Das Jahr im stillen Aufhören

Der Wirbel um das „leise Aufhören“ regte sich zum ersten Mal im Juli, als Zaid Khan, ein Ingenieur in den Zwanzigern, ein TikTok von sich postete, auf dem er über eine Montage urbaner Szenen sprach: Er wartete auf die U-Bahn und blickte auf die Blätter einer von Bäumen gesäumten Straße. „Ich habe vor kurzem von diesem Begriff gehört, der stilles Aufhören genannt wird, wo Sie Ihren Job nicht direkt kündigen, aber Sie geben die Idee auf, alles zu tun“, sagt Khan. „Du erfüllst immer noch deine Pflichten, aber du verpflichtest dich nicht mehr der hektischen Mentalität, dass die Arbeit dein Leben sein muss. Die Realität ist es nicht. Und dein Wert als Person wird nicht durch deine Arbeit definiert.“ Der Hashtag #quietquitting fing schnell Feuer, unzählige andere TikToker boten ihre eigenen Ausarbeitungen und Antworten an.

Traditionelle Medien bemerkten den Trend. Weniger als zwei Wochen nach dem ursprünglichen Video, der Wächter veröffentlichte einen Erklärer: „Quiet Quitting: Why Doing the Bare Minimum at Work Has Gone Global.“ Ein paar Tage später, die Wallstreet Journal folgte mit einer eigenen Einstellung, und die traditionellen Finanzmedien häuften sich an. „Wenn Sie ein leiser Drückeberger sind, sind Sie ein Verlierer“, erklärte der CNBC-Mitarbeiter Kevin O’Leary, bevor er hinzufügte: „Das ist wie ein Virus. Das ist schlimmer als COVID.“ Stillschweigende Anhänger wehrten sich, meist mit Sarkasmus. Kurz nach O’Learys Auftritt veröffentlichte ein beliebter TikTok-Nutzer namens Hunter Ka’imi ein Video, das auf dem Beifahrersitz eines Autos aufgenommen wurde und in dem er auf die „älteren Herren“ antwortet, die er gesehen hatte, als sie leise aufhörten. „Ich werde nicht eine 60-Stunden-Woche hinlegen und mich an meinen Stiefeln hochziehen für einen Job, der mich als Person nicht interessiert“, erklärt er.

Während wir uns dem sechsten Monat der Debatte zu diesem Thema nähern, interessieren mich nicht die Details des stillen Aufhörens oder gar die Frage, wie weit das Phänomen tatsächlich verbreitet ist, sondern unsere kollektive Reaktion auf seine Provokationen: Wir sind gleichzeitig verblüfft und enthusiastisch. Um diese komplizierte Realität zu verstehen, hilft es, eine Generationenperspektive anzunehmen. Obwohl das leise Aufhören viele Anhänger hat, kommt seine Kernenergie von Wissensarbeitern, die Mitglieder der Generation Z sind (geboren zwischen 1997 und 2012). Dies spiegelt sich im Aufkommen der Bewegung auf TikTok und in den Umfragedaten wider. Eine aktuelle Gallup-Umfrage ergab, dass die größte Gruppe von Arbeitnehmern, die angeben, „nicht engagiert“ zu sein, diejenigen sind, die nach 1989 geboren wurden. Die jungen Arbeitnehmer von heute sind jedoch bei weitem nicht die erste Bevölkerungsgruppe, die eine Phase plötzlicher Desillusionierung über die Rolle der Arbeit in ihrem Unternehmen durchmacht Leben. Tatsächlich zeigt ein Blick zurück, dass Wissensarbeiter in jeder früheren Generation ein ähnliches Muster von Arbeitskrisen mit anschließender Neukonzeptualisierung erlebt zu haben scheinen.

Die Babyboomer (geboren zwischen 1946 und 1964) betraten einen neu entstehenden Sektor der Wissensarbeit, der durch eine Nachkriegsmigration in die Vorstädte entstanden war. Ihre Eltern fanden einen Ersatz für bürgerschaftliches Engagement in einem Organisations-Man-Ethos, das sich auf die Loyalität gegenüber Unternehmen konzentrierte, die im Gegenzug eine lebenslange Beschäftigung anbieten konnten. Diese Unterordnung des Individuums unter die größere Sache passte zum Ethos einer Generation, die sich in den 1940er Jahren zusammengeschlossen hatte, um den Faschismus zu bekämpfen, aber für ihre Kinder, umgeben von den sozialen Brüchen der 1960er und 1970er Jahre, begann das Gefühl erstickend konformistisch erscheinen. Die Boomer reagierten mit einer gegenkulturellen Bewegung, die die Arbeit als Hindernis für die Selbstverwirklichung umformulierte. Der Aufstieg von Back-to-Land, freiwilliger Einfachheit und gemeinschaftlichen Lebensexperimenten waren allesamt Versuche, einen Sinn außerhalb der Beschäftigungsstruktur zu finden.

Als die Boomer in den 1980er-Jahren anfingen, eigene Kinder zu bekommen, waren ihre gegenkulturellen Träume längst zerbröckelt. Sie mussten herausfinden, welche neue Botschaft über den Sinn der Arbeit sie ihren Kindern, den sogenannten Millennials (geboren zwischen 1981 und 1996), weitergeben sollten. Auf der Suche nach einem Kompromiss zwischen der Unternehmenskonformität, der sie immer noch misstrauten, und ihren eigenen gescheiterten Versuchen, Arbeit insgesamt abzulehnen, fanden die Boomer eine clevere Lösung: Sie forderten die Millennials auf, sich eine Arbeit zu suchen, die sie lieben. Dieser Ratschlag mag zeitlos klingen, aber seine Ankunft kann mit dieser bestimmten Zeit in Verbindung gebracht werden. Wie ich in meinem 2012 erschienenen Buch „So Good They Can’t Ignore You“ dokumentiere, ist es schwierig, Hinweise auf den Satz „Folge deiner Leidenschaft“ im Zusammenhang mit Karriereberatung bis in die 1990er Jahre zu finden, an diesem Punkt explodiert das Sprichwort in den allgemeinen Sprachgebrauch. Diese leidenschaftliche Perspektive versuchte, die Nadel zwischen den Extremen zu fädeln, die die Boomer erlebt hatten: Such dir einen Job, sagten sie ihren Kindern, aber mach es zu einem, den du liebst. Streben Sie nach Selbstverwirklichung, aber kümmern Sie sich auch um Ihre Hypothekenzahlungen.

Es ist schwer zu übertreiben, in welchem ​​Ausmaß Millennials – die Generation, zu der ich gehöre – während unserer Kindheit mit dieser Botschaft bombardiert wurden. Diese Leidenschaftskultur prägte unser anfängliches Verständnis von Arbeit und Bedeutung, aber wie bei unseren Eltern wurde ihr Einfluss schließlich durch Weltereignisse unterbrochen. Die destabilisierenden Auswirkungen des 11. September und die darauf folgenden Finanzkrisen ließen Zweifel an der Vorstellung aufkommen, dass unsere Arbeitsplätze unsere ultimative Quelle der Erfüllung sein sollten. Die Beschäftigung war zu prekär geworden, um sie auf solch selbstgefällige Weise zu nutzen. Als ich im Herbst 2009 die Graduiertenschule beendete, lag die Arbeitslosigkeit in Amerika bei fast zehn Prozent. Millennials in meinem Alter, die davon geträumt hatten, Journalisten, Anwälte oder Unternehmer zu werden, zogen sich in dieser Zeit in alle Ausweichjobs zurück, die sie finden konnten. Nur wenige Jahre zuvor machte eine Autorin namens Elina Furman die Fernsehrunden und sprach über ihr Buch „Boomerang Nation“, das den zunehmenden Trend dokumentierte, dass junge Erwachsene wieder zu ihren Eltern ziehen. Viele in meiner Generation reagierten darauf, indem sie ein neues und pragmatischeres Ethos der „Hacking“-Arbeit annahmen, um einer Vision des guten Lebens zu dienen, die über die Details eines bestimmten Jobs hinausging.

Dies war das Jahrzehnt der von Blogs angetriebenen Minimalismusbewegung, die argumentierte, dass Sie Ihre Karriere vereinfachen können, wenn Sie Ihr Leben vereinfachen und mehr Zeit für andere sinnvolle Beschäftigungen haben. Es war auch das Jahrzehnt, in dem ein ehemals ausgebrannter Unternehmer namens Tim Ferriss, der zum Lifestyle-Guru wurde, die Bestsellerlisten mit seinem Überraschungshit „Die 4-Stunden-Woche“ dominierte, der eine Vision von der Nutzung automatisierter Online-Geschäfte voranbrachte Unterstützung von „Mini-Ruheständen“, die exotische Reisen und abenteuerliche Hobbys beinhalten. In den frühen zwanziger Jahren wurde die tausendjährige Philosophie der Arbeit als Mittel zum Zweck durch das Aufkommen neuerer, eleganterer Social-Media-Plattformen weiter gestärkt, die es einfacher machten, kuratierte Szenen des anspruchsvollen Lebens zu zeigen.

Die Generation Z trat mit einer Denkweise in die Belegschaft ein, die sich deutlich von der der Millennials vor ihnen unterschied. Als erste Gruppe, die mit Smartphones und sozialen Medien voll erwachsen geworden ist, hat die Gen Z ein Weltverständnis entwickelt, in dem die Grenzen zwischen digital und real verschwimmen. Jede Erfahrung war ein potenzielles Cyber-Palimpsest aus Selbstdokumentation und Reaktion und Reaktion auf die Reaktionen. Während Millennials, die später Zugang zu diesen Tools erhalten hatten, soziale Medien nutzten, um die Abenteuer und Errungenschaften von Bekannten und Prominenten zu verfolgen, machte sich diese neue Generation eine voyeuristische digitale Vérité zu eigen, die durch das kurze Video einer Person gekennzeichnet ist, mit der sie direkt spricht Kamera über alles und nichts. Dieser neue Stil von Lo-Fi-Influencern verschob den Schwerpunkt der Jugendkultur und begann, für einen kleinen Kern von gut sichtbaren Beispielen, beträchtliche finanzielle Belohnungen zu generieren. „Jeder wache Moment ist für unseren Lebensunterhalt relevant geworden“, erklärte die Künstlerin und Schriftstellerin Jenny Odell 2017 in einer Rede, die passenderweise viral wurde und schließlich zu einem Buch wurde. Für diese Generation hatte sich das Persönliche mit dem Wirtschaftlichen verflochten.

Dann kam die Pandemie. Obwohl diese Störung Wissensarbeiter jeden Alters negativ beeinflusste, war sie für Gen Z ein zusätzlicher Stachel. Die Verwüstungen der durch die Pandemie verursachten Fernarbeit – der Andrang durch ständige Zoom-Meetings, der plötzliche Anstieg von E-Mails und Chats, der Verlust der erlösenden sozialen Aspekte des Zusammenkommens in Büros – haben diesen Jobs die letzten Spuren der Freude genommen. Für ältere Arbeitnehmer führten diese Bedingungen zu einer beruflichen Krise. Für Gen Z, die Arbeit und Selbst so gründlich vermischt hatte, traf diese erstickende Grimmigkeit auf einer persönlicheren Ebene. Vielen wurde klar, dass sie ihre Persönlichkeit von ihrer Arbeit trennen mussten. Es ist dieser Übergang, der einen Großteil der Angst erzeugt, die in leisen Videos gezeigt wird. „Dein Wert als Person wird nicht durch deine Arbeit definiert“, schlussfolgert ein trotziger Zaid Khan im originalen stillen TikTok. Für einen Millennial mit unserem Ethos der Arbeit als Mittel zum Zweck klingt diese Aussage offensichtlich und theatralisch – wie etwas, das Sie in einem Seminar im zweiten Jahr aussprechen würden. Aber für Gen Z ist es ein radikalerer Akt, eine Unterscheidung zwischen dem Wirtschaftlichen und dem Persönlichen zu erklären.