Das Mutter-Sohn-Duo hinter Riverside’s Cali Tardka nahmen sich Ende Juni nach einer langen Woche einen dringend benötigten freien Tag in ihrem heimischen Punjabi-Restaurant. Kulwant „Kimi“ Sanghu und Manu Sanghu bereiteten nicht nur To-Go-Bestellungen ihrer beliebtesten Gerichte wie Chicken Tikka Masala Fries, Butter Chicken und Samosas vor, sondern drehten auch stundenlange Dreharbeiten für die Segmente CBS und Tastemade.
In den letzten Jahren hat sich die Familie als Gäste in Fernsehsendungen wie „Good Morning America“, „Access Hollywood“ und „The Jennifer Hudson Show“ einen Namen gemacht. Sie haben ihre tief empfundene Geschichte darüber erzählt, wie ihnen die Einführung von Cali Tardka als lizenziertes Heimrestaurant geholfen hat, sich vom Rand der Obdachlosigkeit zu erholen. Mittlerweile reisen Kunden sogar aus San Diego und Las Vegas an, um ihren panierten und frittierten Masala-Fisch und die in Naan-Brot eingewickelten Chicken Tikka Masala Burritos zu probieren. Die Familie hat Berühmtheiten wie Rashida Jones, Russell Peters und Mario Lopez betreut.
Mutter und Sohn haben schon lange davon geträumt, ein eigenes Restaurant zu besitzen, aber erst in den letzten Monaten schien dies eine realisierbare Möglichkeit zu sein. Auf der Suche nach einem Standort hoffen sie, im Jahr 2025 einen Imbiss eröffnen zu können.
Kulwant „Kimi“ Sanghu, links, mit ihrem Sohn Manu im Wohnzimmer ihres Hauses in Riverside. Ihr Heimrestaurant erfreut sich großer Beliebtheit und hat Stammkunden aus ganz Kalifornien und dem Ausland.
(Paul Rodriguez / For The Times)
Im Mittelpunkt des Unternehmens steht die Matriarchin und Köchin Kimi, die durch die Eröffnung des Cali Tardka eine persönliche Veränderung erlebte. Einst sanftmütig und führungslos, beschreibt sie sich heute als selbstbewusst und „Chef-Lady“.
„Mama war schon immer eine Hektikerin“, sagt Manu, 22. „Sie meint: ‚Lass dein Geschäft reden.‘ Sie werden uns in den sozialen Medien nie mit dem Gedanken erleben: „Wir sind in diesem oder jenem Bereich die Besten.“ Wir haben nur gemahlen.“
Diese Hektik-Mentalität war ein Eckpfeiler in Kimis Leben und hielt ihre Familie über Wasser, während sie als indische Einwanderin jahrzehntelang in unsicheren Mindestlohnjobs mit finanzieller Unsicherheit zu kämpfen hatte. Vor 2018, als Cali Tardka zum ersten Mal auftauchte, machte sich Kimi ständig Sorgen um die Zahlung ihrer Hypothek, nachdem sie zuvor zwei andere Häuser verloren hatte.
Ihr Mann, Avtar Sanghu, wurde vor fünf Jahren von seinem Job in einer Raucherei entlassen. Kimi erinnerte sich an die langen Heimfahrten von der Arbeit als Techniker bei einem Unternehmen für medizinische Endoskope in Anaheim als schmerzhaft. Sobald Kimi auf die Autobahn kam, rief sie ihren Mann an, um sich über die Jobaussichten zu informieren. „Er sagte ‚Nein‘ und ich legte einfach auf und weinte jeden Tag“, sagt Kimi, 50.
Im Hausrestaurant Cali Tardka in Riverside wird eine Naan-Bestellung vorbereitet.
(Paul Rodriguez / For The Times)
Manu schlug Kimi vor, ihre Samosas zu verkaufen, um über die Runden zu kommen, und er baute eine Social-Media-Präsenz für ihr aufstrebendes neues Geschäft auf. Ihre Speisekarte und ihr Kundenstamm wuchsen. Kimi würde nach ihrem Vollzeitjob nach Hause kommen, um mit dem Kochen zu beginnen. Nach der Schule kümmerten sich Manu und seine Schwester Pardeep Sanghu um den Lebensmitteleinkauf und die Vorbereitungen für die Küche.
Als Kimi vier Monate später einen Funken Hoffnung verspürte, sagte ihr ein Vertreter des Gesundheitsministeriums, sie müsse Cali Tardka schließen, weil sie ohne Lizenz operiere. Es waren erschütternde Neuigkeiten für Kimi, aber sie war wieder hoffnungsvoll, als sie hörte, dass Riverside County der erste Landkreis sein würde, der den neuen Gesetzentwurf 626 der kalifornischen Versammlung verabschiedete, der den Betrieb von Heimküchen als Lebensmittelbetriebe ermöglichte. Nach einer quälenden achtmonatigen Wartezeit für Kimi wurde Cali Tardka im Juli 2019 eines der ersten lizenzierten Heimrestaurants.
„Ich war ganz oben auf der Welt … als hätte ich im Lotto gewonnen“, sagt Kimi.
Kimi Sanghu füllt eine Samosa, die dann frittiert wird.
(Paul Rodriguez / For The Times)