Das erste kostenlose Observatorium von New York City kommt in einen Park in der Bronx und die Organisatoren gehen davon aus, dass es bereits im Frühjahr für Sterngucker geöffnet wird.
Die Amateur Astronomers Association und die Stadtparkabteilung haben vereinbart, im Jerome Park an der Goulden Avenue, in der Nähe der Bronx High School of Science, ein kleines Observatorium aus Aluminium zu installieren. Die 800 Pfund schwere Kuppel – oder Kuppel –, die das Bauwerk krönen wird, stand mehr als 40 Jahre lang auf einem Gebäude des Nassau Community College auf Long Island, bis die Schule sie 2019 durch ein grünes Dach und sechs Freiluftteleskope ersetzte. Der Verein hat die Kuppel im vergangenen Frühjahr mit Hilfe eines LKW-Aufbaukrans abtransportiert.
Jetzt steht der Verein kurz davor, eines seiner langjährigen Ziele zu verwirklichen: die Eröffnung der ersten vollständig öffentlichen Sternbeobachtungseinrichtung in New York City.
„Es gab einige Kommentare von Leuten, die fragten: ‚Warum errichten Sie ein Observatorium in der Bronx?‘“, sagte Bart Fried, Executive Vice President der Amateur Astronomers Association. „Sie denken nur: ‚Oh, wissen Sie, von New York aus kann man nichts sehen‘, was Quatsch ist, weil wir seit fast einem Jahrhundert überall in New York Beobachtungen machen.“
Das Observatorium, das am Ufer des Jerome Park Reservoirs errichtet wird, ist nicht viel größer als ein Port-a-Töpfchen. Die 9,5 Fuß hohe und 6,5 Fuß breite Struktur bietet bequem Platz für zwei oder drei Personen. Seine Kuppel wird ein leistungsstarkes Celestron Edge HD-Teleskop beherbergen, das Sternguckern einen Blick auf alles in unserem Sonnensystem bieten kann, wie etwa Kometen, Asteroiden, die Sonne und alle Planeten, einschließlich des Zwergplaneten Pluto.
„Sobald wir anfangen, Astrofotografie zu machen, werde ich sagen, dass fast das Universum die Grenze ist“, sagte Fried. „Es gibt buchstäblich Tausende von Objekten, die von New York City aus abgebildet werden können, und dazu gehören eine Vielzahl von Galaxien, Sternhaufen, Gasnebel und wirklich alles und jedes im Universum.“
Das Projekt hat die Genehmigung des Parkministeriums, und Beamte sagten, das Ministerium sei dabei, seine Vereinbarung mit der Amateur Astronomers Association abzuschließen, die das Observatorium betreiben wird.
Fried sagte, die Gruppe plane den Spatenstich im März und die Bauarbeiten dürften nur einen Monat dauern. Er wies darauf hin, dass der Verein gehofft hatte, im vergangenen Mai mit dem Bau beginnen zu können, aber trotz der Unterstützung durch den örtlichen Gemeindevorstand und die Kommission für öffentliches Design der Stadt dauerte es länger als erwartet, die Genehmigung der Stadt zu erhalten.
„Wir gehen davon aus, dass der Bau im Frühjahr erfolgen kann, nachdem eine Vereinbarung abgeschlossen und ein Auftragnehmer ausgewählt wurde“, sagte Gregg McQueen, Sprecher der Parkabteilung, per E-Mail gegenüber Gothamist.
Der 100.000 US-Dollar teure Astronomiekomplex wird solarbetrieben sein und an seiner Außenseite mit Bildschirmen ausgestattet sein, die die Sicht des Teleskops projizieren. Die Organisatoren sagten, das Programm des Observatoriums werde wöchentliche kleine öffentliche Besichtigungen für eine Handvoll Teilnehmer und gelegentliche Großveranstaltungen umfassen, bei denen zusätzliche Teleskope rund um die Kuppel positioniert werden.
Die Amateur Astronomers Association gibt bekannt, dass sie das Observatorium finanzieren, warten und betreiben wird, das sieben Nächte in der Woche kostenlos für die Öffentlichkeit zugänglich sein wird. Die Kosten für das Observatorium wurden durch öffentliche Spenden und einen Zuschuss des Jay Pasachoff Trust finanziert. Studierende der Bronx Science haben während der Schulzeit exklusiven Zugang zu ihren eigenen Programmen.
„Die Amateur Astronomers Association arbeitet seit vielen Jahren daran, eine Art öffentliches Observatorium in New York City zu errichten, daher ist dies ein großer Moment“, sagte die Wissenschaftshistorikerin Trudy E. Bell, die an zwei Projekten arbeitet Bändige Enzyklopädie über amerikanische Observatorien und Teleskope des 19. Jahrhunderts. „Sie interessieren sich nicht nur für Geschichte. Aus ihrer Sicht ist die Nutzung die höchste Form des Naturschutzes – und begeistert junge Menschen.“
Im Rahmen des Projekts plant der Verein, in der Nähe neue Bäume zu pflanzen und eine 130 Fuß lange, für die ADA zugängliche Rampe und einen 14 Fuß hohen Pavillon für Besucher zu bauen.
„Mittlerweile ist man sich bewusst, dass der Nachthimmel eine kostbare Ressource ist und dass er verschwindet, der dunkle Nachthimmel“, sagte Bell. „Es verschwindet wegen der Lichter der Städte und all der Zehntausenden von Satelliten, die gestartet werden.“