CANBERRA, Australien – Amanda Laugesen scrollte durch die Tabelle mit 7.000 Wörtern und Redewendungen, die für die nächste Ausgabe des Australian National Dictionary in Betracht gezogen wurden, aber so sehr sie auch suchte, sie konnte den Ausdruck einfach nicht finden.
„Ein paar Ziegel weniger als eine Palette“ war da. So war “Gesicht wie ein Eimer zerschmetterter Krabben”.
Aber wo war „Gesicht wie eine halb ausgesaugte Mango“?
Sie wirbelte schnell vom Bildschirm herum, stand auf und ging den Flur hinunter, um Mark Gwynn zu fragen. Sie arbeiteten seit mehr als einem Jahrzehnt im Australian National Dictionary Centre in Canberra zusammen, und sie hatten beide gesehen, wie Sätze in Entwürfen dessen verloren gingen, was ein Kollege ihr „Herbarium der Wörter“ genannt hatte.
Mr. Gwynn, ein ehemaliger Student der Poesie, war ebenfalls verblüfft über das Verschwinden. „Nun, wir wissen, dass wir ‚ein Gesicht wie ein verdrehter Sandschuh’ haben“, sagte er und erinnerte sich an ähnliche Einträge in ihrer Datenbank. “Es ist nicht unter ‘Mango’ oder ‘gelutscht’?”
Dr. Laugesen schüttelte den Kopf. Die Autorin eines Buches über Australiens Vorliebe für unanständige Sprache, mit einem Doktortitel in amerikanischer Geschichte, sah fast so verrückt aus wie eine geschnittene Schlange.
“Das ist das Problem”, sagte sie und beklagte die verlorene Mango-Beleidigung. „Manchmal bleibt man stecken.“
Ein Wörterbuch des australischen Englisch mit einem minimalen Budget zu aktualisieren, ist eindeutig eine besondere Art von harter Arbeit – oder „hard yakka“ für diejenigen, die die Landessprache sprechen. Das Australian National Dictionary enthält nur Wörter und Ausdrücke, die ihren Ursprung in Australien haben, die im Land eine größere Verbreitung haben oder die eine besondere Bedeutung in der australischen Geschichte haben. Und der Prozess ist ein bisschen wie Goldwaschen.
Manchmal erfordert der Job, den Dreck der Politik zu sichten und australisierte Ausdrücke wie „lose Einheit“ zu sammeln, wie Premierminister Scott Morrison Anthony Albanese beschrieb, den späteren Sieger bei den nationalen Wahlen im letzten Monat, nachdem Herr Albanese einen wirtschaftlichen Vorschlag gemacht hatte.
Manchmal bedeutet es, Twitter zu scannen oder Memoiren nach Memoiren zu lesen, nach Ausdrücken zu suchen, die unter indigenen Australiern wertvoller geworden sind, wie „Story Custodian“ oder neue Gemeinschaften von Australiern – wie „ABC“ für in Australien geborene Chinesen.
Es kann auch bedeuten, genau darauf zu achten, wie sich Wörter ändern. Australier haben eine lange Geschichte darin, einige Abkürzungen oder scheinbar harmlose Sätze in Beleidigungen zu verwandeln, basierend auf Rasse, Geschlecht oder Herkunftsland. Und sie neigen auch dazu, andere zu glänzen oder zu „bessern“, indem sie „blutig“ oder „Bastard“ nehmen und sie zu einem Teil der allgemein akzeptierten Umgangssprache machen, oft lange vor Großbritannien.
All diese Arbeiten, die Forensik der nationalen Wörterbuchforschung, sind in Australien relativ neu.
Das Oxford English Dictionary entstand schrittweise von 1884 bis 1928. Noah Webster veröffentlichte 1828 „An American Dictionary of the English Language“. Aber der erste ernsthafte Blick auf die australische Sprache, von Sidney Baker, einem Neuseeländer, kam 1945 heraus. Und Die erste Ausgabe des Australian National Dictionary – eine Partnerschaft zwischen dem Oxford English Dictionary und der Australian National University – kam erst 1988 in die Bibliotheken.
Die Verzögerung spiegelte wider, was das Wörterbuch selbst beheben wollte, eine akzeptierte Respektlosigkeit innerhalb des Landes und darüber hinaus gegenüber der Art und Weise, wie Australier sprachen. Die Australier selbst brauchten lange, um zu erkennen, dass die Art, wie sie sprachen und schrieben, einen einzigartigen Ort und eine einzigartige Kultur widerspiegelte, mehr als nur eine entfernte Kolonie, von der man annahm, dass sie das Englisch der Königin abschlachtete.
Bruce Moore, ein ehemaliger englischer Gelehrter des Mittelalters, der von 1994 bis 2011 Direktor des National Dictionary Center war, bemerkte, dass viele Wörter und Redewendungen, die „australische Qualitäten“ einfangen, unter gebildeten Eliten herabgesehen wurden.
Worte wie „Battler“ (eine Person, die hartnäckig und mit wenig Lohn arbeitet) oder die Ermahnung, niemals „dob in your mates“ (informiere deine Freunde) oder „rort the system“ (betrügen oder betrügen) waren allgegenwärtig Australisches Englisch, „aber sie wurden auf dem traditionellen ‚öffentlichen Platz’ nicht anerkannt“, sagte Dr. Moore. „Erst in den 1970er Jahren treten diese Begriffe in den Vordergrund des australischen Englisch und werden anerkannt und die Menschen beginnen zur Abwechslung stolz darauf zu sein, dass dies ihre Sprache war.“
Die erste Ausgabe des Wörterbuchs hatte 10.000 Einträge. Die zweite, die 2016 herauskam, enthielt 16.000, darunter Wörter aus mehr als 100 indigenen australischen Sprachen – Billabong, Känguru und Yabby, um nur einige zu nennen.
Die meisten Einträge begannen auf handgeschriebenen Karteikarten mit Hinweisen auf die früheste Verwendung.
Es war der gleiche Prozess, der für das ursprüngliche Oxford English Dictionary angewendet wurde, und es bedeutet, dass es ein greifbares Archiv gibt. Im Australian Dictionary Center, das sich in einem muffigen Gebäude für Geisteswissenschaften auf dem Campus der Australian National University befindet, stehen Fotos von OED-Redakteuren mit langen Bärten neben breiten, gedrungenen Aktenschränken mit darin enthaltenen und weggeworfenen Karten mit australischen Redewendungen.
Öffnen Sie eine Schublade, nehmen Sie den rötlichen Geruch trockener Gummibänder wahr, die sich von Stapeln alten Papiers lösen, und Sie finden vielleicht ein raues Juwel, das es nie geschafft hat und für immer verloren sein könnte, wie „Beero“ oder „Antonio de Fat Pizza“. die anscheinend mit einer Fernsehsendung aus dem Jahr 2003 verbunden war.
Unter den Ablehnungen befindet sich auch „Selfie“, das eine Wort, über das Dr. Moore immer noch nachdenkt. Er sagte, er wisse, dass das Oxford English Dictionary die frühesten Beweise für das Wort in einer australischen Online-Newsgroup gefunden habe, aber innerhalb weniger Wochen sei Selfie überall gewesen.
„Ich habe mich gefragt: ‚Gibt es genügend Beweise, um zu sagen ‚das ist eine australische Erfindung‘?“ er sagte. „Und ich dachte, ich bin nicht überzeugt. Und als dann das Wörterbuch herauskam, dachte ich, scheiß drauf. Ich werde für dieses moralische Versagen bekannt werden.“
Selbst jetzt sind die Ursprünge von Selfies ungelöst. Dr. Laugesen ist auch nicht davon überzeugt, dass Australien die Anerkennung oder Schuld verdient.
Die Sätze, an die sie jetzt nicht aufhören kann, sind diejenigen, die Australiens wachsende Ambivalenz – oder seinen selbstironischen Sinn für Humor – über den gentrifizierten Geschmack des Landes nach einer langen Reihe von Bergbau- und Immobilien-getriebenem Wirtschaftswachstum widerspiegeln könnten.
Manche Menschen sollen zum Beispiel Teil des „Ziegenkäse-Sets“ sein oder „hinter dem Quinoa-Vorhang“ oder der „Latte-Linie“ leben. Dr. Laugesen sagte, es sei schwer zu sagen, ob die frühen Zitate auf eine Basiskritik oder eine stärker politisierte Kampagne hinweisen würden. Aber der Trend schien mit der Entwicklung eines anderen extrem australischen Wortes verbunden zu sein – „Bogan“.
In den 1980er Jahren bezeichnete es „eine ungehobelte und ungehobelte Person“, typischerweise aus den westlichen Vororten der Arbeiterklasse von Sydney. Jetzt scheint es als Ehrenabzeichen verwendet zu werden. Dr. Laugesen stellte fest, dass „Fauxgan“ oder falscher Bogan zur größeren Beleidigung wurde, während es ein ehrenwertes Ziel war, Ihren „inneren Bogan“ zu finden, was darauf hindeutete, dass die Australier begierig darauf waren, ihre einfachere Vergangenheit zurückzugewinnen.
Sogar diese halb ausgesaugte Mango sprach zum Thema, wie klar wurde, als Dr. Laugesen das Geheimnis ihres Verschwindens löste. Schließlich fand sie es in den „H“-Wörtern und bemerkte, dass es Beweise für drei Iterationen gab: „Kopf wie eine halb gelutschte Mango; Gesicht wie eine halb ausgesaugte Mango“ und „Haare wie eine halb ausgesaugte Mango“.
Mindestens einer davon erschien in den Memoiren von Nick Cummins, einem ehemaligen professionellen Rugbyspieler mit dem Spitznamen „The Honey Badger“, der bekannt wurde, nachdem er in der sechsten Staffel der australischen Version von „The Bachelor“ mitgespielt hatte. Sein widerspenstiger Haarschopf schien eine Quelle zu sein, aber es war bei weitem nicht die einzige Referenz, die Dr. Laugesen fand.
„Ich bin mir nicht sicher, wie wir diese Art von Redewendungen zu diesem Zeitpunkt organisieren werden, insbesondere den Kopf, da das Gesicht etwas austauschbar ist“, sagte sie.
Wie „Latte Line“ schien der Ausdruck dazu bestimmt zu sein, in die neue Online-Ausgabe des nächsten Jahres aufgenommen zu werden.
„Es muss eine Art Geschichte über Australien erzählen“, sagte Dr. Laugesen. „Die Geschichte geht vielleicht nicht ganz aus dem Eintrag hervor, aber sie muss da sein.“