Das FBI bot Christopher Steele, dem Autor des berüchtigten Anti-Trump-„Dossiers“, eine Zahlung von bis zu einer Million US-Dollar für Beweise an, die Donald Trump mit Russland in Verbindung bringen, und zahlte Steeles wichtigster Unterquelle Hunderttausende US-Dollar, selbst nachdem die Quelle diese nicht liefern konnte Laut einem Bericht von Sonderermittler John Durham gibt es keine Beweise für irgendeine seiner Behauptungen.
Der angeschlagene FBI-Agent Brian Auten reiste am 3. Oktober 2016 nach Rom, um sich mit Steele zu treffen, und machte das Angebot, obwohl er wusste, dass sich sein Dossier hauptsächlich auf eine Person oder „Unterquelle“ stützte. Das FBI zahlte daraufhin diesem „Subsource“, Igor Danchenko, 220.000 US-Dollar, selbst nachdem Danchenko nicht in der Lage war, Beweise für eine einzige seiner Behauptungen vorzulegen.
Noch schockierender war, dass das FBI über erhebliche Beweise dafür verfügte, dass Danchenko selbst Verbindungen zum russischen Geheimdienst hatte. Die Ermittlungen gegen ihn wurden 2011 nur deshalb eingestellt, weil Agenten fälschlicherweise glaubten, er habe das Land verlassen.
Das FBI untersuchte Danchenko als möglichen russischen Spion von 2009 bis 2011, nachdem ein Kollege der Brookings Institution, der linksgerichteten Denkfabrik, in der er arbeitete, dem FBI mitgeteilt hatte, dass Danchenko in Aussicht gestellt habe, ihn für geheime Informationen zu bezahlen, falls der Kollege sich dem anschließen würde Obama-Regierung. Ein zweiter Brookings-Mitarbeiter teilte dem FBI ebenfalls mit, dass er Danchenko verdächtige, „Verbindungen zum russischen Geheimdienst“ zu haben.
Es wurde zu einer umfassenden Untersuchung, als das FBI feststellte, dass Danchenko ein bekannter Mitarbeiter von zwei anderen Spionageverdächtigen war, Kontakte zu bekannten russischen Geheimdiensten hatte und erklärt hatte, er wolle dem russischen diplomatischen Dienst beitreten. Er erzählte auch einer anderen Person, dass er für die russische Armee an „besonderen“ Angelegenheiten arbeitete und dass sein russischer Pass ihn als mit dem russischen Militärgeheimdienst in Verbindung stehend auflistete.
Danchenko kaufte ein One-Way-Ticket für die Ausreise, bestieg den Flug aber nie. Das FBI ging fälschlicherweise davon aus, dass er das Land verlassen hatte, und stellte daraufhin die Ermittlungen ein. Später erkannte es seinen Fehler und erwog, die Ermittlungen wieder aufzunehmen, tat dies jedoch aus unerklärlichen Gründen nie.
Als das FBI fünf Jahre später versuchte, ihn als Hauptbeweis dafür zu nutzen, dass Trump Verbindungen zu Russland hatte, war diese Geschichte im Computersystem des FBI leicht verfügbar. Dennoch gewährte es Danchenko in der ersten Woche von Trumps Präsidentschaft Immunität und interviewte ihn drei Tage lang.
„Danchenko war nicht in der Lage, stichhaltige Beweise im Zusammenhang mit den in den Steele-Berichten enthaltenen substanziellen Behauptungen vorzulegen – und – was noch wichtiger ist – war nicht in der Lage, die in den FISA-Anträgen von Carter Page enthaltenen Behauptungen des FBI zu bestätigen“, heißt es im Durham-Bericht. „Trotzdem wandte sich die Führung von Crossfire Hurricane nach den Interviews im Januar 2017 an das WFO, um mit der Rekrutierung von Danchenko als bezahlter Quelle zu beginnen.“
Kevin Helson, ein FBI-Agent, der als Kontaktmann für Danchenko fungierte, füllte einen Antrag auf vertrauliche Quellen aus und gab fälschlicherweise an, dass es keine abfälligen Informationen über ihn gebe.
Helson sagte später, er habe die Beweise gegen Danchenko ignoriert, weil ein Spezialagent aus Baltimore, der an dieser Untersuchung arbeitete, ihm sagte, es sei „bestenfalls Hörensagen“ gewesen. Aber diese Agentin aus Baltimore sagte Durham unnachgiebig, dass sie nichts dergleichen gesagt habe – schließlich stammten die Informationen direkt von der Brookings-Mitarbeiterin, die „das Ziel des Pitches wegen geheimer Informationen war“.
Die CHS Validation Management Unit (VMU) des FBI ist mit der Überprüfung von Quellen beauftragt und hat eingegriffen, um davor zu warnen, ihn als Quelle zu verwenden. Ein VMU-Analyst „war der festen Überzeugung, dass Danchenko Verbindungen zum russischen Geheimdienst hatte.“ Zusätzlich zur Baltimore-Untersuchung waren „in Danchenkos Hintergrund und beruflichem Werdegang Unstimmigkeiten und Auslassungen festgestellt worden; seine eingeschätzte Motivation, dem FBI Informationen zur Verfügung zu stellen, hatte sich geändert; seine Einwanderungsanträge enthielten bestimmte abfällige Informationen und enthielten Unstimmigkeiten und Unwahrheiten; und trotz seiner Sorge um seine persönliche Sicherheit reiste er häufig nach Russland, bevor er CHS wurde. Danchenko zeigte auch handwerkliche Kenntnisse und machte widersprüchliche Aussagen, und viele der von ihm bereitgestellten Informationen schienen Hörensagen zu sein, die er trotz Aufforderungen nicht bestätigen konnte“, heißt es in dem Bericht.
Durham schrieb: „Helson und das WFO ignorierten fast alle Empfehlungen der VMU und führten Danchenko weiterhin als CHS weiter, bis das WFO im Oktober 2020 angewiesen wurde, Danchenko zu schließen. Insgesamt zahlte das FBI Danchenko in den 3,5 Jahren, in denen Danchenko tätig war, etwa 220.000 US-Dollar.“ CHS.“
Selbst als das FBI Carter Page und Michael Flynn verfolgte, beide mit Trump verbundene Amerikaner, die in der Politik oder in geopolitischen Angelegenheiten tätig waren, äußerte sich Helson abweisend gegenüber den Aktivitäten des russischen Staatsbürgers Danchenko. Nelson „stellte zusammenfassend fest, dass die Tatsache, dass Danchenko als russischer Spion auftritt, die Hälfte der Bevölkerung von Washington, D.C. beschreibt“, schrieb Durham.
Hochrangige Führungskräfte waren bizarrerweise hartnäckig bei der Bezahlung von Danchenko, und zwar so sehr, dass die FBI-Führungskräfte sogar, nachdem Durham begonnen hatte, das Fehlverhalten des FBI in der Trump-Untersuchung zu untersuchen, vorschlugen, ihm 300.000 US-Dollar mehr zu zahlen.
„Die Führungskräfte der Spionageabwehr im WFO- und FBI-Hauptquartier widersetzten sich den Bemühungen, Danchenko als Quelle auszuschalten. Stattdessen unterstützte das Management die fortgesetzte Zahlung beträchtlicher Geldbeträge an ihn, die der Genehmigung des FBI-Hauptquartiers bedurften, und bestand darauf, dass Danchenko für das Spionageabwehrprogramm des FBI sehr wertvoll sei“, schrieb Durham.
Während er vom FBI bezahlt wurde, wurde Danchenko im Rahmen eines offensichtlichen Visumprogramms auch von einer „Scheinfirma“ bezahlt, die einem russischen Staatsbürger im Raum Washington gehörte, obwohl er für diese keine Arbeit geleistet hatte. Er hatte seinen Job und damit sein Visum verloren, und Steeles Firma Orbis konnte ihm kein US-Visum besorgen, da es sich um eine britische Firma handelte. Das Unternehmen erklärte sich bereit, sein Visum zu finanzieren, und Orbis bezahlte es als Pass-Through.
Der Anwalt der DNC- und Hillary Clinton-Kampagnen beauftragte das Forschungsunternehmen Fusion GPS mit der Untersuchung von Trump, das dann Steele bezahlte, der wiederum Danchenko bezahlte.
„Es ist äußerst besorgniserregend, dass das FBI den zuvor ungelösten Spionageabwehrfall gegen Danchenko nicht bearbeitet hat. Angesichts Danchenkos bekannter Kontakte mit russischen Geheimdienstoffizieren und seines dokumentierten früheren Einsatzes für vertrauliche Informationen ist es schwer zu erklären, dass das Crossfire Hurricane-Team den Spionagefall nicht ordnungsgemäß geprüft und bearbeitet hat, bevor Danchenko als CHS eröffnet wurde, insbesondere angesichts der Tatsache, dass ihnen bewusst war, dass Danchenko der Spionagefall war „Das ist der Dreh- und Angelpunkt der unbestätigten Behauptungen in den Steele-Berichten“, fügte er hinzu.
„Tatsächlich glaubte der stellvertretende Direktor für Spionageabwehr im FBI-Hauptquartier, dass Danchenko für von ihm bereitgestellte Informationen bezahlt würde, die die Steele-Dossier-Berichterstattung bestätigten, was natürlich nicht der Fall war, da Danchenko nie solche Beweise vorgelegt hat.“
Verwandt: „Da ist nichts dran, aber wir müssen es auf den Punkt bringen“, sagte Anti-Trump-FBI-Agent Strzok: Durham