Das FBI nutzte eine Nintendo Switch, um ein vermisstes Kind zu finden

Ein entführtes Kind, das letztes Jahr elf Tage lang vermisst wurde, wurde vom FBI entdeckt, als ein Freund bemerkte, dass es sich auf seinem Nintendo Switch anmeldete, um ein Videospiel herunterzuladen. Die Nachricht stammt aus offiziellen Gerichtsdokumenten, aus denen hervorgeht, dass das FBI die Standortinformationen des Switch nutzen konnte, um den Aufenthaltsort des Kindes zu bestimmen.

Der Fall begann im Januar 2022, als das Kind (das aus Datenschutzgründen nicht identifiziert wird) über Omegle Ethan Roberts, einen 28-Jährigen, kennenlernte. Damals war das Kind erst 14 Jahre alt. Die Beziehung entwickelte sich so weit, dass Roberts begann, Aktfotos zu verschicken, bevor er schließlich etwa 2.000 Meilen von Arizona zum Aufenthaltsort des Kindes in Virginia reiste.

Nach seiner Ankunft in Virginia entführte Roberts das Kind und brachte es zurück nach Arizona. Sie konnte jedoch ein paar persönliche Gegenstände mitbringen, darunter ihren Nintendo Switch, bevor Roberts sie in einen Staat mitnahm, der mehr als die Hälfte des Landes durchquerte.

Ihre Familie und Freunde begannen, Flugblätter in der Gegend auszuhängen, um Informationen über ihren Aufenthaltsort zu erhalten, konnten jedoch keine Hinweise darauf sammeln. Eine Freiwillige von Hear Their Voices, Keitra Coleman, war an der Suche beteiligt.

„Wir haben uns sofort an ihre Familie gewandt und mit ihrer Großmutter und ihrem Stiefvater gesprochen, und am nächsten Tag waren wir mit den Stiefeln am Boden“, sagte Coleman. „Sie hat in diesen wenigen Tagen viel durchgemacht [and] hat mich so sehr an meine Tochter erinnert.“

Es vergingen Tage ohne Hinweise – bis das Kind beschloss, seinen Nintendo Switch zu laden, um ein neues Spiel herunterzuladen und Videos auf YouTube anzusehen. Einer ihrer Online-Freunde, der wusste, dass sie vermisst wurde, bemerkte ihren Status und kontaktierte die Behörden.

Das FBI bat daraufhin Nintendo um Zusammenarbeit und konnte mithilfe der IP-Adresse ihrer Switch den Standort des Kindes ermitteln. Der Einsatz digitaler Ortungsgeräte wie dieser ist eine gängige Technik bei Vermisstenfällen.

„Das ist wahrscheinlich nichts, woran zu diesem Zeitpunkt noch irgendjemand gedacht hätte“, sagte Frank Milstead, ein pensionierter DPS-Direktor aus Arizona. „Die Tatsache, dass jemand anders am Ende der Straße – ein anderes Kind – klug genug war zu sagen: ‚Hey, schau mal, meine Freundin ist online und sie wurde vermisst, und ich muss es jemandem sagen.‘ Alles ist mit WLAN verbunden [and] LTE. Ein Mobiltelefon, ein iPad, eine Uhr, was auch immer es ist – mit diesen Dingen kann man Menschen lokalisieren.“

Elf Tage nach der Entführung und nun mit dem Aufenthaltsort des Kindes vertraut, umstellte die Polizei Roberts’ Wohnung in Arizona und nahm die Festnahme vor.

Das Kind ist inzwischen mit seiner Familie in Virginia wieder vereint. Roberts stimmte unterdessen einem Plädoyer-Deal zu und wird 30 Jahre im Bundesgefängnis verbüßen.