Melden Sie sich für den Wissenschaftsnewsletter „Wonder Theory“ von CNN an. Entdecken Sie das Universum mit Neuigkeiten zu faszinierenden Entdeckungen, wissenschaftlichen Fortschritten und mehr.
CNN
—
Das Hubble-Weltraumteleskop soll laut NASA-Vertretern auf eine neue Betriebsart umgestellt werden, die Ausfälle bei der Beobachtung des Universums verhindern soll.
Das berühmte Teleskop, das seit 34 Jahren atemberaubende Bilder des Kosmos aufnimmt, wird traditionell mit sechs Gyroskopen betrieben. Diese Gyroskope oder Gyros sind Teil eines Systems, das die Richtung des Teleskops steuert und bestimmt, sagte Mark Clampin, Direktor der Abteilung Astrophysik im Science Mission Directorate der NASA, während einer Pressekonferenz am Dienstag.
Während Hubble seine Richtung ändert, um Bilder von Exoplaneten, Galaxien und anderen Himmelsphänomenen aufzunehmen, messen die Gyrosensoren die Bewegungsgeschwindigkeit des Teleskops, damit es für die nächste wissenschaftliche Beobachtung an der richtigen Stelle ankommt, sagte Clampin.
Aufgrund des Alters des Teleskops mussten die Gyrosensoren ausgetauscht werden. Während der letzten Wartungsmission des Hubble, die Astronauten an Bord eines NASA-Spaceshuttles im Jahr 2009 durchführten, wurden sechs neue Gyrosensoren eingebaut.
NASA
Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA blickt im Mai 2009 nach einer der Space-Shuttle-Missionen zur Wartung des Weltraumobservatoriums ins Universum.
Mit der Zeit funktionierten einige der Gyrosensoren nicht mehr, drei blieben jedoch betriebsbereit, sodass sich an der Funktionsweise des Teleskops – bis jetzt – nichts geändert hat.
In den vergangenen sechs Monaten habe eines der drei verbleibenden Gyroskope fehlerhafte Messwerte zurückgegeben, die dazu geführt hätten, dass das Teleskop mehrere Male in den „Sicherheitsmodus“ gewechselt sei und seine Beobachtungen des Universums eingestellt habe, sagte Clampin.
Dem Hubble-Team sei es gelungen, den Gyroskop vom Boden aus neu zu starten, doch diese Korrekturen seien nur vorübergehender Natur gewesen und das Problem sei nun häufiger aufgetreten, sagte Patrick Crouse, der Projektmanager des Hubble-Weltraumteleskops am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt im Bundesstaat Maryland.
Das Teleskop sei am 24. Mai in den Sicherheitsmodus gewechselt, nachdem es erneut zu einem Fehler mit dem problematischen Gyroskop gekommen sei, und dieser Zustand bleibe weiterhin bestehen, sagte Crouse.
Nach sorgfältiger Überlegung habe das Hubble-Team entschieden, Hubble mit einem einzigen Kreisel zu betreiben und den anderen funktionierenden Kreisel für die zukünftige Verwendung in Reserve zu halten, sagte Clampin.
Das Team hatte bereits vor über 20 Jahren den Plan entwickelt und erwogen, das Teleskop auf einen Ein-Gyro-Modus umzustellen, um seine Lebensdauer zu verlängern.
„Wir glauben, dass dies unser bester Ansatz ist, um die Hubble-Wissenschaft in diesem und im nächsten Jahrzehnt zu unterstützen, da die meisten Beobachtungen im Weltraum von dieser Änderung völlig unberührt bleiben“, sagte Clampin.
Von 2005 bis 2009 war Hubble im Zwei-Kreisel-Modus und im Jahr 2008 für kurze Zeit im Ein-Kreisel-Modus in Betrieb, ohne dass dies Auswirkungen auf die Qualität der wissenschaftlichen Beobachtungen gehabt hätte, so die Agentur.
Die Veränderung bringe jedoch auch Einschränkungen mit sich, sagte Crouse.
Das Teleskop wird mehr Zeit brauchen, um sich zu bewegen und die Objekte, die es beobachtet, zu erfassen, was seine Effizienz und Flexibilität einschränkt. Es wird auch nicht in der Lage sein, sich bewegende Objekte zu verfolgen, die der Erde näher sind als der Mars, aber in der Vergangenheit hat Hubble solche Ziele selten beobachtet, sagte Crouse.
Nun wird das Team sowohl das Teleskop als auch das Bodensystem, das Daten an Hubble sendet, neu konfigurieren. Ziel ist es, Hubble bis Mitte Juni wieder für Routinebeobachtungen zu nutzen.
Zuvor gab es eine Machbarkeitsstudie, um zu prüfen, wie kommerzielle Partner dabei helfen könnten, Hubble in eine höhere Umlaufbahn zu bringen, um dem Teleskop mehr Betriebszeit zu verschaffen, damit es in den 2030er Jahren nicht von der Erdatmosphäre für einen kontrollierten Wiedereintritt in die Erdatmosphäre heruntergezogen wird. Die Agentur prüft die Risiken und Anforderungen eines solchen Manövers, verfolgt jedoch derzeit keine Pläne für einen „Wiederanstieg“, sagte Clampin.
Laut Clampin wird Hubble voraussichtlich bis Mitte der 2030er Jahre in Betrieb sein. Seine kosmischen Beobachtungen werden die Arbeit des James-Webb-Weltraumteleskops und künftiger Observatorien ergänzen, die noch nicht gestartet sind.
„Wir glauben nicht, dass Hubble am Ende seiner Kräfte ist“, sagte Crouse, „und wir halten es für ein sehr leistungsfähiges Observatorium.“