Oberflächlich betrachtet sieht Nancy Pelosis Reise nach Taiwan wie ein amerikanischer Triumph aus. Der Sprecher des Repräsentantenhauses flog gestern unbeirrt von Chinas Drohungen und der Ankündigung von Militärübungen in den umliegenden Meeren in die Hauptstadt der Insel. Als sie sich mit Taiwans Präsidentin Tsai Ing-wen traf und mit ihrer Legislative sprach, musste der chinesische Führer Xi Jinping hilflos zusehen und konnte nicht mehr tun, als seinen Streitkräften zu befehlen, in einem Zeichen von Wut und Vergeblichkeit in nahe gelegenen Gewässern zu planschen .
Diese Erzählung enthält Elemente der Wahrheit, aber die Dinge sind nicht so einfach. Pelosis Reise ist wahrscheinlich der Anfang, nicht das Ende einer Krise in den Beziehungen zwischen den USA und China. Peking könnte seine Reaktion wochen- oder sogar monatelang ausdehnen, mit unvorhersehbaren Folgen. Nur Stunden vor Pelosis Ankunft warnte Chinas Außenministerium, dass die USA für den Affront „den Preis zahlen“ würden. Die wirklichen Auswirkungen von Pelosis Besuch sind möglicherweise jahrelang nicht klar.
Pelosis Taiwan-Glücksspiel hat die Tendenzen in den Beziehungen zwischen den USA und China verstärkt, die beide Länder in Richtung eines Konflikts in Ostasien treiben. Peking ist immer ehrgeiziger und glaubt, dass China das Recht hat, die überragende Macht in der Region zu sein, und dass die USA ihm im Weg stehen. In Washington, DC, sehen politische Entscheidungsträger Amerikas Zukunft in Abhängigkeit von Asien und sind entschlossen, sein Bündnissystem in der Region aufrechtzuerhalten oder sogar zu erweitern, um den Einfluss der USA zu festigen und den Einfluss Chinas einzudämmen.
Taiwan liegt direkt an der Bruchlinie zwischen diesen beiden konkurrierenden Mächten und ihren Agenden. Für die USA ist Taiwan nicht nur ein langjähriger Freund, sondern auch ein entscheidender Wirtschaftspartner und ein Bindeglied im Netzwerk der Demokratien, das die amerikanische Macht im Pazifik aufrechterhält. Für China ist Taiwan ein unverzichtbarer Bestandteil des Aufstiegs des Landes zur Supermacht. Der Anspruch auf Taiwan hat für die Kommunistische Partei Chinas höchste Priorität, seit sie ihre nationalistischen Feinde am Ende des Bürgerkriegs 1949 vom Festland auf die Insel verjagt hat. Bis heute betrachtet Peking Taiwan als eine umherirrende Provinz, die ein integraler Bestandteil bleibt von China.
Pelosis Reise nach Taiwan verstärkte die Unsicherheit unter Chinas Führern, dieses Ziel zu erreichen. Sie befürchten bereits, dass die Regierung in Taipeh immer weiter in den amerikanischen Orbit abdriftet und eine „friedliche Wiedervereinigung“, wie sie es nennen, immer unwahrscheinlicher macht. Der Pelosi-Besuch hat die Grenzen von Pekings Macht über die Insel aufgezeigt – insbesondere angesichts der Tatsache, dass die USA Taiwan unterstützen – und die Risiken, die dies für das kommunistische Regime darstellt. In Pekings Wahrnehmung verleiht Pelosis Besuch der demokratischen Regierung Taiwans Legitimität. Und wenn all das Getöse und die Drohungen Pekings nicht einmal einen Achtzigjährigen aus Kalifornien abschrecken konnten, was sollte dann eine Parade ausländischer Würdenträger davon abhalten, Taiwan trotz Chinas zu besuchen? Das Ergebnis, so befürchten Chinas Führer, könnte eine formale Unabhängigkeitserklärung Taiwans sein – ein Schritt, den sie niemals tolerieren könnten.
Peking beschwert sich natürlich seit Jahrzehnten über die amerikanische „Einmischung“ in Taiwan. Und Pelosis Reise ist nicht ohne Präzedenzfall. Mitglieder des US-Kongresses reisen regelmäßig nach Taiwan, und ein anderer Sprecher des Repräsentantenhauses, Newt Gingrich, besuchte Taiwan vor 25 Jahren. Aber die Taiwan-Frage gewinnt in China aufgrund erheblicher Veränderungen in der chinesischen Innenpolitik an noch größerer Bedeutung. Xi hat seine Ein-Mann-Diktatur gerechtfertigt, indem er der chinesischen Öffentlichkeit versprochen hat, dass er das verwirklichen wird, was er den „chinesischen Traum“ der nationalen Wiederbelebung nennt – was ohne die Vereinigung mit Taiwan unmöglich ist.
Solche nationalistischen Ziele werden auch für das kommunistische Regime als Quelle der Legitimität immer zentraler. Jahrzehntelang hat sich die Kommunistische Partei auf ihr erfolgreiches Programm zur wirtschaftlichen Entwicklung verlassen, um ihr Herrschaftsrecht zu bestätigen, aber angesichts der sich abschwächenden Wirtschaft hat dieses Argument nicht mehr die gleiche Schlagkraft. Die Botschaft hat sich also von „Die Partei wird China reich machen“ zu „Die Partei wird China großartig machen“ gewandelt. Das bedeutet nicht nur, die Vereinigung mit Taiwan zu erreichen, sondern auch Rache an jenen Feinden zu suchen, die versuchen, dies zu verhindern und „China unten zu halten“.
Dies stellt einen großen Wandel in Chinas nationaler Politik dar. Während eines Großteils der letzten vier Jahrzehnte neigten ihre Führer dazu, das Wirtschaftswachstum über andere politische Ziele zu stellen. Das wiederum machte ihre Herangehensweise an auswärtige Angelegenheiten – die sich auf Fragen der Entwicklung konzentrierten – im Allgemeinen vorhersehbar. Jetzt richtet die Partei ihre Aufmerksamkeit darauf, außenpolitische Gewinne gegen diejenigen zu erzielen, die sie als Gegner betrachtet, um ihre Kompetenz zu beweisen und um Unterstützung im Inland zu gewinnen.
Daher Pekings hysterische Reaktion auf Pelosis Besuch. Für Chinas Führer ist ihr Ausflug nach Taiwan eine weitere Demütigung, die von den USA begangen wird und die nicht so leicht vergeben oder vergessen werden kann. Aber Xi hat sich diese Verlegenheit selbst zugefügt. Pekings extreme Reaktion auf die geplante Reise machte es zu einer Auseinandersetzung zwischen den Supermächten, und Pelosi blinzelte nicht. Xi, der vermeintliche Champion der chinesischen Nation, wurde in den Augen der Welt und, schlimmer noch, in den Augen seines eigenen Volkes, das Pelosis Reise in den sozialen Medien verfolgte, schwach gemacht.
Die Hartnäckigkeit des Sprechers verstärkt auch die Befürchtungen in Peking, dass Washington aktiv daran arbeitet, die Vereinigung zu vereiteln. Offiziell halten die USA immer noch an einer „Ein-China-Politik“ fest, aber Peking nimmt das nicht ab. Außenminister Wang Yi warf Washington im Oktober in einem Gespräch mit US-Außenminister Antony Blinken vor, eine „falsche“ Ein-China-Politik zu verfolgen. Während der Diskussion der Staats- und Regierungschefs letzte Woche warnte Xi Präsident Joe Biden in der Taiwan-Frage und sagte ihm, dass „diejenigen, die mit dem Feuer spielen, daran zugrunde gehen werden“, so die offizielle Zusammenfassung des chinesischen Außenministeriums.
Die Tatsache, dass Pelosi sich solchen Warnungen widersetzte, bekräftigt Pekings wachsende Überzeugung, dass China möglicherweise nie nationale Größe erreichen wird, solange die USA in Ostasien verankert sind. Das könnte Peking veranlassen, seine Bemühungen zu intensivieren, die von den USA unterstützte Weltordnung zu untergraben und Xis antiamerikanische Partnerschaft mit Wladimir Putin zu festigen. Pelosis Taiwan-Reise könnte dann Auswirkungen weit über die Taiwanstraße und sogar Ostasien hinaus haben.
Aber was aus Pekings Sicht am besorgniserregendsten sein könnte, ist die Reaktion auf Pelosis Besuch aus Taiwan selbst. Wie Pelosi wischte Präsidentin Tsai chinesische Drohungen wegen des Besuchs beiseite. Und anstatt sich vor einer wütenden kommunistischen Partei zu ducken, kündigte das taiwanesische Volk seinen Widerstand in Lichtern auf Taipehs höchstem Wolkenkratzer an die Nachricht: Sprecherin Pelosi … Willkommen bei TW. Einfach gesagt, Taiwan hat Xi die Nase darunter gerieben. Peking wird dies als Hinweis darauf lesen, dass Pelosis Besuch die Insel ermutigt hat, China und seinem Traum von einer Vereinigung zu widerstehen.
Leider summiert sich all dies zu einer größeren Unordnung in Ostasien. Als Reaktion auf Pelosis Ankunft kündigte das chinesische Militär vier Tage intensiver Militärübungen rund um die Insel an (beginnend am Donnerstag, nach ihrer Abreise), die in ihre Hoheitsgewässer eindringen könnten. Das erhöht die Gefahr unbeabsichtigter Konsequenzen, die zu offenen Konflikten führen können. Abgesehen davon könnten die Übungen eine Blockadewirkung haben, die bereits angespannte Lieferketten weiter stören könnte. Peking hat sich auch seiner üblichen feindseligen Taktik zugewandt, den Handel zu einem Staatsinstrument zu machen, indem es den Import einiger Lebensmittel aus Taiwan verbietet.
Niemand weiß, wo das enden wird. Da Taiwan standhaft bleibt und Peking immer verzweifelter wird, könnte das Ausmaß des chinesischen Zwanges zunehmen – irgendwann vielleicht die kommunistische Führung davon überzeugen, dass nur Krieg Taiwan erobern kann. Während sich diese Ereignisse entwickeln, ist die Möglichkeit, dass die USA und ihre Verbündeten in einen regionalen Konflikt hineingezogen werden, nicht schwer vorstellbar. Pelosis Besuch war also ein Schritt in einem Prozess, der einen Krieg um Taiwan von einer entfernten Möglichkeit in ein reales Risiko verwandelte, das die Welt beunruhigen sollte.
Aus diesem Grund wird Pelosis Reise nach Taiwan kontrovers bleiben, und in den USA wird eine scharfe Debatte darüber fortgesetzt, ob die Risiken die Belohnung wert waren. (Die Menschen in Taiwan sind sich in diesem Punkt auch nicht einig.) Wegen der rein symbolischen Natur des Besuchs, und da so viel auf dem Spiel steht, deutet allein schon die kalte Logik darauf hin, dass es sich nicht lohnen wird.
Aber diese Einschätzung verfehlt, was die aufgeregte Menge, die Pelosi in Taipei traf, sicherlich verstanden hat. Die Menschen in Taiwan waren bereit, ihre Ankunft von der Spitze ihres höchsten Gebäudes aus anzukündigen, was auch immer von Peking in Sanktionen und Druck kommen mag. Pelosis Anwesenheit war ein Signal dafür, dass die Taiwanesen dem wütenden, autoritären China nicht allein gegenüberstehen. Ein Redakteur in der Taipei Times begrüßte Pelosi als „einen Mitstreiter im Kampf gegen die Tyrannei und das Streben nach Freiheit“. Da die USA und China auf eine Konfrontation zusteuern, könnte Pelosis Entschlossenheit notwendig sein – um den Chinesen und der Welt zu zeigen, dass auch die USA keine Angst haben.