen konnte, in der Lage zu sein die ganze Nacht tanzen geschweige denn wieder heiraten.
„Es gibt tatsächlich Männer, die keine Angst vor den Komplikationen des Lebens haben“, sagte sie.