Eine gute Möglichkeit, die Leute in dieser anhaltenden Pandemie-Ära zum Reden zu bringen, besteht darin, zu fragen, ob sie in letzter Zeit versucht haben, ein Auto zu mieten. Selbst wenn sie es nicht getan haben, haben sie wahrscheinlich Geschichten gehört, vielleicht über weitgehend leere Grundstücke am Flughafen von Atlanta, wo Kunden gezwungen waren, an dem teilzunehmen, was die Schauspielerin Audra McDonald in einem wütenden Tweet als “Hungerspiel-Relais” bezeichnete, oder über den Mann, der es Los Angeles erzählt hat Mal dass er einen Kleinwagen gebucht hatte, um seine Kinder nach Disneyland zu bringen, nur um zu einem Van geleitet zu werden, der “nach Zigaretten und Marihuana stank”. Aber die meisten Geschichten sind alltäglicher; die gemeinsamen Elemente sind lange Schlangen, hohe Raten, wenige Auswahlmöglichkeiten und mysteriöse Hinweise auf „Lieferkettenprobleme“.
Was sind diese Lieferkettenprobleme und warum tauchen sie mehr als eineinhalb Jahre nach der Pandemie immer wieder in so vielen Ecken des Lebens auf? Der Mangel an Mietwagen – sowie an Gebraucht- und Neuwagen – wird voraussichtlich erst im nächsten Jahr nachlassen. Letzte Woche schickte die Park Slope Food Co-op in Brooklyn eine E-Mail an die Mitglieder, in der sie erklärte, dass bestimmte Arten von Pasta möglicherweise nicht auf Lager sind. andere Lieferanten haben Schwierigkeiten, Chicken Wings zu bekommen. Manchmal war es seltsam schwer, an Sanitärarmaturen, Baumaterial, Salatdressing und sogar einige neue Bücher zu kommen. Fernarbeit und Schule haben die Nachfrage nach technischen Produkten erhöht und zu langen Wartezeiten beigetragen. Die meisten Artikel sind letztendlich erhältlich, wenn auch zu einem höheren Preis; Im vergangenen Jahr ist der Verbraucherpreisindex um etwa fünf Prozent gestiegen, doppelt so viel wie im Jahr vor der Pandemie.
Amerikaner stehen nicht vor leeren Regalen im sowjetischen Stil oder müssen für das Nötigste schrotten. Insgesamt befinden wir uns kaum in einem Zustand der Knappheit. Dennoch deuten Lieferkettenprobleme darauf hin, dass mit unserer Arbeitsweise in der Welt etwas nicht stimmt und wir das Ausmaß unserer Schwachstellen noch nicht kennen. Die Probleme können auch ein ernsthaftes Hindernis für eine breitere wirtschaftliche Erholung darstellen.
Der offensichtlichste Täter ist COVID-19. Bei Mietwagen, als die Reisetätigkeit im Frühjahr 2020 stark zurückging, generierten viele Unternehmen Geld, indem sie einen erheblichen Teil ihrer Flotten verkauften. Sie haben vielleicht angenommen, dass sie später einfach mehr Autos kaufen könnten, aber als es so weit war, gab es keine Autos. Der Hauptgrund dafür ist ein weltweiter Mangel an Halbleitern, den Chips, die in Automobilsystemen verwendet werden – das Angebot wurde eingeschränkt durch COVID-bedingte Werksschließungen in Asien, wo viele davon hergestellt werden. Letzte Woche, die Wallstreet Journal Schätzungen zufolge wurden wegen der „Chip-Hunge“ etwa sieben Millionen Autos nicht gebaut.
Am vergangenen Donnerstag veranstaltete Handelsministerin Gina Raimondo einen Branchengipfel zum Thema Chipmangel mit Führungskräften von Unternehmen wie Ford und General Motors sowie Apple und Samsung, die ebenfalls um Halbleiter konkurrieren. Danach sagte ihr Büro, dass eines ihrer Ziele darin besteht, „Vertrauen in die Lieferkette“ aufzubauen. (Eine andere besteht darin, zu untersuchen, wie die Vereinigten Staaten weniger abhängig von ausländischen Lieferanten werden können.) Ein am selben Tag veröffentlichtes Briefing des Weißen Hauses sagte, dass der Mangel an Chips „die US-Wirtschaft nach unten zieht“ und zitierte eine Schätzung, die möglicherweise zurückgehen könnte Prozentpunkt des BIP-Wachstums.
Was oft im Mittelpunkt eines Lieferkettenproblems steht, ist ein Arbeitsproblem. Vergangene Woche näherten sich die Häfen von Los Angeles und Long Beach einem Krisenzustand, weil mehr als siebzig Containerschiffe vor der Küste auf einem inzwischen maritimen Parkplatz im Leerlauf lagen; Es gibt nicht genug Hafenarbeiter, um ihre Ladung zu löschen, oder genug LKW-Fahrer, um sie aus den Häfen zu transportieren. (Auch die Versandraten sind in die Höhe geschossen.) Arbeitskräftemangel ist der Grund dafür, dass so viele Dinge einfach am falschen Ort zu sein scheinen – das Hauptsymptom eines Lieferkettenengpasses. Die Lieferung „just in time“ funktioniert nur, wenn Sie liefern können.
Auch die Arbeitssituation steht zweifellos im Zusammenhang mit COVID-19, aber es gibt große Meinungsverschiedenheiten darüber, wie genau. Eine beträchtliche Anzahl von Menschen, die zu Beginn der Pandemie aufgrund von Schließungen entlassen wurden, haben ihre Arbeit nicht wieder aufgenommen, auch wenn mehr Unternehmen wiedereröffnet werden. Zu den genannten Faktoren gehören die Angst vor einer Ansteckung und die Abneigung gegen den Umgang mit Kunden, die sich über Richtlinien oder das Fehlen von Richtlinien ärgern, Masken und Impfnachweise verlangen – eine besondere Sorge der Restaurantmitarbeiter, die ebenfalls knapp sind. Einige wichtige Arbeitnehmer, wie Gesundheitshelfer und Lieferfahrer, die von der Pandemie schwer getroffen wurden, überdenken möglicherweise ihre Arbeitsplätze. und viele der mehr als sechshunderttausend Menschen, die daran gestorben sind COVID waren Angehörige der Belegschaft. Auch bei den höher bezahlten Arbeitern hat es professionelle Abrechnungen gegeben. Übergänge erfordern Mobilität und Zeit. Und selbst bei der Wiedereröffnung der Schulen bedeutet ein Mangel an erschwinglicher Kindertagesstätte (und an Tagespflegekräften), dass einige Eltern, die in den Beruf zurückkehren möchten, dies nicht tun können.
Viele dieser Umstände, insbesondere der Mangel an Kinderbetreuung, wurden weniger durch die Pandemie verursacht als durch sie aufgedeckt. (Dasselbe könnte man von einem anderen Mangel sagen: bezahlbarem Wohnraum.) Die Frage nach der Lösung des Arbeitsproblems ist ohne eine Auseinandersetzung mit Werten und Prioritäten nicht zu beantworten. Wäre es besser, die Menschen davon zu überzeugen, Arbeitsplätze zu besetzen, indem man das Arbeitslosengeld weiter kürzt oder den bundesstaatlichen Mindestlohn, der immer noch 7,25 US-Dollar pro Stunde beträgt, oder die Löhne allgemein anhebt? Wie wäre es mit einer zusätzlichen Unterstützung für Kinderbetreuung, bezahltem Familienurlaub und öffentlichen Verkehrsmitteln – Maßnahmen, die derzeit im Kongress diskutiert werden – oder einer Erhöhung der Einwanderung?
Mit anderen Worten, die Bezugnahme auf Lieferkettenprobleme kann eine nützliche Abkürzung sein, wenn ein Problem auftritt, aber es ist nicht ausreichend. In diesem Zusammenhang kann es eine Umgehung sein, den Zusammenbruch der Lieferkette auf die Pandemie zu stützen. Letzte Woche sagte der irische Taoiseach oder Premierminister Micheál Martin beim Council on Foreign Relations, dass mehrere durch den Brexit verursachte Zusammenbrüche der Lieferkette „maskiert“ wurden COVID.“ (Das Vereinigte Königreich war mit einem Mangel an allem konfrontiert, vom Brennstoff bis hin zum Kohlendioxid, das für die Verarbeitung vieler Lebensmittel benötigt wird.) In ähnlicher Weise haben die jüngsten Stürme große Störungen verursacht; nach einer Schätzung zerstörte allein der Hurrikan Ida eine Viertelmillion Autos.
Solche Unwetterereignisse erinnern daran, dass die pandemischen Unterbrechungen der Lieferkette im Vergleich zu denen, die in den kommenden Jahren mit der Klimakrise verbunden sein werden, verblassen können. Tatsächlich könnte eine der dringendsten Aufgaben jetzt darin bestehen, über beide Themen gemeinsam nachzudenken. In beiden Fällen kann das Gerangel um schnelle Lösungen – ausgefallene Stromleitungen säubern, Nudeln auffüllen – von der Notwendigkeit einer systemischen Veränderung ablenken. Die eigentliche Herausforderung beim Nachdenken über Lieferketten besteht nicht darin, sicherzustellen, dass ein Containerschiff entladen wird. Es entscheidet, wie wir leben wollen. ♦