Es wurde erwartet, dass Wilson in Kürze eine weitere Kandidatur für den Bürgermeister ankündigen würde, und wenn dies ein wenig wie ein Stunt zum Stimmenkauf aussah, standen viele andere Schlange, um seine Vorteile zu ernten. Als die Pressekonferenz begann, stand Wilson abseits und beobachtete fröhlich, wie Person um Person vortrat, um seine Bemühungen zu feiern. Richard Boykin, Wilsons Wunschkandidat für den Vorstandsvorsitzenden von Cook County, diente als eine Art MC. Es gab ein Gebet, das von Ciceros Polizei- und Feuerwehrseelsorger geleitet wurde. Der Stadtpräsident sprach und drückte seine Bewunderung für Wilsons Großzügigkeit, seinen Ekel über die Gaspreise und einige schnelle Gedanken zur Energiepolitik aus („Alles, was sie tun müssen, ist die Pipeline zu öffnen. Warum öffnen sie die Pipeline nicht?“). Der Repräsentant Danny K. Davis sprach über Wilsons lange Philanthropiegeschichte. Ciceros Polizeichef sprach. Jemand aus dem Kuratorium der Stadt sprach, dann ein örtlicher Reverend, dann ein Tankstellenbesitzer, dann die Frau des Stadtpräsidenten, dann ein weiterer Tankstellenbesitzer, dann ein Vertreter der Rainbow PUSH-Koalition von Rev. Jesse Jackson.
Schließlich war Wilson an der Reihe. Die Regierung gehe nicht schnell genug vor, sagte er. „Wenn die Benzinpreise wieder steigen“, sagte er, „dann werden wir gezwungen sein, dies erneut zu tun.“ Zu den Leuten, die den Treibstoff brauchten, sagte er: „Ich genieße es mehr als sie. Weil der Herr mich gesegnet hat, es tun zu können.“
Es ist noch nicht lange her dass Gesten wie die von Wilson sich wie Produkte einer vergangenen Ära des amerikanischen Lebens anfühlten, als es für die Reichen üblich war, Geld auf die Massen zu streuen, um nicht nur wirklich Gutes zu tun, sondern auch von ihren habgierigen Geschäftspraktiken abzulenken und sie zu machen sehen aus wie Champions des einfachen Mannes. Die politischen „Maschinen“, die viele Städte und Staaten regierten, hatten ihre eigenen Versionen dieses Spiels, indem sie Geld und Jobs ausgaben, um Stimmen zu kaufen und öffentliche Gunst zu gewinnen. Doch irgendwann gerieten diese Ansätze zumindest in ihren offenkundigsten Erscheinungsformen in Verruf. Anständige Wohltätigkeitsorganisationen trennen wohlhabende Spender und gute Arbeit bis zu einem gewissen Grad, wie kosmetisch sie auch sein mögen. Von respektablen Politikern wird erwartet, dass sie hilfreiche Strategien unterstützen, Kampagnen durchführen, indem sie ihre Vorteile erklären, und natürlich bei Zeremonien zum Durchschneiden der Bänder erscheinen, um Anerkennung für jeden Dollar zu fordern, der an die Wähler geschleust wird. Aber alles, was zu sehr wie ein Almosen der Mächtigen aussieht, riskiert, wie das Zeug von Raubrittern und Hinterhofpolitik zu wirken.
Vielleicht ändert sich das. Ab 2018 ein Streuner tweet bei Elon Musk über die Wasserversorgung in Flint, Mich., könnte eine Antwort ziehen, in der er sich verpflichtet, „die Wassersanierung in jedem Haus in Flint zu finanzieren, das eine Wasserverschmutzung aufweist, die über dem FDA-Niveau liegt“. Der Milliardär Robert Smith beendete 2019 eine Abschlussrede am Morehouse College mit der Aussage, er würde die Studentenschulden für die gesamte Abschlussklasse übernehmen. (Ein Jahr später würde er Millionen an die Bundesbehörden zahlen, um einen Steuerhinterziehungsfall beizulegen.) Ähnliche Übungen reichen bis in die Politik. Während Wilsons Bürgermeisterwahlkampf 2019 gab er Geld in einer Kirche und einem Rathaus in South Side aus und sagte, er wolle den Menschen bei ihren Grundsteuerrechnungen helfen. (Er argumentierte, dass dieses Geld nicht den Gesetzen zur Wahlkampffinanzierung unterliege, da es durch seine gemeinnützige Organisation und nicht durch seinen Bürgermeisterwahlkampf gehe; das Chicago Board of Elections stimmte zu.) Im selben Jahr kandidierte Andrew Yang für die Präsidentschaftswahl der Demokraten Nominierung, versprach, 10 Familien jeweils 1.000 Dollar pro Monat als Proof-of-Concept für ein universelles Grundeinkommen zu geben. Nachdem er das Rennen verlassen hatte, gründete er eine gemeinnützige Organisation, die 1.000 Einwohnern der Bronx jeweils 1.000 Dollar gab. Weniger als ein Jahr später kandidierte er für das Amt des Bürgermeisters von New York. Sie können sogar öffentliche Gelder verteilen, wie es Politiker mit Dingen wie Steuernachlässen und Stimulus-Checks seit langem tun; Im Jahr 2020, Tage bevor die ersten individuellen Kontrollen zur Pandemiehilfe herauskamen, bemühten sich die Beamten des Weißen Hauses, sicherzustellen, dass der Name von Donald Trump darauf gedruckt war.
Wilsons Bereitschaft, viel Geld für Benzingeschenke auszugeben, sagt wenig darüber aus, wie er tatsächlich regieren oder solche Kosten insgesamt angehen würde. Es soll ausstrahlen, dass er sich kümmert und dass er handelt. Dies erklärt zum Teil, warum so viele Beamte an seiner Pressekonferenz teilnahmen. (Wenn Regierung im Bewusstsein der Bevölkerung kontaktlose Ineffizienz bedeutet, wollen sich selbst Insider als Außenseiter brandmarken.) Aber wie bei so vielen Zeichen der Großzügigkeit gibt es hier ein Glücksspiel. Manche halten Sie vielleicht für einen populistischen Retter, andere sind davon überzeugt, dass Sie ein Hausierer sind, der mehr an Selbstverherrlichung interessiert ist als daran, tatsächlich etwas zu verändern. Welche Reaktion überwiegt, hängt davon ab: Wie viel Frust und Verzweiflung sind da draußen?