Die Büros von Daily Wire befinden sich in einer grauen Lagerhalle in einem Industriegebiet von Nashville, Tennessee. Der Eingang ist nicht gekennzeichnet, und die Sicherheitsvorkehrungen sind streng: Als ich auf einem Parkplatz umherirrte und versuchte, eine Tür zu finden, wurde ich von einem freundlichen Wachmann in Cargohosen und Springerstiefeln angesprochen, der eine Waffe am Oberschenkel befestigt hatte. Sobald ich drinnen war, wurde ich durch eine Reihe von Studiosets geführt und dann in einen schwach beleuchteten Kontrollraum, wo Candace Owens, umgeben von Produzenten, mitten in einem Monolog über sanfte Elternschaft war. “Es ist so giftig”, sagte Owens. „Wenn diese Kinder erwachsen werden, sind sie immer noch Babys.“
Sanfte Elternschaft, ein trendiger Ansatz zur Kindererziehung, der traditionelle Disziplinierungstaktiken für den Ausdruck von Respekt und Empathie vermeidet, wäre das Thema von Owens Eröffnungsmonolog in der Folge ihres Podcasts „Candace Owens“ an diesem Tag. Sie begann mit der freien Assoziation über ihre Übel. Da war ein Ex-Freund, der von seinen Eltern so verhätschelt wurde, dass er zu einem Chaoten heranwuchs, und es gab Jurastudenten aus Stanford, die kürzlich einen konservativen Bundesrichter niedergeschrien hatten, und Plünderer auf einem Ziel in Minnesota nach dem Tod von George Floyd. „Wir sollten einen alten Clip davon finden“, sagte Owens. Augenblicke später hatte einer ihrer Produzenten Aufnahmen von Leuten gefunden, die Elektronik aus einem Geschäft schleppten. Owens sah schockiert aus: „Weißt du, wie beschämt – die Vorstellung, dass meine Eltern mich vor der Kamera dabei erwischen, wie ich einen Flachbildfernseher nehme, weil ein Schwarzer in Minnesota gestorben ist?“
Owens, dreiunddreißig, schwarz, konservativ und unbestreitbar auffallend, mit hohen Wangenknochen und mandelförmigen Augen, zog vor zwei Jahren nach Tennessee, um sich dem Personal von Daily Wire anzuschließen. Obwohl sie als Trump-Anhängerin bekannt wurde, gilt ihre Aufmerksamkeit heutzutage hauptsächlich der Popkultur und dem Lebensstil, nicht der Wahlpolitik. „Meiner Meinung nach ist ein großer Grund dafür, dass die Konservativen so viel Boden an die Linke abgegeben haben, dass wir der Kultur die Nase hochgehalten haben“, sagte sie. Beim Treffen vor der Show erfuhr ich, dass Owens Denzel Washington, Zauberer und die nigerianischen Brüder liebt, die von Jussie Smollett angeheuert wurden, um dabei zu helfen, ein Hassverbrechen vorzutäuschen. Aber in ihrer Show, sagte sie, geht es darum, „was mich wütend macht“, eine Liste, die die Black Lives Matter-Bewegung, die Body-Positivity-Bewegung, die Trans-Rechte-Bewegung, Ozempic, die Kardashians, Madonnas plastische Chirurgie, Colin Kaepernick und andere umfasst die Demokratische Partei. Owens, der Gabardinehosen mit glitzernden Hosenträgern trug, hat auch Probleme mit Frauen, die Yogahosen außerhalb des Trainings tragen. „Diese seltsame Kultur, Frauen zu sagen, sie sollten sich entschönen und männlicher sein – ich meine, es ist einfach schlecht“, sagte sie.
The Daily Wire, das 2015 von dem konservativen Kommentator Ben Shapiro und Jeremy Boreing, einem ehemaligen Hollywood-Produzenten und Drehbuchautor, gegründet wurde, ist Teil eines wachsenden Kaders neuer Medienunternehmen, die versuchen, rechte Stimmen außerhalb der traditionellen Medien bekannt zu machen Fernsehen und Radio. Es ist nach Angaben von Podtrac der sechstgrößte Podcast-Verlag in den USA und produziert auch Filme und Online-Streaming-Inhalte; Das Unternehmen gab kürzlich bekannt, dass der Komiker Rob Schneider Chum Chum Chilla, den Patriarchen einer Zeichentrickfamilie von zu Hause lernenden Chinchillas, für seinen ersten Ausflug in das Kinderprogramm sprechen wird. Owens soll eine Dokuserie über wahre Verbrechen erzählen, die diesen Sommer Premiere feiert. Ein Sprecher sagte der New York Mal Ende 2022, dass der Daily Wire auf dem besten Weg war, zweihundert Millionen Dollar an Einnahmen zu erzielen. Als der populäre konservative Komiker Steven Crowder seine Vertragsverhandlungen mit dem Unternehmen durchsickern ließ, die Diskussionen über Strafen beinhalteten, wenn Crowder auf YouTube demonstriert würde – Crowder nannte es „Big Tech“, weil er „mit Big Con im Bett“ war –, stach die Daily hervor Wire hatte ihm ein Angebot über fünfzig Millionen Dollar gemacht.
The Daily Wire wandte sich Ende 2020 an Owens, als sie im achten Monat mit ihrem ersten Kind schwanger war. „Ich habe mich dazu hingezogen gefühlt, weil es sich anfühlte, als wäre es das Richtige, mit einem kleinen Kind in Tennessee Wurzeln zu schlagen“, sagte sie mir. Owens und ihr Ehemann, George Farmer, der Sohn eines wohlhabenden konservativen britischen Kollegen, hatten ein Stadthaus nicht weit vom Weißen Haus in Washington, DC, gekauft, aber Owens war von der Stadt angefressen. „Ich glaube, wenn man ein Kind hat, rufen die Vororte“, sagte sie. Es gab auch strategische Gründe für den Schritt: „Die Leute sehen mich gerne auf Fox, deshalb mache ich das immer noch, aber ich weiß, dass meine Fox News-Zuschauer nicht die Leute sind, die zwangsläufig Podcasts abonnieren. Ich denke, der Daily Wire achtet darauf, wohin sich die Welt entwickelt.“
Owens‘ Show wurde im März 2021 in einem wöchentlichen Format mit einem Live-Studiopublikum uraufgeführt. „Die Medien haben wirklich gute Arbeit geleistet, indem sie eine Karikatur von Candace Owens erstellt haben“, sagte sie in einem Teaser-Clip. „Ich bin immer in der Verteidigung. Ich bin verärgert. Ich bin verärgert. Und das könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein.“ Trotz des Vorschlags, dass die Show Owens weichere Seite zeigen würde – sie trug in einigen Aufnahmen der Anzeige ein voluminöses Abendkleid – wurde sie fast sofort von Kontroversen angeheizt. Die erste Folge zeigte eine Gruppe von Gästen, darunter Shapiro, die Owens ‘Absicht diskutierten, Cardi B zu verklagen, mit der sie Twitter-Beef hatte.
Im Dezember dieses Jahres führte Owens in Mar-a-Lago ein Sitzinterview mit Donald Trump. Trump verteidigte die Einführung des Impfstoffs. Owens, der nicht an eine Impfung glaubt COVID-19, sagte später in einem Video auf Instagram: „Die Leute vergessen oft, wie alt Trump ist. Er kommt aus einer Generation. . . vor dem Internet, bevor sie ihre unabhängige Recherche durchführen können.“ Berichten zufolge war Trump verärgert. In einem Podcast, der Tage nach dem enttäuschenden Abschneiden der Republikaner in der Halbzeit ausgestrahlt wurde, nannte Owens Trump unhöflich und fragte, ob er eine überzeugende Vision für einen Lauf im Jahr 2024 habe. (Als ich im März mit Owens sprach, schien sie sich wieder für Trump erwärmt zu haben und fügte hinzu, dass sie seinem Hauptkonkurrenten nicht traue: dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis.)
Letztes Jahr, nachdem sie für ihr zweites Kind Mutterschaftsurlaub genommen hatte, startete Owens ihre Show in einem täglichen Format neu. Ihr Hauptproduzent Michaelan Mena, der vom Hallmark Channel zum Daily Wire kam, hatte ihr gesagt: „Was ich wirklich will, ist, Candace Candace sein zu lassen.“ Die Show ist jetzt nur noch Owens, der in die Kamera spricht – kein Publikum, keine Gäste. Sie spielt oft mit verschiedenen Clips von TikTok oder Instagram, die präsentiert werden, um den Verfall der amerikanischen Kultur zu demonstrieren: der ehemalige „Dance Moms“-Star JoJo Siwa, der über ihr „schwules Erwachen“ rappt; Katy Perry wird bei „American Idol“ „völlig rückgängig gemacht“, als sie die Geschichte eines Überlebenden einer Schießerei in einer Schule hört. Das Material richtet sich oft ausdrücklich an ein weibliches Publikum, und Owens Affekt ist der einer Freundin, die einem sagt, dass man die letzten zehn Pfund verlieren könnte, wenn man nur mehr Cardio machen würde. „Ich finde es wirklich seltsam, dass wir in einer Gesellschaft leben, in der jeder ständig an der Hand gehalten wird und ihnen gesagt wird, dass sie großartig sind, sie sind großartig“, sagte Owens. „Sie sind offensichtlich nicht großartig. Sie könnten sein. Sie könnten besser sein als gestern.“
Die Botschaft hat eine deutliche Anziehungskraft auf Frauen, die sich fähig, wettbewerbsfähig und selbstreflexiv fühlen. Es ist in vielerlei Hinsicht eine unpolitische Denkweise. Aber in ihrer Show und auf ihren Social-Media-Seiten, wo sie häufig mit Fans interagiert, von denen viele Mütter sind, kann Owens ihren Zuschauern überzeugend sagen, dass sie tatsächlich konservativ ist. Sie und ihre Fans „schaffen eine Kultur“, sagte Owens mir. „Ich möchte sie dazu inspirieren, sich noch mehr anzustrengen.“
Owens hat gesagt, dass ihre frühen Jahre, von denen viele in einkommensschwachen Wohnungen in Stamford, Connecticut, verbracht wurden, „dysfunktional“ waren. Als sie neun Jahre alt war, zog ihre Familie zu ihren Großeltern, und ihr Großvater Robert wurde zu einem starken Einfluss in Owens Leben. Er war eines von zwölf Kindern, die auf einer Farm mit Teilpacht in North Carolina aufgewachsen waren – sein erster Job im Alter von fünf Jahren bestand darin, Tabakblätter zum Trocknen auszulegen – und laut Owens erinnerte er sich oft an seine Kindheit in Black in the Deep South, einschließlich gewaltsamer Begegnungen mit dem KKK Diese Geschichte, sagte Owens, ist Teil dessen, was sie misstrauisch gegenüber den Behauptungen der Liberalen gemacht hat, dass der weiße Nationalismus in den USA lebendig und gesund sei. 2019 sagte Owens vor einer Anhörung des Justizausschusses über „die Ausbreitung“ aus der weißen Identitätsideologie“ und verurteilte die Demokraten wegen „Angstmache“ über Rassismus und stellte fest, dass ihr Großvater „in einem Amerika aufgewachsen ist, in dem Wörter wie ‚Rassismus‘ und ‚weißer Nationalismus‘ unter den Jim-Crow-Gesetzen der Demokratischen Partei eine echte Bedeutung hatten .“
2007, als Owens in der Oberstufe war, geriet sie in einen Streit mit einer ehemaligen Freundin. Der Junge wurde suspendiert und eines Nachts hinterließ er hässliche Voicemails für Owens, nannte sie das N-Wort und drohte, sie zu töten. Auf den Aufnahmen waren mehrere andere Stimmen zu hören; Einer von ihnen gehörte dem vierzehnjährigen Sohn des damaligen Bürgermeisters von Stamford, Dannel Malloy, der schließlich Gouverneur von Connecticut wurde. (Malloys Sohn lehnte eine Stellungnahme ab.) Zu der Zeit wurden Berichten zufolge auch drei Mädchen wegen Hassverbrechen angeklagt, weil sie Owens auf dem Parkplatz eines Blockbusters angegriffen hatten, wo sie sie angeblich getreten und rassistische Beleidigungen benutzt hatten. Owens blieb sechs Wochen lang der Schule fern. Ihre Familie erhielt schließlich eine Abfindung von mehr als siebenunddreißigtausend Dollar vom Schulbezirk, aber Owens war von der ganzen Angelegenheit tief gezeichnet. „Ich hielt meinen Kopf in der Schule hoch, aber ich ging nach Hause und weinte jede einzelne Nacht“, schrieb sie 2016 in einem Kommentar im Stamford Fürsprecher. Sie ärgerte sich über ihre Rolle als öffentliches Opfer und fühlte sich schlecht, dass der Fall den Ruf der Jungen getrübt hatte. „Haben sie sich geirrt?“ Sie schrieb. “Kategorisch. Sollten sie für ihre Taten zur Rechenschaft gezogen werden? Unbestreitbar. Haben sie es verdient, von einer Gesellschaft gebrandmarkt zu werden? NEIN.”
Owens nutzte den Kommentar von 2016 auch, um für ein neues Unternehmen zu werben: SocialAutopsy.com, eine Website, die sie gegründet hatte, um „Online-Mobbing zu stoppen, indem sie die Mobber outet“. Zu diesem Zeitpunkt hatte Owens das College an der University of Rhode Island abgebrochen und ihre frühen Zwanziger als Praktikantin und Modeassistentin verbracht Mode Und Glanz. Jetzt startete sie „eine durchsuchbare Datenbank von Menschen, die Hass online verbreiten“. Ein Kickstarter für das Projekt bewarb eine Verbindung mit der Tyler Clementi Foundation, benannt nach einem achtzehnjährigen schwulen Teenager, der nach Cybermobbing durch Selbstmord gestorben war. Aber kurz nach dem Start ihrer Spendenaktion wurde Owens in etwas verwickelt, das für sie bald zur Routine werden sollte: ein Online-Skandal.