Vor vier Jahren, an der Schwelle zu einem kritischen Wahljahr, das darüber entscheiden würde, ob Donald Trump eine weitere Amtszeit im Weißen Haus gewinnen würde, bat ich eine deutsche Freundin, Constanze Stelzenmüller von der Brookings Institution, sich eines dieser langen germanischen Worte auszudenken für den Zustand ständiger, nagender Angst, den Trumps disruptive Amtszeit hervorrief. Sie kam mit einem echten Bissen zurück, einem Gebräu aus dreiunddreißig Buchstaben, das es ziemlich genau auf den Punkt brachte: Trumpregierungsschlagmasseschmerz. Hilfreicherweise schlug sie vor, dass es in Ordnung wäre, dies auf „Trumpschmerz“ abzukürzen. Es bedeutet so viel wie „Trump-Sorge“, aber auf Steroiden. Damals definierte ich es als „den anhaltenden Schmerz oder Schmerz der Seele“, der aus der übermäßigen Betrachtung des Autounfalls von Trump in Zeitlupe entsteht. Nun, es geht wieder los. Auf dem Weg ins Jahr 2024 steckt Amerika mit einem weiteren schlimmen Fall von Trumpschmerz fest.
Zu Beginn dieses Jahres war es noch möglich, einen Blick auf die Fakten zu werfen und nicht in diese düstere Welt zurückzufallen. Es gab berechtigte Erwartungen, dass irgendetwas den drohenden Rückkampf zwischen Trump und Joe Biden verhindern könnte, der Trumps Nachfolger war, aber vom Ex-Präsidenten und Millionen seiner Anhänger nie als legitimer Führer Amerikas anerkannt wurde. Vielleicht würde Trump endlich mit Konsequenzen für seine beispiellosen Bemühungen rechnen müssen, die Wahlergebnisse von 2020 zu kippen. Vielleicht würde ein starker republikanischer Herausforderer gegen ihn auftauchen. Vielleicht würde Biden, der im ersten Jahr seiner Amtszeit unbeliebter war als jeder andere Präsident in der Geschichte der modernen Umfragen – abgesehen von Trump – und bereits der älteste Führer in der Geschichte der USA ist, zugunsten eines jüngeren Demokraten zurücktreten, anstatt eine zweite Amtszeit anstreben. Aber nichts davon ist passiert.
Die außergewöhnlichste Entwicklung in der amerikanischen Politik in diesem Jahr war zweifellos die Anklage gegen Trump in vier verschiedenen Strafverfahren mit insgesamt einundneunzig mutmaßlichen Straftaten. Er ist nicht nur der erste ehemalige Präsident, der eines Verbrechens angeklagt wird; Ende 2023 wird er von der Bundesregierung beschuldigt, im Wesentlichen einen Putsch gegen diese Regierung durchgeführt zu haben. Und doch dienten die Vorwürfe gegen Trump – die vor einem Jahr kaum eine Selbstverständlichkeit waren – nicht zur Klärung, sondern eher zur weiteren Verwirrung unserer verworrenen Politik. Werden die Prüfungen das Rennen 2024 überschatten oder dessen Ausgang beeinflussen? Werden sie überhaupt vor der Abstimmung stattfinden? Was passiert, wenn er verurteilt wird und trotzdem gewinnt? Bisher können wir nur mit Sicherheit sagen, dass sich die Anklagen als politischer Segen für ihn und seine Republikanische Partei erwiesen haben. Nur noch wenige Wochen bis zum Beginn der Vorwahlen 2024 hat Trump nun einen scheinbar uneinholbaren Vorsprung im Rennen um die Republikaner, der mit jedem neuen gegen ihn eingereichten Verfahren nur noch größer wird. Zu Beginn des Jahres 2023 lag er im FiveThirtyEight-Durchschnitt der nationalen Umfragen bei etwa 46 Prozent der Republikaner. Heute zieht er mehr als einundsechzig Prozent.
Vor einem Jahr schien der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, mit einem Neunzehn-Punkte-Sieg bei der Wiederwahl in einem ehemals wettbewerbsintensiven Staat und einer Kriegskasse von über hundert Millionen Dollar eine echte Chance zu sein, Trump auszuschalten. Aber er schnitt genauso gut ab wie Jeb Bush, ein weiterer Gouverneur von Florida, der hundert Millionen Dollar gegen Trump ausgeben kann. Das heißt: Seine Kandidatur war ein absoluter Idiot. Trump musste sich nie dazu herablassen, mit seinen Rivalen auf einer Bühne aufzutreten, die sich so sehr vor der Trump-liebenden republikanischen Wählerschaft fürchteten, dass sie den Mann, gegen den sie theoretisch antraten, selten auch nur kritisierten. Der entscheidende Moment für diese Gruppe feiger Mitläufer kam während ihrer ersten Debatte im August, als die Moderatoren von Fox News um Handzeichen baten, wer den angeklagten Ex-Präsidenten unterstützen würde – „der Elefant ist nicht im Raum, “, wie Bret Baier von Fox ihn nannte – sollte er die Nominierung erhalten. Nahezu alle von ihnen gaben an, dass sie es tun würden. Unnötig zu erwähnen, dass die beiden Andersdenkenden Chris Christie und Asa Hutchinson keine Chance haben.
Zum Jahresende war die ehemalige Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, die einzige Nicht-Trump-Kandidatin, deren Erfolge im Rennen um die Republikaner steigen konnten. Obwohl sie in Trumps Kabinett gedient hat, wird sie oft als das beschrieben, was die Partei ihrem Vor-Trump-Establishment am nächsten gelassen hat – ein kämpferischer Handelskammertyp, der weder eine Kulturkämpferin noch eine Kulturkämpferin ist MAGA Akolyth. Sprechen Sie über die Definition von Abweichung nach unten. Haley ist kein Abbild des Status quo ante, sondern ein Beweis dafür, wie degradiert die Partei von Abraham Lincoln in ihrer Abhängigkeit von Trump geworden ist. Erst diese Woche sagte Haley einem Wähler in New Hampshire, als er gefragt wurde, was den Bürgerkrieg verursacht habe, dass es um die „Freiheiten“ der Regierung gehe und „was die Menschen tun könnten und was nicht“. Als die Wählerin ihr Erstaunen darüber zum Ausdruck brachte, dass in ihrer Antwort die Sklaverei nicht erwähnt worden war, antwortete sie: „Was soll ich zur Sklaverei sagen?“
Natürlich konnte Trump der Chance nicht widerstehen, sich auf Haley einzulassen. „Nicht bereit für die Hauptsendezeit“, krähte er als Reaktion auf ihren Fehler im Bürgerkrieg. (Am Donnerstagmorgen sagte Haley: „Natürlich ging es im Bürgerkrieg um Sklaverei.“) Trump hat das Jahr mittlerweile in gewohnt staatsmännischer Manier beendet. In einem Social-Media-Beitrag zum Weihnachtstag lautete seine Botschaft an seine Gegner: „MÖGEN SIE IN DER HÖLLE VERFALTEN“, gefolgt von der unpassenden, aber dennoch vollkommen Trump-artigen Schlussfolgerung: „WIEDER FROHE WEIHNACHTEN.“
Die einzige Überraschung ist, dass das jeden überrascht. In der ersten Märzwoche, Monate Vor Er wurde vom Sonderermittler des Justizministeriums, Jack Smith, angeklagt, vor dem Trump eine Rede hielt CPAC in dem er einen Lauf zum Thema „Vergeltung“ für alle von ihm und seinen Anhängern gehegten Missstände versprach. Trotz der derzeit gängigen Meinung, dass die Flut von Anklagen gegen Trump im Frühjahr und Sommer es ihm ermöglicht habe, seinen Wahlkampf um ein Narrativ seiner eigenen Verfolgung herum neu zu erfinden, war Rache schon lange vor den Gerichtsverfahren seine Mission; Im Jahr 2024 sollte es immer darum gehen, eine Rache zu suchen. Die Liste der Fehler war nie so wichtig wie die Tatsache, dass er eine Litanei davon aufsagen musste. Die „manipulierte Wahl“. Das Martyrium seiner Anhänger, die am 6. Januar 2021 das Kapitol stürmten und dafür ins Gefängnis kamen. Seine eigene Untergrabung durch den „tiefen Staat“.
Seine Botschaft war damals wie später im Jahr einfach und messianisch: „Dies ist die letzte Schlacht.“ Das Publikum jubelte, johlte und klatschte. Sie waren, wie der Großteil der Republikanischen Partei, keine „Never Trumpers“, sondern „Always Trumpers“. Es stellte sich heraus, dass die Geschichte des Jahres 2023 nicht die Suche der Republikaner nach einem weiteren Trump war, sondern die anhaltende Präferenz einer großen Mehrheit der Republikaner für den, den sie bereits haben.
Aber wenn Trumpschmerz auch im Jahr 2024 wieder unser Schicksal ist, hat der Ex-Präsident auch im Jahr 2023 von seinen Feinden profitiert. DeSantis hat trotz des frühen Hypes von Fox News und der Hoffnungen der republikanischen Spenderklasse bewiesen, dass negatives Charisma und schreckliches politisches Urteilsvermögen es sind nicht genug, um für das Amt des Präsidenten zu kandidieren. Er dachte, er würde Angriffe auf Mickey Mouse bis ins Weiße Haus mitnehmen. Ernsthaft?
Bei Bidens Fehleinschätzung ging es nicht um Trump – der Präsident meinte die Bedrohung durch seinen Vorgänger und die ihn unterstützende Partei immer absolut ernst –, sondern um sich selbst. Nachdem er fast vier Jahrzehnte lang das Amt angestrebt hatte, das er bei seinem dritten Anlauf unwahrscheinlich gewonnen hatte, zögerte Biden, es zugunsten eines jüngeren Demokraten aufzugeben. Seine Theorie zu diesem Fall scheint in seiner Überzeugung zu wurzeln, dass er, und er allein, Trumps Niederlage sicherstellen kann. Aber diese Begründung ist immer schwieriger aufrechtzuerhalten, da seine Umfrageergebnisse immer schlechter wurden. Zum Jahresende liegt Biden bestenfalls gleichauf mit Trump; Der Real Clear Politics-Durchschnitt weist ein Minus von 2,3 Punkten auf.
Trumps Sieg ist keineswegs gesichert. Es kann gut sein, dass sich seine Vorhersagen, dass er im Jahr 2024 gewinnen wird, genauso falsch erweisen werden wie die Prognosen einer Rezession zu Beginn des Jahres 2023. Aber nicht zuletzt haben mich die letzten Jahre von Trump, Trump, Trump gelehrt , dass das Hoffen auf das Beste nicht unbedingt eine Erfolgsstrategie ist. Da die amerikanische Demokratie auf dem Spiel steht, vertrete ich gegenüber dem neuen Jahr die einzig vertretbare Position: völlige Angst. Ich habe vor, im Januar die Decke hochzuziehen und mich so lange wie möglich unter meinem Kissen zu verstecken. Es werden lange zwölf Monate. ♦