Die ausgedehnte und hypnotisch symmetrische „Whirlpool-Galaxie“ Messier 51 ist so groß und so hell, dass selbst ein Amateurastronom die ikonischen Spiralen der Galaxie selbst in ihrer großen Entfernung, irgendwo zwischen 23 und 31 Millionen Lichtjahren von der Erde, als Paar identifizieren kann allein ein Fernglas.
Aber so hat es noch nie jemand gesehen.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) veröffentlichte am Dienstag atemberaubende, brandneue Bilder von Messier 51 (M51), aufgenommen mit dem James Webb-Weltraumteleskop, das am Weihnachtstag 2021 ins All startete und nun gemeinsam von der NASA, der ESA und dem Weltraumteleskop betrieben wird Kanadische Raumfahrtbehörde (CSA).
Webb hat diese neuesten Bilder der Strudelgalaxie mit Hilfe seiner beiden leistungsstarken Infrarotinstrumente aufgenommen: Schlüsselwerkzeuge, die für seinen Forschungsauftrag in der Astronomie und Astrophysik unerlässlich sind und dem Teleskop helfen, tiefer durch intergalaktischen Staub und Gasnebel zu blicken, um ein klareres Bild des Kosmos zu erhalten.
In den folgenden Bildern können Sie den deutlichen, wellenförmigen Unterschied im Detail erkennen, den Webb durch die Aufnahme weiterer Infrarotwellenlängen erzielen kann: das erste links, aufgenommen von seiner Nahinfrarotkamera (NIRCam), und das zweite rechts, aufgenommen von seiner tieferen Mittelinfrarot-Instrument (MIRI).
Die Europäische Weltraumorganisation veröffentlichte am Dienstag atemberaubende, brandneue Bilder der ausgedehnten „Whirlpool-Galaxie“ Messier 51 (M51), aufgenommen mit dem James Webb-Weltraumteleskop. Sie können den deutlichen, wellenförmigen Unterschied im Detail erkennen, den Webb durch die Erfassung weiterer Infrarotwellenlängen in diesen Bildern erzielen kann: das erste (links), aufgenommen von seiner Nahinfrarotkamera (NIRCam), und das zweite (rechts), aufgenommen von seiner tieferen Mittelinfrarot-Instrument (MIRI). Die Bilder sind die detailliertesten, die jemals von M51 aufgenommen wurden
Bei den dunkelroten Merkmalen im NIRcam-Bild handelt es sich einer Aussage der ESA zufolge um warme, fadenförmige Staubfäden, die aus der Nähe massiv in ihrer Breite und Länge wären. In den eher orangefarbenen und hellgelben Bereichen des galaktischen Bildes wurden Gase durch kürzlich entstandene Sternhaufen in der Nähe erhitzt und ionisiert.
Aufgrund seiner Infrarotfähigkeiten ist Webb besonders gut in der Lage, die Entstehung von Sternen in diesen wolkigen Gasregionen entfernter Galaxien zu identifizieren und zu untersuchen – und die neuen M51-Bilder entstanden im Rahmen eines von Forschern der Universität Stockholm geleiteten Projekts zu genau diesem Zweck.
The Feedback in Emerging extraAgalactic Star Clusters, kurz FEAST, erhielt eine 12-monatige „exklusive Zugriffsfrist“, um mit dem James-Webb-Teleskop Daten zu sammeln, um „Sternkinderstuben“ jenseits der Milchstraße zu entdecken und besser zu verstehen.
Wie der Name schon sagt, hofft FEAST, tiefer in die staubigen, gasförmigen Wolken dieser Sternkindergärten vorzudringen, um neue Daten darüber zu sammeln, wie Sterne durch die Anziehungskraft und andere Kräfte innerhalb ihres kosmischen Wirbels geformt werden.
Das letzte und schärfste Bild der Galaxie M51 wurde im Januar 2005 von der Advanced Camera for Surveys an Bord des Hubble-Weltraumteleskops aufgenommen.
Das letzte und schärfste Bild der M51-Galaxie (links) wurde im Januar 2005 von der Advanced Camera for Surveys an Bord des Hubble-Weltraumteleskops aufgenommen. Beim Vergleich mit James Webbs NIRCam wird deutlich, dass Webbs Infrarotbilder dabei helfen, den unheimlichen Nebel aus kosmischem Staub und Gas zu durchdringen, der um die Spiralen von M51 wirbelt, wie in den älteren Hubble-Bildern dargestellt
Im Vergleich zu James Webbs NIRCam wird deutlich, wie sehr Webbs Infrarot-Bildgebungshardware dabei hilft, den unheimlichen Nebel aus kosmischem Staub und Gas zu durchdringen, der auf den älteren Hubble-Bildern um die Spiralen von M51 wirbelt.
Die ikonischen strudelartigen Spiralen der fernen M51-Galaxie wurden erstmals im Jahr 1845 gesehen, als der Astronom und Dritte Earl of Rosse, William Parsons, die Galaxie mit einem damals hochmodernen Spiegelteleskop in Birr Castle, Irland, beobachtete und zeichnete
Obwohl die neuen Bilder die Strudelgalaxie von M51 detaillierter als je zuvor zeigen, fasziniert die majestätische Spiralgalaxie seit Jahrhunderten Astronomen, seit sie erstmals entdeckt und benannt wurde Der französische Astronom Charles Messier im Jahr 1773.
Messier veröffentlichte katalogisierte 110 Nebel und Sternhaufen, die nun alle als nummerierte Messier-Objekte seinen Namen tragen.
Aber die ikonischen, strudelartigen Spiralen der fernen Galaxie wurden erst weitere 72 Jahre lang gesehen, als ein Astronom und Der dritte Earl of Rosse, William Parsons, beobachtete und zeichnete die Galaxie erstmals mit einem damals hochmodernen Spiegelteleskop in Birr Castle, Irland.
Heute wird die Galaxie Messier 51 als Spiralgalaxie „großer Bauart“ eingestuft.
Nur eine von zehn Spiralgalaxien weist starke, klar definierte Spiralen auf, die sich aus ihrer zentralen Region herausziehen und als Galaxie „großen Designs“ gelten.
Und im Fall von M51 ist der Grund für seine seltene Form die Anziehungskraft seines störenden Nachbarn, der Zwerggalaxie NGC 5195, die in der Parsons-Zeichnung oben zu sehen ist und an den Spiralen auf der oberen rechten Seite von M51 zieht .
„Es wird angenommen, dass der Gravitationseinfluss des kleineren Begleiters von M51“, wie die ESA in ihrer Veröffentlichung der neuen Bilder erklärte, „zum Teil für die stattliche Beschaffenheit der markanten und ausgeprägten Spiralarme der Galaxie verantwortlich ist.“
Mit der Zeit könnte Webbs Bildgebung zeigen, wie Sternentstehungssterne eine andere Art kosmischer Zwerge hervorbringen: kleine „Braune Zwerge“.
„Durch die Untersuchung dieser Prozesse“, sagte die ESA, „werden wir besser verstehen, wie der Sternentstehungszyklus und die Metallanreicherung in Galaxien reguliert werden und wie die Zeitskalen für die Entstehung von Planeten und Braunen Zwergen sind.“