Forscher in Michigan haben am Mittwoch die Entdeckung eines „großartig erhaltenen“ Schiffswracks Hunderte von Fuß unter der Oberfläche des Huronsees bekannt gegeben, dessen Lage „über 120 Jahre lang ein Rätsel geblieben war“.
Das 191-Fuß-Frachtschiff Ironton – das nach einer Kollision im Jahr 1894 in einem Gebiet namens „Shipwreck Alley“ sank – wurde laut der National Oceanic and Atmospheric Association im Thunder Bay National Marine Sanctuary lokalisiert.
Nur zwei Mitglieder der siebenköpfigen Schiffsbesatzung überlebten die Katastrophe, indem sie sich an schwimmenden Wracks in den kalten Gewässern des Lake Huron festhielten. Die anderen fünf Seeleute, darunter Irontons Kapitän, starben, nachdem sie in das Rettungsboot des Schiffes gestiegen waren, das die Besatzung während des Chaos nicht vom Schiff lösen konnte.
Ein unglaubliches neues Bild, das am Mittwoch veröffentlicht wurde, zeigt auf unheimliche Weise das Rettungsboot, das mehr als ein Jahrhundert später immer noch an der Ironton am Grund des Sees befestigt ist.
Ein Rettungsboot ist am Wrack der Ironton am Grund des Lake Huron befestigt. (AP/Thunder Bay Nationales Meeresschutzgebiet)
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„Die Entdeckung zeigt, wie wir die Vergangenheit nutzen können, um eine bessere Zukunft zu schaffen“, sagte Jeff Gray, Superintendent des Thunder Bay National Marine Sanctuary, in einer Erklärung. „Mit dieser hochmodernen Technologie haben wir nicht nur ein unberührtes Schiffswrack geortet, das seit über einem Jahrhundert verschollen ist, wir lernen auch mehr über eine der wichtigsten natürlichen Ressourcen unseres Landes – die Großen Seen. Diese Forschung wird zum Schutz des Huronsees beitragen seine reiche Geschichte.”
Forscher der NOAA, des Staates Michigan und der gemeinnützigen Organisation Ocean Exploration Trust haben sich zusammengetan, um das Wrack der Ironton zu entdecken.
„Der 191 Fuß lange Ironton, der seit über einem Jahrhundert vom kalten Süßwasser der Großen Seen großartig erhalten wurde, ruht aufrecht, wobei seine drei Masten noch stehen“, sagte die NOAA am Mittwoch in ihrer Ankündigung des Fundes.
Kurz nach Mitternacht am 26. September 1894 wurde die Schleppleine der Ironton – eines Schoners, der vom Dampfer Charles J. Kershaw gezogen wurde – durchtrennt, um eine mögliche Kollision zu vermeiden, nachdem der Motor des führenden Schiffs ausgefallen war.
„Irontons Mannschaft fand sich plötzlich in der Dunkelheit treibend wieder und war den windgepeitschten Meeren des Lake Huron ausgeliefert“, sagte die NOAA. “Unter der Leitung von Kapitän Peter Girard kämpften sie um die Wiedererlangung der Kontrolle über das Schiff und zündeten die Hilfsdampfmaschine des Schiffes, um die Segel des kämpfenden Schiffes zu setzen.”
Aber trotz dieser Bemühungen geriet die Ironton in die Fahrbahn der Ohio, einem Dampfer mit 1.000 Tonnen Getreide.
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Der Bug der Ironton ist im Juni 2021 im Lake Huron zu sehen. Die NOAA sagt, sie „beabsichtigt, eine Tiefwasser-Anlegeboje am Standort Ironton einzusetzen, um die Position des Schiffswracks zu markieren und Tauchern zu helfen, die Wrackstelle sicher zu besuchen“. (AP/Thunder Bay Nationales Meeresschutzgebiet)
„Die beiden Schiffe trennten sich nach dem Aufprall, beide tödlich beschädigt. Irontons Bug riss ein Loch mit einem Durchmesser von 12 Fuß in den hölzernen Rumpf von Ohio“, sagte die NOAA. “Ohio war schwer mit Fracht beladen und sank schnell, wobei alle 16 Besatzungsmitglieder auf Rettungsbooten entkamen. Schiffe in der Nähe retteten die Seeleute.”
Die Ironton trieb währenddessen außer Sichtweite der antwortenden Schiffe, bis sie ihrem Schicksal erlag.
Die NOAA sagt, dass das Thunder Bay National Marine Sanctuary und Partner den Ohio erstmals 2017 im Lake Huron gefunden haben.
Zwei Jahre später unternahmen seine Forscher eine Kartierungsexpedition mit dem Ocean Exploration Trust – einer Organisation, die vom Tiefseeforscher Robert Ballard gegründet wurde, der 1985 das Wrack der Titanic entdeckte – und entdeckten die Ironton.
„Als das Projekt in die letzten Tage ging, hatte das Team einen großen Teil des Suchgebiets erfolgreich kartiert, aber Ironton blieb unentdeckt“, sagte die NOAA. „Die Forscher erweiterten das Suchgebiet. Beharrlichkeit und Entschlossenheit wurden belohnt, als das Sonar ein Bild vom Seegrund eines unverkennbaren Schiffswracks zurückgab – und eines, das der Beschreibung von Ironton entsprach.“
Im Jahr 2021 kehrte das Team mit einem Kutter der Küstenwache zum Standort zurück, „um hochauflösende Videos zu sammeln und das Wrack weiter zu dokumentieren“.
Ein Sonarbild des Schiffbruchs der Ironton im Lake Huron. (NOAA/Ocean Exploration Trust)
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Jetzt sagt die NOAA, dass sie “beabsichtigt, eine Tiefwasser-Anlegeboje an der Stelle von Ironton einzusetzen, um die Position des Schiffswracks zu markieren und Tauchern zu helfen, die Wrackstelle sicher zu besuchen”.
„Die Entdeckung von Ironton inspiriert uns, weiter zu forschen“, sagte Gray. „Wir werden das Thunder Bay National Marine Sanctuary weiterhin kartieren, und diese Forschung wird letztendlich zu noch mehr Entdeckungen über die Großen Seen und die einzigartige Sammlung von Schiffswracks führen, die auf dem Seegrund liegen.“